제1844장 성정에서 전해진 부름
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
이틀 뒤, 그들이 있는 도전 주위로 세계수가 하나둘 우뚝 솟아올라, 갖가지 도과가 원계의 하늘을 비추었다. 백일 뒤, 세계수는 숲을 이루었다. 일 년 뒤, 도전 주위에는 세계수로 이루어진 삼림이 형성되었다.
세계수 아래에는 거룩한 존재들이 하나하나 서 있었으니, 이 삼십오억 년 동안 제천만계의 정예 중의 정예였다. 그들의 갖가지 대도는 온 원계를 우주에서 가장 찬란한 보석처럼 만들어, 다채롭기 그지없었다. 두 노조는 백 년을 기다렸고, 제천만계의 모든 성도자가 이곳에 모였다. 남어전은 이토록 장관인 광경을 바라보며 마음이 크게 출렁였다. 이것은 그 사람이 자신의 삼십오억 년 세월로 제십칠기 우주를 위해 쟁취해 낸 성과였다!
마침내 남어전의 가슴속에 담긴 천 마디 만 마디 말이 단 한 마디로 응축되었다. »조정으로 가자! « 이 성도자 대군은 장대하게 남어전과 허생화를 따라 조정으로 향했다.
»삼십오억 년인가? « 남어전이 허생화에게 물었다.
»그렇지.
« 허생화는 고개를 끄덕이며, 예전처럼 담담하게 말했다. »삼십오억 년이야. « 그러나 그의 눈빛에는 억누르기 어려운 격정이 출렁이고 있었다. »그는 아직 그곳에 있는가?
« 남어전이 물었다.
허생화가 말했다.
»아직 그곳에 있다. « 심봉청이 그들을 따라가, 잠시 침묵하다 물었다.
»이번이 마지막 싸움이 될까?
« »그럴 수도 있다.
« 허생화가 말했다.
»어쩌면 마지막 싸움이고, 어쩌면 하나의 시작일 뿐일지도 모른다. 우리에게는 마지막 싸움이지만, 그에게는 어쩌면 시작일 것이다.
« 그는 잠시 말을 멈추었다가 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »그는 가만히 앉아 있지 못하는 사람이다.
누군가 그를 바보 노루라 부르며, 얼빠졌다고 했지. 무엇이든 호기심이 많다.
나도 놀랐다.
그가 그토록 오랫동안 조정에 안주하며 조정을 진압하고 있을 줄이야.
남들은 그에게 인내심이 없다고들 했고, 실제로도 인내심이 없었다.
그러나 이번만큼은 그의 인내심이 누구보다 길고 오래갔다.
« »그는 이 세월을 어떻게 견뎌 온 것인가?
« 개황 심업이 그들을 따라가 물었다.
»내가 조정에서 돌아온 뒤로는 그를 거의 보지 못했다.
자네들은 조정에 가 본 적이 있는가?
« »그는 우리를 돌려보내지 않았다.
뱀을 놀라게 할까 봐서였다.
« 허생화가 고개를 저으며 말했다.
»우리도 돌아간 적이 없다. « 성한이 상자를 들고 걸어와 말했다.
»이 세상에 우리 말고는 그를 아는 사람이 거의 없어졌다. « 강백규가 걸어와 담담히 말했다. »우리가 안다면, 그것으로 충분하다. « 성한이 그를 힐끗 보았다. 두 성인은 서로 사이가 좋지 않았다.
강백규의 눈빛이 성도자들 사이를 훑다가 마침내 한 사람을 찾아내어 다가가 물었다.
»조물주의 족장 사침인가? 자네 어머니는?
« »어머니는 제가 성도하던 해에 수명을 다하셨습니다.
« 사침 족장은 얼굴이 어두워지며 말했다.
»제가 어머니를 환생시키려 했으나, 어머니는 전생을 깨닫기를 원치 않으시고 기꺼이 완전히 새로운 생명이 되기를 바라셨습니다. 저는 자주 어머니를 보러 갑니다.
어머니는 지금 잘 살고 계시지만, 이미 저를 알아보지 못하십니다.
« 그는 한 폭의 그림을 등에 지고 있었는데, 낭완이 임종 전에 이 그림을 가지고 조정에 있는 그 사람을 만나러 가라고 했다고 했다.
»내가 좀 볼 수 있겠는가? « 강백규가 물었다.
사침 족장은 그림을 내려 그에게 건넸다.
강백규가 그 그림을 펼치니, 그림 속에는 한 줄기 요지가 있고 연못에는 꽃이 피어 있었으며, 옆에는 신식으로 관상한 대청사가 있었는데, 청사의 머리는 매우 넓었다. 낭완은 뱀 머리 위에 서 있었는데, 그 태도는 냉랭하고 청초한 것이 아니라 소녀의 수줍음이 서려 있었다. 그녀 옆에서 한 젊은 남자가 꽃 한 송이를 관상해 내어 그녀에게 건네고 있었다.
강백규는 그림을 접어 사침 족장에게 돌려주고, 잠시 뒤 고개를 들어 말했다.
»하늘에 정이 있다면 하늘도 늙으리라.
신왕이 늙어 가기를 택했으니, 그녀를 방해해서는 안 된다.
«