護花近衛 - 第189章 直接砸掉 - 墨香閣

그 숯불구이 아줌마와 음침한 얼굴의 마른 장신 남자…… 이들도 위소를 분명히 알고 있었다. 지난주 먹자골목에서 따귀 한 대로 부약명을 감히 손도 못 쓰게 만든 린 대악소, 모르는 사람이 어디 있겠는가!

이렇게 세상을 호령하는 인물을 누가 모르며 누가 모르겠는가? 게다가 그의 그 졸개까지…… 장표간의 눈빛이 순간 굳었다. 강효파의 모습을 보자, 갑자기 점심에 자신과 말을 나누던 그 학생이 떠올랐다. 강효파가 아닌가?

그가 위소의 졸개라고? 그렇다면 그들과 당기 숯불구이…… 갑자기 장표간의 머릿속에 비참한 사실 하나가 스쳐 지나갔다. 지난번에 위소가 부약명의 뺨을 때린 이유가 바로 당운 때문이 아니었던가!

그런데 당운은 누구인가? 당기 숯불구이 여주인의 딸이었다. 이번에 위소가 그 모녀를 위해 나선 것인가? 그 가능성을 떠올리자 장표간은 그 자리에서 넋이 빠져 주저앉았고, 얼굴에서 핏기가 가셨다…… 자신이 어쩌다 이렇게 중요한 일을 놓쳤단 말인가?

당기 숯불구이 집에 남자가 없으니 마음대로 괴롭혀도 된다고 여겼는데, 뜻밖에도 그 집의 남자가 나타났고, 그것도 무서운 인물이었다!

»비법을 원한다고?« 위소는 마음속으로 이 소상인들이 하루하루 피땀 흘려 번 돈으로 근근이 사는 게 측은하기도 했지만, 동정이 그들이 남을 괴롭힐 이유가 되어서는 안 됐다. 당운의 어머니 역시 두 손으로 돈을 버는 사람이었다. 훔치지도 빼앗지도 않았다. 그런데 이들은 당 어머니가 돈을 번다는 걸 보고는 트집을 잡으며 억지로 비법을 요구했다. 그런 행태에 위소는 분노를 금할 수 없었다.

»아, 아니, 이제 필요 없어요, 안 받아요, 그냥 농담한 거예요.« 장표간은 이 순간 감히 비법을 달라고 할 수 있었겠는가? 그의 눈에는 이런 부잣집 도련님들이 자신을 때려도 아무 일도 없는 존재였다. 지방 건달 형님을 둔 부약명조차 그냥 맞았는데, 자신이 부약명보다 대단할 수 있겠는가?

»비법은 내가 준 거다. 원한다면 나도 한 부 줄 수 있다.« 위소가 장표간을 놓아주자, 장표간은 발을 헛디뎌 그대로 바닥에 주저앉았다.

»필요 없어요, 정말 필요 없어요……« 이 시점에 장표간이 아직도 비법을 생각한다면 그건 머리에 구멍이 난 것이나 다름없었다.

»필요 없다면서 왜 이러고 있는 거지? 남의 노점 앞에 둘러서서 구경이나 하고?« 위소가 냉소를 흘리며, 아까 구경하던 소상인들을 향해 시선을 훑었다.

이 사람들에게 위소도 그다지 원한은 없었다. 장표간은 이곳의 ‘원로’였으니, 그들이 장표간을 지지하지 않고 당운네 편을 들 수는 없는 노릇이었다. 그래서 위소도 이들에게 시비를 걸 생각은 없었다. 다만 오늘 한 번 위협해 두는 것은 괜찮을 터였다. 앞으로 당운네 집에 사람이 없다고 여겨 마음대로 업신여기지 못하도록.

이 소상인들은 위소의 시선이 스치자 혼비백산하여 황급히 흩어져 각자 할 일을 보았다. 이 구경거리는 좋은 게 아니었다. 잘못하면 불똥이 자신에게 튈 판이었다.

»너희 둘은 가지 마라.« 위소가 군중과 함께 빠져나가려던 숯불구이 아줌마와 마른 장신 남자를 손가락으로 가리켰다.

»아…… 저희 둘과는 상관없는 일이에요, 장표간의 꾀였어요……« 숯불구이 아줌마도 이 순간 기세가 꺾였다. 보아하니 강한 자에게 약하고 약한 자에게 강한 부류였다. 위소가 만만치 않다는 걸 알자 곧바로 조심스러워졌다.

»그래요, 장표간의 꾀였어요. 저희는 그가 불러서 온 것뿐이에요……« 마른 장신 남자가 말했다.

»그가 시키면 뭐든 하고? 그럼 내가 시키면 너희도 뭐든 하겠나?« 위소가 되물었다.

»그게……« 숯불구이 아줌마는 위소의 말뜻을 알 수 없었지만, 그래도 순순히 따라 물었다. »小哥, 저희한테 뭘 시키시려고……«

»너희 둘은 내일부터 숯불구이 팔지 말고 업종을 바꿔라. 문제없지?« 위소가 눈을 흘기며 두 사람의 업종을 일방적으로 바꿔버렸다.

»그게……« 숯불구이 아줌마와 마른 장신 남자는 서로 얼굴을 마주 보았다. 반대하고 싶었지만 감히 그러지 못했다. 이 위소가 갑자기 돌변할지 누가 알겠는가?

»효파?« 위소는 말을 마치고 그 두 공범은 상대하지도 않은 채, 곧바로 고개를 돌려 강효파를 불렀다.

»두목, 여기 있어요, 저 부르셨어요?« 강효파가 신나게 달려왔다. 멋지다, 정말 멋지다. 강효파는 비록 졸개에 불과했지만 위소의 뒤를 따라 전 과정을 지켜보았고, 그 역시 피가 끓어올랐다.

»가서 저자의 노점을 부숴라.« 위소가 장표간을 가리킨 뒤 강효파에게 말했다.

»알겠습니다!« 강효파가 고개를 끄덕이고는 장표간의 노점으로 걸어가, 뭇사람이 지켜보는 가운데 발로 장표간의 노점을 걷어찼다. 노점은 그대로 뒤집혔고, 숯과 고기 꼬치, 돈통이 어지럽게 바닥에 흩어졌다……

강효파는 그것으로 만족하지 않고, 한 발 한 발 숯불구이 틀을 밟아댔다. 숯불구이 틀은 형체가 변형되어 다시 쓰는 것이 거의 불가능해졌다……

장표간의 마음은 피를 흘리고 있었지만, 감히 ‘아니’라는 말 한마디 못 했다…… 노점을 부수는 건 그나마 나았다. 혹시 이따가 자신을 부수지는 않겠는가? 지난번에 부약명도 자신을 며칠이나 일어나지 못하게 때렸는데, 이 린 대악소…… 생각만 해도 장표간은 식은땀이 흘렀다.

»됐다.« 위소가 강효파에게 손을 저어 돌아오라고 신호했다. 그러고는 고개를 돌려 장표간에게 말했다. »이번엔 노점을 부쉈지만, 다음엔 사람을 부순다. 여기 자리가 괜찮으니 내일 당기에 넘겨라. 이견 없지?«

»저…… 저는…… 없습니다……« 장표간은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 그가 무슨 말을 더 할 수 있겠는가? 상대는 이미 분명히 말했다. 이번엔 노점을 부수고, 다음엔 사람을 부순다고. 아마 ‘아니’라는 말을 꺼내면 그 자리에서 사람을 부수기 시작해, 자신이 동의할 때까지 부술 터였다……

»말 잘 듣는 것 같으니, 그럼 전에 당기가 있던 자리는 너희에게 주마. 내일 너희도 다른 걸 팔아라.« 위소가 다시 장표간의 업종을 바꿔버렸다. »문제없지?«

»네, 업종 바꾸겠습니다, 꼭 바꾸겠습니다.« 장표간이 고개를 끄덕였다. 숯불구이 틀도 다 부서져서 하고 싶어도 할 수 없게 된 마당에, 업종을 바꿀 수 있다니 그것도 나쁘지 않았다.

설령 위소가 지금 숯불구이를 팔라고 해도 그는 감히 못 할 터였다. 혹시 당기와 손님을 다투기라도 하면, 이 흉성 위소가 다시 돌아와 노점을 부수는데 누가 감당하겠는가?

»효파, 너는 내일 한가할 때 한 바퀴 돌아보면서 이들이 업종을 바꿨는지 봐라. 안 바꿨으면 바로 부숴라.« 위소가 강효파에게 명령을 내렸다.

»문제없습니다, 두목, 저한테 맡기세요, 이런 건 제가 잘하니까요!« 강효파가 고개를 끄덕이며 응했다. 그러고는 히히 웃으며 숯불구이 아줌마와 마른 장신 남자를 바라보았다……

이 두 사람은 마지막 희망마저 산산조각 났다. 내일 얻어맞기 싫으면 업종을 바꾸는 수밖에 없었다. 그들은 장표간의 꼬드김에 넘어간 것이 조금 후회됐다. 비법을 손에 넣어 셋이 나누자느니 하는…… 이제 업종까지 강제로 바뀌었으니 비법이 무슨 소용이 있겠는가?

위소가 진짜로 강효파에게 순찰을 시키려는 것은 아니었다. 그저 이 몇 사람을 겁줄 뿐이었다. 그는 그렇게 많은 시간이 없었다. 장표간에 대해서는 조금도 동정하지 않았다. 완전히 자업자득이었다.

앞으로는 교훈을 얻기를 바랄 뿐이었다.

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