제1842장 모든 것이 원점으로 돌아가다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»미라궁 주인의 전적을 알아볼 수 없다면, 차선책으로 미라궁 몇몇 공자들의 절학을 보자!«
그는 마음을 가다듬고 대공자 태상이 남긴 전적 곁으로 가서 한 권을 펼쳤으나, 얼굴빛이 곧 어두워졌다.
대공자 태상이 자신의 도법신통을 적은 데 쓰인 문자가, 놀랍게도 미라궁 주인과 똑같은 문자였던 것이다!
호천존은 이공자 무극의 전적 곁으로 갔으나 얼굴이 또 어두워졌다. 이공자 무극의 전적에는 문자가 없고, 알아보기 어려운 부호들만 잔뜩 있었다.
그는 삼공자 능소가 남긴 전적 곁으로 가서 한 권을 펼쳤는데, 그 위에는 능소가 미라궁 주인의 도법신통에 붙인 주석이 빼곡하게 적혀 있었다.
그러나 주석조차 알아볼 수 없었다!
가장 기초적인 홍몽부문에 깊은 이해가 있어야만 이 주석들을 알아볼 수 있었다.
호천존은 사공자 자소의 전적 곁으로 갔다. 자소의 전적 역시 미라궁 주인의 도법신통에 대한 주해였다.
그는 또 오공자 무종과 육공자 담적의 전적 앞으로 갔으나, 이 전적들도 하나같이 마찬가지였다.
호천존은 칠공자 혼돈의 전적 앞에 이르러 잠시 망설이다 마음속으로 말했다. »다른 산의 돌로 옥을 갈 수 있다고 했다. 심목이 비록 나의 죽을 원수지만, 원수라는 것이 그의 공법신통을 이해하는 데 걸림돌이 되지는 않는다!«
그가 전적을 펼치자, 금서 위의 부호가 마치 귀신이 그린 그림 같아 도무지 알아볼 수 없었다!
호천존은 눈앞이 캄캄해졌는데, 갑자기 금서 위의 부호가 변화하여 그가 알아볼 수 있는 문자로 바뀌었다. 그것은 한 줄의 숫자였고, 숙홀위까지 정확한 숫자였다.
게다가 그 숫자들은 끊임없이 변화하고 있었다.
호천존은 심목의 전적을 덮으며 마음속으로 의아해했다. »공자 혼돈은 정말 한 치 앞도 알 수 없는 혼돈이로구나, 이해하기 어려워… 어라, 괴이하군!«
그는 금서를 덮었는데도 눈앞에는 여전히 그 한 줄의 뛰노는 숫자가 떠올랐다!
호천존은 눈을 비볐으나, 그 숫자들은 마치 그의 눈에 낙인찍힌 듯 여전히 남아 있었고, 게다가 끊임없이 변화하고 있었다!
»설마 심목이 내가 이때 이곳에서 그가 남긴 전적을 볼 것을 예상하고, 책 속에 신통을 숨겨 나를 암산하려 한 것인가? 그럴 리가 없다!«
그는 마음이 어지러웠다. 그 한 줄의 끊임없이 변화하는 숫자는 마치 시간을 재는 것 같았고, 아마도 시간 단위일 터였다. 맨 앞은 년이고, 뒤는 월이며, 월에서 년으로는 십이진법이고, 그 뒤는 일이며, 일에서 월로는 삼십진법이었다.
일 뒤는 시진으로 십이진법이고, 그 뒤의 진법은 더욱 세분되어 마침내 십진법의 숙홀위에 이르렀다.
문자의 도약은 규칙이 없어 보였지만, 실은 각 단계가 서로 다른 진법으로 계산된 결과였다.
»이 문자들은 점점 줄어들고 있다. 모든 것이 영이 되면 무슨 일이 일어날까?« 호천존은 다소 망연해졌다.
년의 숫자는 구십삼이었다. 즉 구십삼 년 후, 그의 눈에 비치는 숫자는 모두 영으로 돌아갈 터였다.
호천존은 우선 이 일을 접어두고 전주들의 절학을 보았으나, 역시 난해하기 그지없었다. 결국 그는 성도자들의 절학으로 가서, 그들이 미라궁 주인의 홍몽부문을 깨달은 바를 배울 수밖에 없었다.
이때 공자 능소는 제10기에 이르러, 제10기의 파멸겁 앞에 서서 혼돈장하를 바라보았다.
혼돈장하에서 공자 자소는 아내가 죽은 그 시간으로 돌아갔다. 이 우주에는 이미 대파멸의 조짐이 나타났고, 파멸겁이 막 폭발하려는 순간, 그는 아내와 서로 꼭 끌어안았다.
공자 능소는 멍하니 이 장면을 바라보았다. 그는 자소가 이 마지막 온정을 이미 몇 번이고 되풀이했음을 알고 있었다.
그가 망처를 그리워할 때마다 언제나 이곳으로 돌아와 파멸겁에 들어가, 제10기 때의 자신으로 돌아가 가장 사랑하는 아내를 안고, 그리고 필사적으로 몸부림치고 필사적으로 싸우며 이 모든 것을 구하려 했다.
그러나 모든 것은 헛수고였다.
이번에도 마찬가지였다.
공자 능소는 더 이상 보지 않았고, 자소를 위로할 생각도 접고 그대로 떠났다.
어떤 상처는 그가 치유할 수 없는 것이었다.
»자소, 오직 일곱째를 이기고 제17기에 강림하여 스승님의 이념을 이어갈 때에만, 너는 아내를 되찾을 수 있다!«
공자 능소는 마음속으로 묵묵히 말했다. »이제 아무도 네 도심을 방해하지 않는다. 나는 네가 다시 일어나 미래를 위해 싸우기를 바란다!«
»월천존은?« 도세금선 위에서 랑완이 두리번거리며 월천존을 찾지 못하고 의아해했다.
그녀는 월천존과 사이가 가장 좋고 인연도 가장 깊어, 두 사람은 자주 손을 맞잡고 적과 싸웠다. 그러나 이번 대전에서 월천존을 보지 못하자 마음이 편치 않았다.
심목이 부드럽게 말했다. »월천존은 제14기 우주로 갔다. 미래에 나는 과거로 돌아가 그곳에서 그녀와 만날 것이다.«
랑완은 그를 깊이 바라보았으나 더 캐묻지는 않았다.
한편, 무애 노인과 공자 무극은 숨을 돌릴 기회를 얻어 숨어서 상처를 치료했다. 무애 노인은 세계수와의 관계 때문에 누구나 그가 어디 있는지 알았지만, 무극의 행방은 아무도 알지 못했다.
어느덧 구십삼 년이 흘렀다. 이날, 조정 옥경성이 경평의 무리들을 공격해 왔는데, 호천존은 수위와 실력이 크게 늘어 자신감에 차서 홀로 개황 심업을 맞아 싸웠다.
개황 심업은 그를 한 번 보더니 괴이한 눈빛으로 고개를 저으며 말했다. »호, 네 죽을 날이 왔다.«
호천존의 눈앞에서 마지막 숫자가 끊임없이 뛰놀다가, 갑자기 영이 되었다.