제5045장 누가 내가 못 한다고 했지?
꽃을 지키는 근위
옆에서 지켜보던 위소는 갈수록 이상했다. 고작 쇼핑일 뿐인데, 그렇게 흥분할 필요가 있는 걸까?
이 상태가 꼬박 반 시간 동안 이어졌다. 두 사람이 거리 양옆의 의류점에 들어서고 나서야 냉냉의 주의가 갖가지 스타일의 새로운 옷들로 옮겨가, 그제야 겨우 정상을 되찾았다. 그렇지 않고 계속 그런 상태가 이어졌다면 그녀의 심장이 터져 나왔을 것이다.
위소는 다소 이상하게 여겼으나 그다지 신경 쓰지는 않았다. 지금 그의 머릿속에는 오직 한 가지 생각뿐이었다. 대체 누가 여자라는 생물과 쇼핑을 연결시킨 것일까!
아무리 귀여운 여자아이라도 일단 쇼핑을 시작하면 무한한 체력의 괴물이 되어버린다. 그녀들과 함께 쇼핑하는 것은 사람을 피곤해 죽게 만드는 일이어서, 거두경의 고수조차 그냥 지쳐 죽을 판이다!
냉냉은 일단 물이 오르면 꼬박 반나절 내내 쇼핑을 했다. 위소조차 견디기 힘들다고 아우성칠 정도였으니, 빨리 관계를 확실히 하고 그 천도기의 고수들에 대한 일을 알아내려는 목적이 아니었다면 그는 아마 진작 도망쳤을 것이다……
간신히 저녁때까지 버티고 나서야 냉냉은 마침내 쇼핑의 발걸음을 멈추고, 옆에서 수많은 봉지에 짓눌려 거의 납작해진 위소를 보며 말했다. »나도 모르게 당신한테 이것저것 많이 사게 했네요. 정말 죄송해요.«
»아…… 아니에요. 당신만 즐거우면 됐어요.« 위소가 애써 웃음을 지었다.
»그럼 오늘은 이만 돌아갈까요. 아쉽네요, 시마시가 이렇게 작아서 반나절 만에 다 돌아버리다니. 아니었으면 한나절 더 쇼핑할 수 있었을 텐데.« 냉냉은 이때까지도 아쉬움을 감추지 못했다.
»어……« 위소의 식은땀이 순식간에 흘러내렸다. 다행히 여기는 자그마한 시마시였다. 동해시 같은 대도시였다면 소냉이라는 아가씨는 아마 며칠 밤낮을 내리 쇼핑해도 끄떡없었을 것이고, 축기 초기의 실력이라면 절대 문제될 게 없었으니 그랬다간 큰일 날 뻔했다. 정말 하늘에 감사할 노릇이었다.
위소는 냉냉이 아쉬워하는 모습을 보고 마음을 바꿔 한 바퀴 더 돌자고 할까 봐 겁이 나서 황급히 말했다. »쇼핑은 나중에 또 하면 되죠. 날이 어두워졌으니 얼른 돌아갑시다. 더 늦으면 막차를 놓칠지도 몰라요.«
»그냥 걸어서 돌아갈까요? 피곤하지 않아요?« 냉냉이 오히려 그렇게 제안했다. 아침에 겪은, 사람에 짓눌려 죽을 뻔한 그 비극을 겪고 나서 그녀는 정말 두 번 다시 타고 싶지 않았다. 더구나 지금은 퇴근 시간이라 지나가는 버스 몇 대가 모두 사람들로 가득한 것을 보았다. 아침에 비해 그다지 나을 것도 없었다.
»안 피곤해요, 하나도 안 피곤해요.« 위소가 정신을 차렸다. 방금 냉냉을 따라 쇼핑할 때 몸과 마음이 다 지쳐 죽을 것 같았지만, 사실 그것은 그저 심리적인 작용일 뿐이었다. 그의 실력이라면 반나절쯤이야, 며칠을 내리 쇼핑해도 가볍고 즐거울 따름이었다.
»그럼 가요.« 냉냉이 고개를 끄덕였다. 위소가 피곤하지 않다면, 축기 초기의 고수인 그녀 역시 당연히 피곤하지 않았다. 이 정도 거리는 문제도 아니었다. 어차피 버스에 꾸역꾸역 타지만 않으면 되었다.
두 사람은 길을 따라 돌아가다가 얼마 지나지 않아 커다란 강 하나를 지나게 되었다. 물어보니 남마강이라고 했다. 남마시 지역에서 가장 큰 강으로, 마침 석양이 서산으로 기우는 때라 남은 빛이 반짝이는 강물 위에 내려앉아 유난히 부드럽고 고요하고 아름다웠다.
»이곳 경치가 좋네요. 어차피 급히 돌아갈 것도 아니니, 잠깐 앉았다 갈까요?« 위소가 제안했다.
»좋아요.« 냉냉이 즉시 고개를 끄덕였다. 지금의 경치는 확실히 사람에게 묘하게 따뜻하고 포근한 느낌을 주었으니, 정상인이라면 누구나 한껏 즐기고 싶어질 터였다.
강 양쪽은 모두 녹지대였다. 게다가 돌의자와 긴 의자도 많이 놓여 있어 마치 개방형 공원 같았다. 두 사람은 가까운 곳에 있는 긴 의자 하나를 찾아 앉아 조용히 지는 해의 남은 빛을 즐겼다.
그러나 얼마 지나지 않아 두 사람 사이의 분위기가 다소 달라지기 시작했다. 원인은 그들 자신에게 있는 것이 아니라, 옆에 앉은 사람들이 모두 짝을 이룬 젊은 남녀들이었기 때문이었다. 많은 이들은 심지어 주위도 아랑곳하지 않고 대놓고 애정을 나누고 있었다. 여기는 개방형 공원은커녕 그야말로 데이트 성지였다.
»저 사람들은 어쩜 저럴 수가 있죠?« 냉냉은 얼굴이 순식간에 빨개졌다. 이런 남들 앞에서의 애정 표현은 태고소강호에서는 상상조차 하기 어려운 일이었다. 이건 도가 지나치게 풍기를 문란하게 하는 것이었다. 그녀는 보기만 해도 부끄러웠다.
»이건 아주 정상이에요. 옛사람들은 정에서 우러나되 예에서 그친다고 했지만, 지금 이 시대는 관념이 달라졌어요. 젊은 연인들끼리 애정을 나누는 것쯤은 괜찮죠. 요즘 세상엔 애정 과시하는 사람들이 어디에나 있어서 이상하게 여길 것도 없어요.« 위소가 웃으며 말했다.
»그래도 이건 너무 심하잖아요. 우리 쪽에서는 기껏해야 손을 잡는 정도인데, 그게 이미 한계예요.« 냉냉이 얼굴을 붉힌 채 말했다.
»그럼 누구랑 손을 잡아본 적 있어요?« 위소가 문득 물었다.
»없…… 없어요.« 냉냉이 다소 난처하게 고개를 저었다. 낯선 사람은 얼씬도 못 하게 하는 그녀의 차가운 성정으로는, 그녀를 쫓던 수련 2세들이 감히 그녀를 건드릴 생각조차 못 했으니 손을 잡는 것은 말할 것도 없었다. 그녀가 보기에 그것은 대단히 중대한 일이었고, 몸에 지니는 물건을 받아들이는 것과 마찬가지로 정을 맺는 상징이었다.
위소는 그 말을 듣고 저도 모르게 웃음이 났다. 이 소냉 아가씨는 정말 순수하기 그지없어서, 손을 잡는 것조차 이렇게 신중했다.
두 사람이 이야기를 나누는 사이, 문득 멀지 않은 곳에서 한 젊은 커플이 두 사람에 대해 이야기하는 소리가 들려왔다. 목소리를 꽤 낮추었지만, 위소든 냉냉이든 그 귀력이 어찌 보통 사람에 비할 바였겠는가?
»여보, 저 두 사람 혹시 여기 맞선 보러 온 거 아닐까? 어쩜 그렇게 멀리 떨어져 앉지?« 여자가 작은 소리로 말했다.
»아닌 것 같은데. 저 남자 옆에 큰 봉지 작은 봉지가 저렇게 많은 걸 봐, 다 방금 산 옷 같은 것들 같아. 누가 첫 맞선에 그런 걸 사주겠어?« 남자가 대수롭지 않다는 듯 말했다.
»그것도 그렇네. 그럼 분명 저 남자가 저 여자를 쫓고 있는 거겠지. 그런데 참 바보 같아, 저렇게 많이 사줬는데 손 한 번 못 잡았으니 완전 손해 본 거 아니야!« 여자가 킥킥 웃으며 말했다.
»그러니까. 요즘 세상에 여자 쫓는 데 그런 방법이 어디 있어. 촌스럽고 어리석기 짝이 없어. 내가 처음에 너 쫓던 수법에 견주면 저 남자는 그야말로 돼지 수준이야.« 남자가 득의양양하게 말했다.
»그것도 그래, 당신이 지금까지 나한테 사준 것도 저 사람만 못한데, 나는 온몸을 다 줬는데 저 사람은 손 한 번 못 잡았다니, 참 불쌍하네.« 여자가 입을 삐죽이며 말했다.
여자의 말이 끝나기도 전에, 문득 위소가 고개를 돌려 큰 소리로 외쳤다. »누가 내가 손 한 번 못 잡았다고 했어!«
말을 마치자마자 위소는 냉냉의 손을 확 붙잡았고, 심지어 두 사람 쪽으로 일부러 손을 치켜들어 보이기까지 했다.
냉냉은 그 두 사람의 말을 듣고 처음에는 좀 화가 났는데, 위소가 갑자기 그런 행동을 할 줄은 전혀 예상하지 못해 순식간에 머릿속이 새하얘졌다. 평소 같았으면 틀림없이 첫 순간에 손을 뿌리쳤겠지만, 이번에는 반응할 겨를이 없었던 탓인지 아니면 위소의 체면을 봐주려는 것인지, 뜻밖에도 전혀 저항하지 않고 그대로 위소에게 손을 잡힌 채였다.