제96장 우리와 함께 쇼핑하기
꽃을 지키는 근위
»있지.« 초아자가 확실하게 고개를 끄덕였다.
»또 무슨 기능이 있는데요?« 위소는 반가워하며, 초아자가 역시 알고 있었구나 하고 마음속으로 생각하면서 서둘러 물었다.
»하지만 구체적인 기능은 나도 몰라.« 초아자는 오히려 고개를 저었다. »이건 사숙조께서 직접 개조하신 물건인데, 나도 한 번도 착용해 본 적이 없는데 어떻게 알겠어? 네가 나중에 뒤쪽 석문을 열 수 있게 되면, 그 안에 구체적인 설명이 있겠지.«
»아마도요?« 위소는 확신 없는 어조로 물었다.
»나는 석문 안에 들어가 본 적이 없는데, 내가 어떻게 알겠어?« 초아자는 나에게 묻지 마, 나도 모른다는 표정이었다.
»알겠어요...« 위소는 조금 실망했지만 그것도 잠깐이었다. 오늘 같은 수확을 얻은 것만 해도 이미 충분히 좋은 일이었다. 다만, 이 모든 것이 꿈이 아니기를 바랄 뿐이었다...
위소가 깨어났을 때는 이미 날이 훤히 밝아 있었다... 아무래도 오전 여덟 시나 아홉 시쯤인 듯했다. 이번 잠은 참 오래도 잤구나 싶어 위소는 기지개를 켜며 침대에서 일어나 앉았다.
»잠깐...« 위소는 문득 어젯밤의 일이 떠올랐다. 자신이 꾼 그 꿈, 꿈속의 초아자 그리고 수련 공간.
위소는 무의식적으로 자기 몸을 더듬어 보았다. 꿈속에서 자신의 옷은 헌원참룡결 제1층을 돌파할 때 전부 터져서 조각이 되어 흩어졌었다.
그러나 위소가 몸에 멀쩡히 걸쳐진 잠옷을 만지자, 마음이 순간 가라앉았다. 설마, 그저 꿈이었단 말인가? 여기까지 생각하자 위소는 저도 모르게 실망스러워졌다.
본래는, 애써 돌파했으니 이번 오 년의 기한을 맞아 순조롭게 석문을 열 수 있으리라 생각했는데... 그런데 이 모든 것이 그저 꿈이란 말인가?
»이 녀석아, 네가 옥패 안에 있을 때는 정신만이 가상의 수련 공간에 들어간 거야. 바깥에 있는 네 옷이 당연히 터질 리가 없지.«
갑자기 위소의 머릿속에 목소리가 울려 위소는 깜짝 놀랐다. 그러나 곧 위소는 크게 기뻐했다. 초아자, 초아자의 목소리였다.
»초로님, 당신이세요?« 위소는 무의식적으로 물었다.
»당연히 나지.« 초아자가 말했다. »나와 대화할 때는 생각으로 하면 돼, 소리 내어 말할 필요 없어.«
»이렇게 해도 되나요? 초로님, 제 말 들리세요?« 위소는 마음속으로 초아자에게 말했다.
»들린다.« 초아자가 시원하게 대답했다.
»초로님, 생각으로 저와 대화하실 수 있다면, 왜 전에 미리 옥패 속 수련 공간에 들어가라고 알려 주지 않으셨어요?« 위소는 다소 의아한 듯 물었다.
»네가 옥패의 수련 공간에 들어가기 전에는 내가 너와 생각의 연결을 맺을 수가 없었어.« 초로는 콧방귀를 뀌며 말했다. »네가 수련 공간에 들어간 뒤에야 네 정신이 수련 공간과 연결된 거야. 설마 아직도 옥패가 네 몸에 걸려 있다고 생각하는 건 아니지?«
»아닌가요?« 위소는 놀라 무의식적으로 가슴팍의 옥패를 더듬었지만, 손은 허공만 움켜쥐었다. 본래 가슴에 걸려 있던 옥패가 지금은 사라진 것이었다. »옥패는요? 초로님?«
위소의 다급한 목소리를 듣고 초로는 저도 모르게 우쭐해졌다. »옥패는 이미 너와 연결 관계를 맺었고, 지금은 네 몸속에 융합되어 있다. 옥패가 이미 주인을 인정하는 과정을 마쳤으니 쉽사리 남에게 빼앗기지 않아. 그래서 보통은 네 몸속에 숨어 있지. 하지만 네 의식으로 그것을 불러낼 수도 있어.«
»오?« 위소는 멍해졌다. 옥패에 주인을 인정하는 기능이 있다니 생각지도 못했다. 초로의 말에 따라 위소는 생각으로 옥패를 불러내어 다시 가슴팍에 나타나게 했다.
이내 위소는 가슴팍에서 십 년 가까이 지니고 있던 옥패를 만질 수 있었고, 안도의 한숨을 내쉬며 다시 옥패를 몸속으로 돌려보냈다. 이렇게 되니 좋았다. 옥패를 잃어버릴까 봐 걱정할 필요가 없어진 것이다.
전에 위소는 옥패를 얻은 뒤 드러내지는 않았고 옥패도 그다지 눈에 띄는 물건은 아니었지만, 그래도 남에게 도둑맞을까 봐 걱정했었다. 이번에는 위소도 마침내 그런 걱정을 내려놓을 수 있게 되었다.
어젯밤의 모든 일이 꿈이 아니라는 생각에 위소의 기분은 유달리 좋았다. 특히 순조롭게 헌원참룡결 제1층을 돌파한 일은 위소를 더욱 기쁘게 했다.
침대에서 일어난 위소는 빠르게 세면을 하고 방을 나섰다. 그런데 고몽요와 심우서가 이미 깨어서 소파에 기대어 텔레비전의 만화를 보고 있었다.
위소가 방에서 나오는 것을 보고 고몽요는 그를 힐끗 볼 뿐이었다. 어제 일이 떠올라 무슨 말인가 하고 싶었지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 시선을 만화 쪽으로 옮겼다.
반면 심우서는 위소가 나오는 것을 보자 눈을 굴리더니 그에게 손을 흔들었다. »방패 오빠, 이따가 나랑 야오야오랑 쇼핑하러 같이 가 줄래? 어때?«
»나요?« 위소는 멍하니 자신을 가리켰다.
»그래, 우리 가방 들어 주고.« 심우서가 고개를 끄덕였다.
»안 가면 안 돼요?« 위소는 쓴웃음을 지었다. 가방을 들어 준다고? 그 일은 그다지 좋아 보이지 않았다.
»에헴, 휴지...« 심우서는 짐짓 기침을 두어 번 하고는 위소에게 능청스럽게 말했다.
»윽...« 위소는 어이가 없었다. 이 계집애가 이걸로 장사할 셈인가? 매일 한 번씩 들먹이다니? 끝이 있는 건가?
»샤오수, 왜 기침을 해? 설마 감기 걸린 거 아니지?« 고몽요는 심우서가 기침을 하고 휴지를 달라고 하자 황급히 탁자 위의 티슈 상자를 심우서에게 건넸다.
»아?« 심우서는 멍해졌다. 고몽요가 오해한 것을 알고는 저도 모르게 혀를 내밀고는 티슈 한 장을 뽑아 짐짓 다시 두어 번 기침을 했다.
위소는 그 꼴을 보고 웃음이 터져 나와 고개를 저으며 방으로 들어가 옷을 갈아입었다.
어찌 되었든 고붕전이 자신에게 임무를 말해 주기 전까지 자신이 할 수 있는 일은 계속 고몽요 곁을 따르는 것뿐이었다. 그녀가 쇼핑하러 나가겠다는데 자신도 당연히 따라가야 했다.
위소가 옷을 갈아입고 나왔을 때 마침 경백이 아침 식사를 가져왔다. 호텔 주방장이 끓인 피단 살코기 죽과 몇 가지 정갈한 반찬이었다.
위소가 경백을 도와 아침 식사를 식탁에 차리고 나자 경백은 어젯밤의 도시락통을 가지고 떠났다. 고몽요와 심우서는 텔레비전을 끄고 식당으로 와서 음식을 먹었다.
위소가 돌아서서 가려는 것을 보고 고몽요는 입술을 다물었다. 위소를 불러 함께 먹자고 하고 싶었지만, 어쩐지 체면이 걸려 입을 열 수 없었다.
»방패 오빠, 같이 먹어. 이따가 다 먹고 나면 쇼핑하러 나가야 하니까, 네가 혼자 먹을 때까지 기다릴 시간이 없어.« 심우서는 고몽요가 입을 열기도 전에 먼저 위소를 불러 세웠다.
아이고, 고몽요는 다소 화가 났다. 어쩌다 샤오수가 먼저 나선 거지? 본래 어제 일 때문에 먼저 다가가 화해하려 했는데... 결국 입을 열기도 전에... 됐다, 이렇게 된 것도 괜찮아. 나는 위소의 고용주이고 그에게 월급을 주는 사람인데, 내가 왜 그에게 잘 보여야 하지? 오히려 그가 나에게 잘 보여야 하는 거지.
여기까지 생각하자 고몽요는 오히려 마음이 좀 놓였다.
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