荒墟牧神 - 第1783章 從此江湖各天涯 - 墨香閣

백옥경과 연운혜는 경성 황궁에 도착했다. 연풍제는 정사를 처리하느라 적잖이 고단했다. 천정은 이미 무너졌지만, 천정의 세력은 막강하여 죽어서도 시들지 않아 각지에서 때때로 천정의 잔여 세력이 풍파를 일으켰다.

게다가 천정이 이미 망했으니, 제천에 주인이 없어 저마다 제 갈 길을 갔고, 모두 천제의 자리에 대해 제각각 생각을 품고 있었다.

백옥경이 나아가 아뢰었다. "폐하, 용이 머리가 없으면 오래지 않아 반드시 난이 생깁니다. 지금 경평이 원계에 웅거하여 제천의 으뜸이 되었고, 실력이 가장 큽니다. 폐하께서 한 걸음 더 나아가실 수 있다면, 제천의 혼란한 형세는 점차 가라앉을 것입니다. 만약 폐하께서 취하지 않으시면, 제천의 난은 계속되고 점점 더 심해져 만계의 복이 되지 못할 것입니다!"

연풍제가 말했다. "백천사가 말한 바, 짐이 모두 잘 알고 있소. 그러나 천하는 공공의 것이니, 만약 내가 천제라 칭하면 공공의 도구를 사사로이 쓰는 것이 되오. 단기간은 괜찮겠지만, 오래가면 나는 반드시 또 하나의 십천존이 될 것이오. 만약 변법의 활력을 잃는다면, 오래가지 못할까 두렵소."

그가 몸을 일으켜 눈길을 바깥 천지로 향하니, 경평은 한창 번성하고 흥성하였다. 그가 말했다. "천제 태초는 천하를 집안의 소유로 삼았소. 십천존은 비록 집안 소유는 아니지만, 이익 집단이었고, 권력이 그들 작은 집단 안에서만 돌았소. 짐은 이러고 싶지 않소. 이렇게 하는 것이 태초와 다를 바가 무엇이며, 십천존과 다를 바가 무엇이겠소? 경평은 다만 옛 길을 되밟을 뿐이오!"

백옥경이 눈썹을 찌푸리며 시험 삼아 말했다. "폐하께서 천제의 자리에 기간을 둘 수는 없으십니까?"

연풍제가 흥미가 생겨 물었다. "천사께서 말씀해 보시오."

"폐하께서 천제라 칭하시어 규칙을 세우시되, 만약 도경을 이루거나 재위한 지 몇 년이 지나 기한이 차면 스스로 물러나 현자를 양보하는 것입니다."

백옥경은 조심스러웠고, 잠시 생각한 끝에 말했다. "폐하께서는 개국의 군주이시니, 후세의 군주는 그 누구도 공업에서 폐하를 넘어설 수 없습니다. 폐하께서 오히려 그러하시니, 후세의 군주는 자연히 감히 영원히 이 자리에 앉아 있지 못할 것입니다. 게다가 역대 천제가 물러나는 것은 붕어하는 것이 아니라 도를 이루거나 은거하는 것이니, 후세의 군주는 역대 천제가 앞에 있으니 감히 멋대로 하지 못할 것입니다. 이렇게 된다면, 집안 소유나 십천존이라는 우려를 해결하게 됩니다."

연풍제는 이 말을 듣고 눈이 번쩍 뜨였다. 그는 빠르게 왔다 갔다 하다가 갑자기 말했다. "그렇다면 물러난 천제는 어디로 가는가? 그들은 오래도록 권력의 자리에 앉아 있었으니, 하루아침에 물러난다 해도 권세를 탐할 것을 면하기 어렵다. 만약 새 정책에 간섭한다면 반드시 새 황제에게 많은 골칫거리를 안겨줄 것이오."

"그것은……"

백옥경은 대답하기 어려워 연운혜를 바라보았고, 연운혜도 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

권력이 가장 사람을 유혹하니, 태제가 그러했고 태초가 그러했으며 십천존도 그러했다.

만약 옛 황제가 물러난 뒤에도 여전히 권세를 탐하여 새 황제를 쥐고 흔든다면, 천하는 여전히 십천존의 통치 아래에 있는 것이나 다름없었다!

바로 이때, 축로로와 이정 등이 조정에서 돌아와 폐하를 알현하였다. 연풍제는 놀라움과 기쁨이 교차하여 급히 그들을 청하였다. 축로로가 연풍제에게 조정의 전황을 말하며 아뢰었다. "목천존께서 저희를 돌려보내시며 황제께 전하라 하셨습니다. 조정이 이미 봉인되었으나, 한 가지 통로를 남겨 두셨다고 합니다. 경평에 천존급 전력이 있는 자는 누구든 조정에 들어가 수련하여 도경 돌파를 꾀할 수 있다고 하셨습니다."

연풍제는 이 말을 듣고 크게 웃으며 백옥경과 연운혜에게 말했다. "이제 옛 황제의 귀처가 생겼소."

그는 이미 계책을 정하고 무거운 음성으로 말했다. "신하들을 소집하여 천하에 고하라. 경평이 천정을 세우고, 짐이 감히 초대 천제가 되겠다. 제군은 나를 도와 도통과 강상을 세워 다오!"

경평이 천정을 세우니, 천하에 복종하지 않는 자가 있으면 명분과 도리에 맞게 토벌할 수 있었다. 제천 만계의 혼란한 형세가 이에 조금씩 가라앉았다.

이날 연풍제가 즉위하여 천제라 칭하니, 제천 만계에서 모두 사자가 찾아왔고, 만계가 조회하러 와서 매우 장관이었다.

경평의 상경과 하경에는 신광이 하늘을 가득 채워 하늘까지 뻗쳤다.

천 밖에서 흑백 두 빛이 요동하여 뭇별을 어지럽혔다. 연풍제가 막 즉위했는데 이러한 이변이 나타나니, 사람들은 불안해하며 연풍제에게 천제의 재덕이 없다고 여겼다.

갑자기, 그 흑백 두 기운이 원계의 세계 벽을 뚫고 하늘에서 내려와 마치 태극도가 회전하는 듯 경평으로 떨어졌다. 상경과 하경이 모두 그 태극도의 덮개 아래에 있었다!

"태극 고신!"

조정의 문무 백관이 마음속으로 놀라며 막 나서서 막으려 하자, 공손언이 말했다. "폐하, 이것은 태극 고신이 떨어지는 징조이오니, 걱정하실 필요 없습니다."

남제 주작, 위수풍, 초조 인황 등 강자들도 그 속내를 알아채고 곧 신들을 시켜 손을 멈추게 했다.

무리가 보니, 이 흑백 두 기운이 하늘에서 내려와 마치 흑백 두 마리 용과 같았으나, 무척 광대하여 이어지고 뻗어 나가 그 길이가 몇 만 리인지 알 수 없었고, 거의 원계의 남북을 가로지르는 듯했다!

이 흑백 두 용이 내려와 함께 엎드려 머리와 꼬리가 서로 이어지자, 곧 대지가 솟아올라 서로 연결된 두 줄기의 아름다운 산맥을 이루었다. 산맥은 이어지고 뻗어 나갔으며 태극 원기가 사방에 넘쳐흘렀고, 천지 대도가 거의 끓어오르는 듯했다!

연풍제가 명령을 내리니, 신들은 급히 태극 광맥으로 날아가 연변의 주민들을 보호했다.

바로 이때, 갑자기 용의 울음소리가 끊이지 않았다. 경평 하경의 아홉 용맥이 태극의 도와 태극의 기운에 자양되어 곧 성숙해졌고, 아홉 용이 산체에서 날아올라 아홉 존 고신으로 화하여 상경을 둘러 날았다!

태극 광맥 양옆의 생령들은, 요족 반신이든 인간이든, 혹은 새와 짐승과 물고기와 벌레에 이르기까지 수위와 실력이 비약적으로 상승하였다. 그들은 태극의 도의 적심을 받아 다투어 도에 들었다!

이 순간 경평의 천지 대도는 거의 끓어올랐고, 한동안 도음이 맑게 울려 퍼지며 진동이 그치지 않았다. 신들 사이에서도 도에 든 자가 많았다!

경성의 연풍제 등은 놀라며 의심스러워했다. 이것은 거의 확실히 두 태극 고신이 떨어지며 그들의 반생 지보인 태극 사반과 함께 경평으로 떨어져 생긴 이변이라고 할 수 있었다!

이 두 고신의 실력은 반쪽 성도자였다. 태극의 도는 또 천지 만물과 만도를 연화하는 오태 대도 중 하나였기에, 이곳이 무상 성지로 화한 것이었다.

다만, 태극 고신이 어찌하여 갑자기 죽은 것인가?

이 두 고신은 태시와 한 싸움을 벌였는데, 오래 끌고 갔으며, 가장 죽이기 어려운 고신이라고 할 수 있었다. 어떤 공격이라도 그들에게는 쉽게 풀려나가 버렸다.

연풍제 등이 경평의 신마 대군을 이끌고 원계로 돌아왔을 때, 태시와 태극 고신의 싸움은 여전히 계속되고 있었다. 연풍제 등 강자들은 몸소 천 밖으로 쳐들어가 태시를 도왔지만, 놀랍게도 그들이 있으나 없으나 전혀 같다는 것을 발견했다.

그들의 어떤 공격도 태극 고신에게 상처를 입힐 수 없었다. 심봉청 같은 무서운 존재가 육도 천륜을 몰아도 두 태극 고신에게 조금도 상처를 입히지 못했다!

이번에는 도조도 출동했지만, 술수에서 크게 패하여 돌아와 피를 세 되나 토하고 기운이 축 처져 있었다.

도를 이룬 천공도 현도에서 달려와 도우러 왔다가 진법에 들어간 뒤 오히려 태극 고신에게 상처를 입고 물러날 수밖에 없었다.

그는 천도의 성도자였지만 태극 고신에게 조금도 어쩌지 못했다.

연풍제 등이 전국에 합류해도 아무 도움도 되지 못할 뿐더러, 오히려 태시에게 혼란만 가중시켰다. 태시가 노하여 그들을 하나씩 내던져 버렸고, 여러 사람은 체면을 구기고 부득이 퇴병할 수밖에 없었다.

이후 수년 동안 천 밖의 싸움은 계속되었다.

시간을 계산해 보면, 태시와 태극의 싸움은 이미 이십여 년이나 끌렸다!

설마 태시가 두 태극 고신을 죽인 것인가?