제1786장 무애 노인
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
세계수가 어린 싹을 틔웠을 때 대흑산에는 자주 지진이 일었고, 지진이 있을 때마다 세계수의 어린 싹은 갑자기 한참이나 훌쩍 자라났으니, 그 성장 속도는 사람을 놀라게 했다! 그때 그는 세계수의 빠른 성장이 미라궁의 장난으로, 일부러 세계수를 자라게 하여 나무뿌리 속의 선사시대 강자들이 밀입해 오기 쉽게 하려는 것이라 짐작했다. 뜻밖에도 그 잇따른 지진은 미라궁이 저지른 것이 아니라, 세계수의 뿌리가 혼돈의 기운을 훔쳐 스스로 빠르게 자라고 있었던 것이다!
»나는 줄곧 조마조마하며 태역이 미쳐서 또 나를 베지 않을까 두려워했는데, 다행히 그가 떠났네.
« 그 백발의 노인이 싱글벙글 웃으며 말했다. »태역이 자네를 남겨 흑산을 수리하게 했는데, 결국 자네도 떠났고, 허생화 그 녀석만 남아 날마다 웃는 낯조차 없으니 실로 무료했지.
나중에 허생화도 떠나자 내가 나와 좀 돌아다녔고, 내 뿌리 속에 숨어 있던 그 조무래기들도 모두 털어냈네. 이제 내 내력을 알겠는가? « 심목이 마침내 심신을 가라앉히고 몸을 굽혀 다시 물었다.
»감히 묻겠습니다. 도형을 어떻게 부르면 되겠습니까?
« 그 백발의 노인이 유유히 말했다.
»이름이란 남이 붙여 주는 것이지. 나는 본래 멀쩡한 나무 한 그루였는데 무슨 성명이 있겠는가? 다만 미라궁 주인이 나를 무애 노인이라 불렀네. « 심목이 묵묵히 고개를 끄덕이다가 문득 말했다. »삶도 무애요 도도 무애라, 도우께서는 과연 무애 노인이라는 칭호에 걸맞습니다.
다만 제가 도형을 보건대 그리 무위한 사람 같지는 않습니다. 도형께서 이토록 많은 선사시대 강자를 풀어놓으신 것은 제17기를 위태롭게 하고 제17기를 빠르게 소멸시킬 뿐입니다. 도형께서 되살아나셨으니, 어찌 제17기를 좀 더 오래가게 하지 않으십니까?
« 무애 노인이 그를 흘끗 보고 말했다. »제17기가 이루어지든 말든, 내게 무슨 상관인가?
« 심목이 살짝 멈칫하며 말했다. »제17기가 오래간다면 파멸대겁도 좀 늦게 닥칠 것이며, 어쩌면 제17기의 생령들이 파멸대겁을 해결할 수도 있지 않겠습니까…
…
« »내게 무슨 상관인가? « 무애 노인이 껄껄 웃으며 말했다. »나는 혼돈에서 기운을 끌어들이니, 파멸대겁이 올 때마다 바로 내가 자라는 때라네. 나는 제17기가 오래가기를 바라지 않을 뿐 아니라, 오히려 더 빨리 끝나기를 바라지. 미라궁의 일곱째, 자네는 사람을 잘못 찾았네.
« 심목의 눈꼬리가 파르르 떨렸다.
그러다 문득 미소 지으며 말했다. »도가 다르면 함께 도모할 수 없다고 했으니, 내가 잘못 온 모양입니다. 이만 가 보겠습니다.
« »서둘러 떠나지 말게. « 무애 노인이 소매를 어루만지자 세계수의 가지와 잎이 펄럭였다. 그가 웃으며 말했다. »자네와 내가 좀처럼 다시 만나기 어려운데, 어찌 옛 얘기 좀 나누지도 않고 가겠는가? « 심목이 하하 웃으며 말했다.
»도형께는 옛 얘기 나누기겠지만, 저에게는 그렇지 않습니다.
저는 아직 급한 일이 있으니 더 폐 끼치지 않겠습니다. 이만. « 그가 몸을 돌려 걸음을 옮기는데, 문득 등 뒤에서 무애 노인의 목소리가 유유히 전해졌다.
»미라궁의 일곱째, 대체 누가 자네를 과거로 보내어 우리를 만나게 했는가?
나는 전에도 자네에게 이 문제를 물었지만 자네는 대답하지 않았지. 이제야 생각이 미쳤네. « 심목의 앞쪽에서 하늘빛이 갑자기 어두워졌다. 세계수가 뒤덮은 범위 밖은 혼돈의 말세 광경이었다.
심목이 걸음을 멈추었다. 등 뒤에서 무애 노인의 웃음소리가 전해졌다.
»알고 보니 나였구나, 나야말로 자네를 과거로 보낸 자로구나.
어쩐지 자네가 내게 말해 주지 않더라니. « 심목은 미소를 띤 채 고개를 숙여 자기 손바닥을 내려다보았다.
태역의 도가 손바닥 가운데에서 흐르며 은은히 태역신부로 변해 갔다. 그가 웃으며 말했다.
»도형, 태역은 어째서 도형을 베려 한 것입니까? « »이 일은 크다 하면 크고 작다 하면 작은 일이지. « 무애 노인이 새하얀 수염을 쓰다듬으며 웃어 말했다. »내가 미라궁 주인을 시켜 그를 베어 죽게 했으니, 그가 당연히 앙갚음하려 들지.
어찌, 자네도 나를 베려는가? «