荒墟牧神 - 第1734章 何人代你砥礪前行 - 墨香閣

천 밖에는 또 다른 싸움이 벌어지고 있었는데, 매우 격렬했고, 때때로 태극성역이 나타나 검은색과 흰색이 서로 섞였으며, 혹은 청명경의 도광이 천 밖에서 내려와 푸른 오로라 같아 매우 화려하고 눈부셨다.

그것은 태시고신과 태극고신의 싸움이었고, 이미 오래도록 계속되고 있었다. 그들의 싸움은 천 밖에 갖가지 아름다운 광경을 드러나게 했는데, 그것은 그들의 신통이 만들어 내는 기이하고 화려한 정경으로, 낮에는 그리 뚜렷하지 않았지만 밤이 되면 유난히 찬란해 보였다. 신통은 그림 같아 원계의 밤하늘에 펼쳐졌다가, 문득 나타났다가 점점 사라지곤 했다.

서쪽에서는 둥근 해들이 이미 사라지고 산 너머로 지는 노을이 되어 서쪽 하늘을 새빨갛게 물들였다. 밤빛은 약간 서늘했다.

영예수는 어두컴컴한 밤 속에서 길게 울려 퍼지는 휘파람 소리를 들었다.

그 휘파람 소리는 독특한 심경을 담고 있어, 때로는 유장하고 완곡하며, 때로는 긴 검이 하늘을 찌르는 듯하고, 때로는 작은 다리와 흐르는 물 같다가, 때로는 철마와 금과가 전장에서 격돌하는 듯해, 장관이고 웅대한 광경을 보는 듯한 느낌을 주었다. 영예수가 멀리 바라보니, 휘파람 소리가 들려오는 곳에 거대한 대라천이 기울어져 서른여섯 겹 허공에서 나타났고, 대라천이 갈라지며 아슬아슬하게도 원계로 떨어지고 있었다.

윙—— 그 대라천의 도광이 갑자기 유난히 짙고 강렬해져 원계의 밤빛을 몰아내고 대낮처럼 환해졌다. 그것은 선천일기의 도광이었다!

휘파람 소리는 여전히 들려왔고, 격앙되고 의기양양해졌으며, 쇠와 돌이 부딪치는 듯 힘차고 강렬해, 마치 하늘과 땅을 가르는 칼 한 자루가 전장을 질주하며 압박에 대한 불만을 분출하는 것 같았다!

»설마 상군과 태초인가? 태초는 호천제와 함께 물러나지 않고 상군에게 붙들린 것인가?

« 영예수의 마음이 미세하게 움직였다.

그녀는 상군의 휘파람 소리에서 전의와 살의, 중생을 지키고자 하는 갈망을 들을 수 있었지만, 그는 언제나 전의와 살의를 극한까지 끌어올리지 못하는 것 같았다. 갑자기, 그녀 뒤의 방에서 심목의 목소리가 들려왔다.

»부인, 월천존과 도조부를 모셔 오시오.

« 영예수는 마음속으로 기뻐하며 황급히 방으로 돌아와 흘낏 보니, 심목이 언제 깨어났는지 몸을 일으켜 앉으려 애쓰고 있었다.

영예수는 곧 삼원신회를 움직여 월천존과 도부에게 알리고, 자신은 앞으로 나아가 심목을 부축해 앉게 했다.

»천천히, 아파…

… « 심목은 숨을 헐떡이며 말했다.

»이 못들은, 틀림없이 허생화가 박은 거야. 하나하나가 살과 뼈 속까지 박혔어.

« 그는 이마에 식은땀이 가득 했고, 마침내 자리에 앉아 헐떡이며 숨을 몇 번 몰아쉬었다. 월천존은 상처가 아물지 않았고, 도부도 온몸에 도상을 입어 남아 치료를 받고 있었는데, 두 사람은 소식을 듣고 황급히 달려왔다. 그러나 심목이 그 자리에 앉아 잠들어 있었고, 겹겹의 몽경 세계가 펼쳐져 있었다. 두 사람이 방 안으로 들어서자, 그가 만든 몽경 속으로 들어가 버렸다.

심목의 몽경은 몽경 같지 않고, 진짜 세계인 듯했다. 그들이 심목의 몽경에 들어섰을 때, 그것은 우주가 멸망하기 직전의 징조를 그린 그림이었다.

그 몽경 속의 우주는, 종극 허공이 성도자들에 의해 압박당해 끊임없이 수축되고 있었고, 한 줄기 한 줄기 차갑고 고요한 바람이 종극 허공에서 불어 나와, 지나가는 곳마다 성도자들의 영지, 한 겹 한 겹의 여러 천들 속에서 사람들에게 재앙이 겹겹이 닥쳐 마치 물속에 빠지고 불속에 타는 듯한 고통을 겪고 있었다. 신마일지라도 흔히 천인오쇠에 빠졌고, 자주 입정 중에 갑자기 한 줄기 냉풍이 혈窍로 들어와 뼈와 살, 원신이 모두 녹아내리며 알 수 없는 죽음을 당하곤 했다.

이 우주는 파괴된 모습으로 가득했지만, 한때 지극히 번성하여 전대미문의 강함을 자랑했으며, 강자가 셀 수 없이 많았고 성도자의 수도 극히 많았으니, 파괴와 강한 대비를 이루고 있었다! 성도자들은 우주의 압력을 줄이고 이 우주의 목숨을 유지하기 위해 일부러 충돌을 만들어, 각각의 여러 천 속의 생령들이 서로를 죽이고 서로를 공격하게 했다. 각 대제천은 세계수가 있는 조정을 포함해 한층 혼란하고 어수선했다.

바로 이때, 월천존과 천도재부의 시선이 칼 한 자루를 짊어진 젊은이에게 멈추었다. 그는 시체 더미 속에서 뒤적이며 피를 마시고 시체 위의 썩은 고기를 먹고 있었다.

그러나 천인오쇠는 이미 각 대제천에 침습하여, 어떤 신마가 죽어도 곧 썩어서 냄새가 났고, 이 젊은이는 역겨움을 꾹 참고 썩은 고기를 먹고 있었다. 이 젊은이가 체력을 회복한 후에는 또 살육을 시작했고, 여러 천을 통치하는 제신들을 향해 죽이고, 자신의 칼을 갈고 자신의 도심을 갈았다.

그는 미친 사람처럼, 한 제천에서 다른 제천으로 죽이고 다녔고, 셀 수 없는 신마가 그의 칼 아래 쓰러졌다. 그는 흉포하기 짝이 없었고 무적의 신념을 지니고 있었으며, 가장 잔인한 야수이자 가장 교활한 사냥꾼처럼 마음대로 학살하며 자신의 도경을 끌어올렸다.

»상군인가?

« 월천존이 의심스럽게 말했다. 이때, 그들은 좀처럼 볼 수 없는 상군의 다정한 면모를 보게 되었다.

그는 쇠락한 작은 마을 앞 시냇가에 앉아 한 송이 작은 꽃을 감상하고 있었고, 아이들이 그를 둘러싸고 노래하고 춤추며, 아이들이 꽃 화환을 그의 머리에 씌워 주자 상군의 순박한 얼굴에 미소가 매우 흡족하게 번져 있었다.

이어서 상군은 다시 살육의 길로 나아가 더 높은 신에게 도전하고 더 강한 자에게 칼을 겨누었다. 이 날, 그는 마침내 이 우주에서 가장 강한 존재 중 하나가 되어, 높이 군림하는 성도자를 향해 습격을 감행했다! 성도자가 그 손에 죽는 그 순간, 그는 마침내 살도를 통해 성도하게 되었다.

그러나 그의 목적은 성도하는 것이 아니었다.

그는 몰래 건너온 성도자들을 죽이고, 이 우주를 조종하는 높이 군림하는 존재들을 죽이는 것이었다!

살육은 그의 목적이 아니었고, 그가 진정으로 하고 싶은 것은 이 우주의 평범한 사람들을 지키는 것이었다!

이제, 그는 마침내 그런 힘을 가지게 되었다! 그는 아이들이 선물한 꽃 화환을 쓰고, 자신의 대라천을 바라보며, 기쁘게 아래의 우주 건곤을 바라보았다.

순박한 미소가 그의 얼굴에 굳어 있었다.

제16기 최초의 토착 성도자이자 제16기 마지막 성도자였던 그는, 그의 성도가 이 우주를, 종극 허공을 완전히 짓눌렀다.

대파멸이 이 순간 도래하여, 온 우주가 붕괴와 멸망에 휩싸였고, 무수한 평범한 생령들이 첫 번째 대파멸이 도래했을 때 모조리 처참하게 죽었다. 그가 가장 구하고자 했던 이 우주, 평범한 중생들, 그가 보호하고자 했던 존재들—— 그러나 그는 이 우주를 짓누른 마지막 지푸라기가 되었고, 그가 지키고자 했던 중생들을 모조리 학살한 칼잡이가 되고 말았다!

우주가 파멸의 대재앙으로 폭발하는 그 순간, 상군은 미쳐 버렸다. 파멸의 대재앙을 어떻게 넘어갈지에 대해서는 조금도 관심이 없었고, 대재앙 속에서 미친 듯이 그 성도자들을 향해 칼을 휘둘렀다!

월천존과 도부는 멍하니 이 광경을 바라보았다. 마침내 이 몽경 속 우주의 파멸과 함께 몽경은 사라졌다.

심목은 숨을 헐떡이며 말했다. »월천존, 도조부, 두 분은 상군 마음속의 종극 살의를 깨울 수 있습니까?

« 도부는 밖으로 걸어 나가 장사들에게 명령하여 백여 개의 백장 전고를 옮겨다 세우게 한 뒤, 몸에서 옷을 찢어 버리고 억센 근육을 드러내며 두 자루 큰 망치를 들었다. 월천존은 전고 대진의 뒤에 앉아 거문고 줄을 다시 매고, 거문고 소리가 천천히 흘러나와 밤빛 속의 휘파람 소리와 서로 호응하며, 급하지도 않고 느리지도 않게, 조급하지도 않고 완만하지도 않게 이어졌다.

쿵!

북소리가 울렸다.

도부가 큰 망치를 휘둘러 북채를 내리쳤다. 북소리는 거문고 소리와 휘파람 소리가 끊어지는 그 순간에 울려 퍼졌고, 소리는 웅혼하고 힘찼다.