제1814장 옛 친구가 전한 소식
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»아이 하나가 수태에서 탄생까지 십육 개의 우주 기를 겪었고, 또 스승님께서 몸소 이름을 지어 주셨소.«
남상원군은 심목 부부를 흘낏 보며 말했다. »칠공자, 현부부께서는 무엇을 하시려는 것이오? 그대들의 아이가 이런 복을 감당할 수 있겠소?«
긴 강이 아득히 흐르고, 심목과 영육수는 배 머리에 서서 아래로 펼쳐진 제십육기의 웅장한 역사를 바라보았다. 심목이 웃으며 말했다. »아이는 당연히 감당하지 못하겠지요. 그러나 그의 아버지가 감당할 수 있게 만들 수 있습니다.«
남상원군의 눈빛이 흔들렸다. »그렇다면 이번 행로에서 공자 내외는 반드시 갖가지 험악한 일을 겪게 될 것이오. 내가 그대들을 미라궁으로 데려가기로 한 것을 다소 후회하고 있소.«
영육수가 심목의 팔을 끌어안으며 웃었다. »남상도우께서는 염려 마세요. 우리는 수많은 험난한 일들을 겪어 왔습니다. 이번 행로의 위험은 그리 크지 않습니다.«
남상원군은 더 이상 말하지 않았다.
심목은 마음속으로 가만히 움직였다. 귀허 연꽃 한 송이가 그의 미간에서 날아 나와 가볍게 혼돈 장하 속으로 흘러 들어갔다. 연꽃은 빙글빙글 돌았고, 두세 조각의 연잎이 강물 위에 떠서 도세금선을 따라 함께 움직이며 저편 언덕으로 향했다. 그는 다시 세계수를 띄워 혼돈 장하 속에 뿌리내리게 하고, 귀허 연꽃과 세계수가 함께 혼돈 장하의 에너지를 흡수하게 했다.
세계수의 가지와 잎은 더욱 무성해지고 뿌리는 튼실해졌으며, 귀허 연꽃도 더욱 곱게 물들어 방울방울 맺혔다. 가늘고 은은한 도광이 연꽃 대좌에서 피어올라 영육수의 작은 배 속으로 스며들었다. 그와 동시에 세계수 위에 꽃봉오리 하나가 떠오르고, 정기가 흘러와 연꽃 대좌의 도광과 어우러져 영육수 복중의 태아를 적셨다.
남상원군은 입을 열었다가 말을 삼켰다. 결국 보지 못한 척하기로 했다.
»나는 겨우 전주 하나일 뿐인데, 이렇게 많은 일에 무슨 상관이랴?«
그녀는 마음속으로 중얼거렸다. »공자님들과 미라궁 밖의 늙은 괴물들은 이 아이의 탄생을 결코 좌시하지 않을 것이다. 이번 행로는 아마 온갖 흉흉한 일로 가득하리라.«
남천.
백옥경은 남천의 난을 평정하고, 교육을 일으키고 학원과 학궁을 열었다. 남천의 전쟁을 겪으며 백옥경은 유명태자와 연합해 천정의 대군을 크게 무찔렀다. 상평은은 도망쳤고, 천정의 잔당은 사방에서 난을 일으켰다. 백옥경과 유명태자는 십여 년에 걸쳐 각지의 반군을 소탕해야 했다.
그러나 이때도 천정의 잔당이 남천에 잠복해 있어 간혹 한두 차례 반란이 일어나기도 했지만, 대규모 반란은 더 이상 없었다.
»태자 전하, 저는 경평으로 가서 연풍제를 알현하고 남천의 전황을 보고하겠습니다. 남천은 백폐가 기다리고 있으며, 특히 교육 부문은 화천존이 너무 깊이 독을 퍼뜨려 해결하기 어렵습니다. 제가 이번에 연풍제를 만나러 가는 것은 연풍제의 도움을 청하기 위함입니다.«
백옥경이 유명태자에게 말했다. »전하는 능력이 비범하지만 후하고 정직합니다. 제가 이번에 떠나면 일이 년은 걸릴 터이니, 전하께서는 상평은이 다시 침공해 올 것을 경계하셔야 합니다.«
유명태자가 말했다. »상평은은 휘하에 병사도 장수도 없으니 걱정할 것이 없다. 그가 지혜로운 자라면 숨어서 더 이상 나서지 않는 것이 살 길이다. 그가 만약 나를 습격한다면 죽는 길뿐이다.«
백옥경은 경화궁의 친위대를 이끌고 천사보련에 올라 영능대천교로 들어가 경평으로 향했다.
남천의 영능대천교는 규모가 작아 그녀 같은 강자를 감당하기 어려웠다. 전후 한 달여가 걸려서야 백옥경 일행은 경평의 영능대천교에 도착했다.
천사보련은 하늘을 날아 땅에서 그리 멀지 않은 곳에 이르렀다. 백옥경은 아래의 성읍과 성곽을 바라보며 경평의 민생을 살폈다. 그녀는 연풍제를 만나러 서두르지 않았다.
남천의 폐단은 너무 많았다. 그녀는 맹운귀의 유지를 이어 남천의 백성을 깨우치고 싶었지만, 이近三十년의 혈전을 겪으면서도 남천의 백성은 여전히 신을 보면 꿇어 엎드릴 뿐, 조금의 저항심도 없었다. 그녀는 깊은 무력감을 느꼈다.
이번에 경평에 온 또 하나의 목적은 경평의 민생과 교육을 살펴 경험을 흡수하여 남천에 펼치기 위함이었다.
경평도 대전을 겪어 백폐가 기다리고 있었지만, 전쟁이 끝난 후 십여 년 만에 겨우 전쟁 전의 수준을 따라잡았다.
»만약 천정이 이런 대전을 겪었다면, 천백 년이 지나도 원기를 회복하지 못할 것이다.«
그녀는 가다 멈추기를 반복하며 마을로 들어가 초등 교육을 살펴보고, 하늘 위의 신성으로 올라가 고등 교육을 살펴보았다. 얻은 것이 많았고 마음속엔 감회가 더욱 깊어졌다.
그러나 그녀는 많은 문제점도 발견했다.
경평의 마을에 문제가 생겼다. 장정들은 대부분 도시로 가서 일하며 생계를 꾸렸고, 흔히 부부가 함께 떠났다. 마을에는 노인과 아이들만 남아 마을의 활력을 잃게 했을 뿐만 아니라 여러 가지 폐단이 생겨났다.
연풍제는 이 문제를 알아차리고 많은 신통자들을 마을로 보내 교육을 지원하고 그들에게 보상을 주었지만, 기꺼이 마을로 들어가려는 신통자들은 대개 성취가 높지 않은 자들이었다. 진짜 유능한 자들은 대부분 신성에 남아 있었다.
마을의 교육 질은 매우 걱정스러웠고, 도시의 교육과 뚜렷한 격차가 있었다.
마을의 아이들은 부모의 가르침을 받지 못해 대개 방목되는 실정이라 다음 세대에게 매우 불리했다.
»경평은 이 문제를 어떻게 해결해야 하는가?«
어느 날, 그녀는 한 마을 초등학교에 들어갔다. 그곳은 학습 분위기가 매우濃厚했고, 이 학교는 주변 고을에서 유명했다. 시골 아이들은 목숨을 걸고 공부하며 출세하려 했고, 그 모습에 그녀는 크게 감동했다.
»시골 아이들은 도시 아이들보다 열 배의 노력이 필요하고, 도시 아이들보다 십 년, 심지어 이십 년을 더 투자해야 도시 아이들과 대등해질 수 있다. 하지만 이 위로 올라가는 길이 막히지 않은 것은 다행이다.«
그녀가 막 이런 생각을 하는 순간, 시골 출신의 소년 강사 하나를 보게 되었고 마음이 움직였다.
그 소년은 매우 영리하고 총명했으며, 아이들에게 신통을 가르치고 있었다. 신통의 운용에 자신만의 독특한 견해가 있었다.
백옥경을 감동시킨 것은, 그 소년 강사에게서 익숙한 느낌을 받았다는 것이었다.
»배움은 쓰임에 있다. 배워서 쓰지 않으면 헛배운 것이다. 배움과 씀 사이에는 ‘생각’이라는 길이 있다.«
소년 강사는 조리 있게 이야기했다. »생각하는 것. 부적을 죽어라 외우는 것은 옳지 않다. 각 부적의 원리, 부적 조합의 원리를 생각하고, 나아가 그 속에 담긴 도를 생각해야 한다. 그러면 훨씬 쉬워진다…«
백옥경은 조용히 기다렸다. 얼마 지나지 않아 수업 종소리가 울렸고, 소년 강사는 책을 끼고 걸어 나왔다.
백옥경이 그를 막으며 웃었다. »도우, 당신의 강의를 들으니 견해가 깊다. 자질과 깨달음이 비범한데, 왜 이 작은 학교에 남아 가르치는가? 큰 도시로 가면 더 나은 앞날이 있을 것이다.«
소년 강사는 그녀가 화려하고 귀해 보이는 것을 보고 큰인물임을 알아차렸다. 그러나 아첨하지 않고 예를 갖추어 말했다. »저는 이곳에서 태어났습니다. 고향에 애정이 있습니다. 도시에서 배움을 이루었으니 당연히 돌아와야 합니다. 더 많은 사람을 가르쳐 그들이 마을을 벗어날 수 있도록 돕고 싶습니다.«
»하지만 당신은 자신을 지체시킬 수도 있다. 더 나은 앞날을 가질 수 있는데.«
백옥경이 시험하듯 말했다. »원한다면, 내가 당신을 상경으로 데려갈 수 있다. 거기가 바로 당신이 재능을 펼칠 곳이다.«
소년 강사는 고개를 저으며 그녀의 제안을 거절했다.
»맹지운, 가자!« 멀리서 다른 강사가 소년을 손짓하며 불렀다.
소년 강사는 사과하고 빨리 걸어갔다.
»맹지운…«
백옥경은 그가 떠나는 것을 바라보다가 한참 만에 정신을 차렸다. 천사보련에 올라 창문 너머로 그 맹지운을 다시 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »당신인가? 맹사형… 취아, 흙 한 줌을 빚어라.«
한 친위병이 황급히 땅에서 흙 한 줌을 움켜 보련으로 가져왔다.
백옥경은 흙으로 향을 빚어 불을 붙였다. 연기가 아른아른 피어올라, 삼두육비의 토백 심봉청 형상으로 화하여 육도윤회를 주관했다.
백옥경이 예를 갖추며 말했다. »토백께 한 사람의 내력을 조사해 주시기를 청합니다.«