제1814장 옛 친구가 전한 소식
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
연기로 이루어진 심봉청이 눈을 번쩍 뜨며 상당히 냉담하게 말했다. »이 대전으로 육도가 운행되고 있어 많은 새 생명의 내력과 관련되어 있다. 함부로 조사할 수 없다. 나는 남제 폐하를 위해 사사로움을 쓰지 못한다.«
백옥경이 황급히 말했다. »제 딸과 수계 주인의 체면을 보아 주십시오…«
심봉청은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »다음부터는 없느니라.«
백옥경은 안도의 숨을 내쉬고 그에게 맹지운을 조사해 줄 것을 청했다.
잠시 후, 심봉청이 말했다. »천정의 맹운귀는 유도에서 삼십일 년간 고통을 받으며 일신의 업화를 녹여내고 맹가로 환생했다. 지금 열여덟 살이다.«
백옥경은 마음이 흔들리며 중얼거렸다. »정말 그 사람이구나… 어째서 나를 알아보지 못하는가?«
»공평을 유지하기 위해, 무릇 환생한 자는 모든 기억이 지워진다. 그의 전생 기억은 이미 업화 속에서 깨끗이 불타버렸다.«
심봉청은 연기로 흩어지며, 유도에서 들려오는 목소리로 말했다. »남제 폐하, 그대는 그에게 간섭하거나 그의 기억을 깨워서는 안 된다. 그렇지 않으면 유도의 규칙을 어기는 것이 된다! 나는 매우 흉포해서, 결코 정을 보지 않는다…«
백옥경은 한참을 멍하니 있다가 갑자기 보련을 밀치고 뛰어나가 빠르게 그 맹지운 앞에 이르렀다.
맹지운은 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보며 의심스러운 기색을 드러냈다. 백옥경은 자신의 명칙을 그에게 건네며 웃었다. »나는 남천의 백옥경이다. 맹도우가 장차 남천이나 상경에 가게 된다면, 나를 찾아와도 좋다.«
맹지운이 명칙을 받아 들었고, 백옥경은 몸을 돌려 떠나며 마음속으로 매우 기뻐했다.
또 한 달여가 지나, 그녀는 마침내 경평의 상경에 도착했다.
연운혜는 연풍제의 명을 받들어 마중 나와 그녀를 상경으로 청하며 말했다. »폐하께서 남제 폐하가 오신다는 소식을 듣고 이번 행차의 목적을 짐작하시어, 이미 삼만 명의 신통자를 남천으로 보내셨습니다. 삼만 명의 신통자라면 백 개의 학당과 학원을 열 수 있습니다.«
»백 개로 어디 충분하겠소?«
백옥경은 큰소리로 말하며 손가락 하나를 세웠다. »최소 십만 개의 학당과 학원을 열어야 하오! 자석천사, 당신은 잊지 말아야 하오. 예전에 여장을 남장으로 속이고 이 늙은이의 마음을 속였지, 몇 만 년을 속였어! 당신은 내게 진 빚이 있소!«
연운혜는 이미 여장으로 돌아갔지만, 그 말에 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »대전이 끝난 뒤 경평에는 그만한 인력이 없소. 지금은 무우향과 적명현공계까지 경평에 합병되어 인력이 심각하게 부족하오. 남천에 주면 경평의 교육이 무너질 것이오. 우선 어떻게든 써 보시오…«
그녀가 백옥경의 마음을 속인 것은 오래전 일이라 스스로 잘못을 알고 있었지만, 지금 경평은 인력을 뺄 수 없는 처지라 어쩔 수 없었다.
백옥경이 그녀와 나란히 걷다가 갑자기 말했다. »나는 환생한 맹천사를 만났소. 그는 지금 잘 지내고 있고, 자신만의 일과 신념을 가지고 있소. 그의 지혜라면 장차 전생과는 다른 성취를 이룰 것이오. 탁차에 대한 일도 들었는데, 당신은 그를 찾아가지 않았소?«
연운혜는 그 말에 얼굴빛이 어두워졌다. »환생한 그 농부는… 나를 좋아하지 않소…«
백옥경은 어안이 벙벙하다가 손을 입에 대고 몰래 낄낄거렸다. »자석, 당신도 이런 날이 왔구려!«
연운혜가 그녀를 흘겨보며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »저 사람은 고집 센 머리통이오. 하지만 걱정 마시오. 언젠가는 나를 좋아하게 될 것이오!«
백옥경이 한 가지 일이 생각나 황급히 물었다. »당신은 어떻게 탁차의 환생 행방을 알게 되었소? 토백 심봉청이 말하길, 그는 철면무사하여 결코 사사로움을 쓰지 않는다고 했소.«
»그는 헛소리를 한 것이오!«