제19장 얼마나 먹는 걸 좋아하는 거야?
꽃을 지키는 근위
»야, 샤오수가 네가 우리한테 끓여 준 국수가 아주 맛있다고 하더라.« 심우서는 고개를 돌려 위자오가 건네준 물컵을 받아 들고는, 그를 흘겨보았다. 말을 함부로 하지 말라는 뜻이었다.
»아……« 위자오는 멍하니 고개를 끄덕이며 심우서의 뜻을 알아차렸다. 속으로는, 자기야 아직 배도 부르지 않은데, 진작 좀 더 끓일 걸 그랬다고 생각했다.
»너 여기 서서 뭐 하는 거야? 네가 여기 서 있으면 나는 밥이 넘어가지 않아.« 고몽요는 위자오와 심우서 사이의 작은 눈치싸움은 눈치채지 못한 채, 그가 여기 서서 물러가지 않자 곧 눈살을 찌푸렸다. 고몽요에게는 남자가 지켜보는 앞에서 밥을 먹는 습관 따위 없었다.
위자오는 몸을 돌려 식당을 나와 자기 방으로 걸어갔다. 이런 아가씨 상대로 화낼 필요는 없었다. 그에 비하면 심우서는 좀 엉뚱한 구석이 있어도 고몽요보다 말이 훨씬 잘 통했다.
위자오는 돌아가서 책가방을 정리할 생각이었다. 고등학교 과정은 이미 독학으로 다 끝낸 상태였지만, 어쨌든 첫 등교인 만큼 체면치레는 해야 하지 않겠는가.
»정말 맛있어. 더 없어?« 고몽요는 양춘면 한 그릇을 남김없이 다 먹고, 국물 한 방울까지 비웠다.
»없어. 먹고 싶으면 젠파이 오빠한테 다시 해 달라고 해.« 심우서는 도무지 이해가 안 갔다. 고몽요는 어째 먹어도 살이 찌지 않는 걸까? 매번 자기보다 많이 먹는데도 자기보다 몇 근이나 더 말랐다.
사실 심우서도 뚱뚱한 편은 아니었다. 다만 키가 고몽요보다 작아서 조금 통통해 보였을 뿐이다. 다행히 남는 살이 가슴과 엉덩이에 붙어 있어서, 심우서는 은근히 우쭐해하곤 했다.
»그 사람 얘기는 꺼내지 마.« 고몽요는 아쉬운 듯 젓가락에 묻은 국물을 다시 핥았다. 자기더러 위자오한테 부탁하라고? 꿈도 꾸지 마라.
고몽요의 그런 행동을 보고 심우서의 이마에 순식간에 검은 금이 몇 줄 그어졌다. 속으로 중얼거렸다. 야오야오, 너는 어쩜 위자오의 침을 그렇게 좋아하는 거니?
두 사람은 국수를 다 먹고는 이층으로 올라가 세수하고 옷을 갈아입었다. 위자오는 식당으로 와서 식탁 위의 그릇과 젓가락을 정리했다. 물론 그는 아직 몰랐다. 이런 것들은 사실 자기가 치울 필요가 없다는 것을. 낮이면 경백이 매일 하인을 보내 별장 청소를 시켰으니까. 하지만 위자오는 집에 있을 때 이런 일에 익숙해져 있어서, 별로 이상하다고 느끼지 않았다.
위자오가 설거지를 하고 있을 때, 위무 장군이 부엌으로 슬그머니 들어왔다. 위자오를 보자 적대감을 담아 눈을 부릅뜨고 경계하듯 그를 노려보았다. 위자오는 아예 상대할 생각도 없었다. 위무 장군은 위자오가 거들떠보지도 않자 쓸데없이 깨작거린 꼴이 되어, 한동안 그를 노려보다가 몸을 돌려 나가 버렸다.
말하자면 개는 상당히 예민한 동물이라, 자기보다 강한 위험한 존재를 아주 민감하게 감지해 낸다. 다만 위자오가 별다른 공격적인 행동을 하지 않았기에, 위무 장군도 함부로 그를 건드리지는 못했다.
그릇과 젓가락을 재빨리 깨끗이 씻어 소독장에 넣었을 때, 고몽요와 심우서는 이미 세수까지 마치고 실내복을 벗어 던지고 예쁜 옷으로 갈아입은 상태였다.
학교는 특별한 사정이 없는 한 학생들이 교복을 입고 등교해야 한다고 규정했지만, 그 규정을 지키는 사람은 거의 없었다. 특히 고등학생들은 자기 주관이 뚜렷해서, 초등학생처럼 말을 잘 듣지 않았다.
물론 예외도 있었다. 위자오가 그랬다. 교복의 옷감을 만져 보며 위자오는 무척 기뻤다. 이 옷은 질이 정말 좋구나, 자기가 가져온 몇 벌보다 훨씬 낫다. 그래서 위자오에게 이 교복은 현재 자신이 가진 가장 좋은 옷이었다.
위자오는 전에 위 영감과 함께 나가서 견문을 넓힐 때 고급 옷도 많이 입어 봤지만, 위 영감은 늘 그 옷들은 빌린 것이라 나중에 돌려줘야 한다고 말했다.
일곱 시 정각, 경백의 차가 별장 문 앞에 나타났다. 고몽요와 심우서는 귀여운 작은 책가방을 들고 별장을 나섰고, 위자오는 두 사람 뒤를 따랐다.
위자오는 여전히 조수석에 앉았고, 고몽요와 심우서는 뒷좌석에 앉았다. 경백은 천천히 차를 출발시키며 옆자리의 위자오에게 물었다. »어때요? 그래도 좀 적응이 되나요?«
»그럭저럭요.« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다.
»그 사람은 좋겠지만 나는 안 좋아.« 경백이 입을 열기도 전에 고몽요가 먼저 발끈했다. »나 지금 아빠한테 전화할 거야.«
»고 선생님은 오늘 아침 신항시로 회의를 하러 가셔서, 지금 비행기 안에 계십니다.« 경백이 말했다. »고 아가씨, 고 선생님께서 떠나실 때 분부하셨습니다. 자기가 없는 며칠 동안은 위자오가 아가씨를 돌보게 하라고요.«
»이 사람이? 나를 돌보다니?« 고몽요가 눈을 크게 떴다. »경백 아저씨, 보세요. 이 사람이 어디가 나를 돌볼 수 있나요?«
»저는 그저 고 선생님의 말씀을 전달했을 뿐입니다. 고 선생님께서는 위자오 선생을 무척 신뢰하십니다.« 경백도 사실은 영문을 모르겠다. 이 위자오에게 무슨 특별한 점이 있는지. 하지만 그는 고붕전의 측근으로서, 고붕전의 결정을 무조건 지지하는 사람이었다.
고몽요는 입을 삐죽 내밀었다. 그녀도 경백이 그저 아버지의 대변인일 뿐, 아버지의 결정을 거스를 만한 일은 하지 않는다는 것을 알고 있었다. 게다가 지금 아버지는 비행기 안이니 전화를 받을 수도 없을 터였다. 거기까지 생각하자 고몽요는 일단 참기로 했다. 이 망할 자식을 며칠만 참아 주자, 아버지가 돌아오신 뒤에 다시 생각하자.
그때 가서 자기 애교 대법을 쓰면 위자오를 쫓아내지 못할 리 없지. 여기까지 생각하자 고몽요의 마음은 그래도 좀 가벼워졌다.
위자오는 사실 아주 오래전부터 학교 생활을 한번 겪어 보고 싶었다. 하지만 자기가 살던 작은 산촌에는 학교는커녕 글을 아는 사람조차 많지 않았다.
위 영감을 빼면 마을에는 아후밖에 없었다. 그런데 아후의 글 읽는 실력도 자기한테 배운 것이었다. 아후를 떠올리자 위자오는 그가 정말 보고 싶어졌다. 지금은 어떻게 지내고 있을까?
차가 시 제일중학교 앞에 도착했다. 경백이 차를 세우자, 위자오가 막 내리려는데 고몽요가 제지했다. »잠깐.«
»응?« 위자오는 멍해져서 이해할 수 없다는 듯 고몽요를 바라보았다. 고몽요가 먼저 그에게 말을 거는 일은 드물었으니까.
»너 먼저 내리지 마. 나랑 샤오수가 학교에 들어간 다음에 내려. 안 그러면 사람들이 오해할 테니까.« 고몽요가 아주 제멋대로인 어조로 말했다.
»알았어.« 위자오는 고몽요의 요구가 뭐가 잘못됐다고 생각하지 않았다. 네가 아가씨니까, 네가 말하는 대로 하면 되는 거지.
»허허, 아가씨 성격이 원래 이래서 무척 제멋대로입니다. 임 선생님, 마음에 담아 두지 마세요.« 경백은 지금 이런 결과가 무척 난감했다. 그도 고몽요가 위자오에게 적대감을 품고 있다는 것을 알아차렸다.
»괜찮습니다.« 위자오는 고개를 저었다. »경백, 우리끼리 숨기는 말은 하지 맙시다. 사실 저도 눈치챘어요. 제 존재는 있으나 마나 한 거고, 고몽요도 저 같은 동반 학습자가 필요 없어요. 솔직히 말해 주실 수 있습니까? 고 선생님이 이렇게 큰돈을 들여 저를 고용한 게 대체 뭘 하려는 겁니까? 설마 정말로 제게 고몽요의 방패가 되어, 그녀 주위의 파리들을 쫓아내라는 건 아니겠죠?«
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