Kapitel 643 — Geschenk und Wahl

Am Morgen des achten Tages brach die Dämmerung an.

Auf Befehl des Königs wurden die in Sankt Shuangqi verbliebenen Truppen, die noch einigermaßen kampffähig waren, eilig zusammengezogen, um den ersten Gegenstoß seit Beginn der Verteidigungsschlacht zu führen.

Die zum Aufbruch befohlenen Verbände teilten sich in zwei Gruppen: die eine war der königstreue Hofritterorden, die andere ein gemischter Ritterorden aus den Söhnen und den eigenen Truppen der Adelshäuser der Hauptstadt. Zur Stunde, da der Morgenhimmel von Morgenrot überflutet war, zogen beide nacheinander durch das Stadttor – und wirkten doch auf den ersten Blick wie aus zwei verschiedenen Welten.

Der Hofritterorden war zahlenmäßig dünn; nur vier Zehntel seiner einstigen Stärke hatte überlebt und war noch kampffähig. In Rüstungen, die von Schrammen übersät waren, und mit Waffen, an denen das Blut noch nicht einmal abgewischt war, glichen sie einer Schar eisenrostfarbener Kriegsstatuen, die schweigend das Tor passierten – die Mordlust nach innen gekehrt, doch in vollkommener Ordnung.

Gemessen daran wirkte der andere Verband laut und prahlerisch. Bunte Fahnen aller Art flatterten über ihm; in glänzenden Harnischen, mit roten, vollen Gesichtern saßen die jungen Adelsritter auf hochgewachsenen Pferden, und das Ganze glich einer kostümierten Wandertruppe, die unter Trompeten und Pauken lärmend ihres Weges zog. Zwischen den einzelnen Gruppen mit ihren je verschiedenen Bannern sah man zudem hoch aufragende Wappenfahnen mit farbigen Borten – erst recht ein Prunkmittel, mit dem der Adel seine persönliche Heerfahrt zur Schau stellte.

Natürlich mussten sie prunken, denn der »Kampf«, der nun folgen sollte, war eine beinahe risikolose Vorführung, nicht anders als die Jagden jeden Herbst und Winter: Hochgeborene, mit verzauberten Bogen bewaffnet, zogen unter dem strengen Geleit ihrer Ritter aus, um eine bereits in die Enge getriebene Schar wilder Tiere zu erlegen; wie der Verlauf auch sei, solange am Ende nur ein Pfeil im Leib des Wildes steckte, errang der Schütze den Ruf der »Tapferkeit« – und eben diesen Ruf der Tapferkeit wollten sie sich nun holen.

Die Spekulanten kannten schließlich ihre eigenen Makel, zumal jene, die bereits Vorkehrungen getroffen hatten, ihr Vermögen beiseitezuschaffen, und erst zur Krönung des Königs herbeigeeilt waren, um ihren Treueid zu leisten. Sie brauchten dringend ein paar »Kriegserfolge«, um ihre Fassade zu schmücken.

Diese Kriegserfolge galten nicht dem König, sondern Großherzog Gao Yang Cecil.

Jener Herzog war mit Kriegsruhm überhäuft und hatte nun auch mit Waffengewalt das Steuer herumgerissen. Ein solcher Herzog würde nach seinem Einzug in die Hauptstadt gewiss Aufmerksamkeit darauf richten, wie sich die einzelnen Parteien in der vergangenen Verteidigungsschlacht geschlagen hatten; rechtzeitig ein wenig Kriegsverdienst anzuhäufen hieß also, für die kommenden politischen Investitionen Rücklagen zu bilden. Jeder, der Weitblick besaß, erkannte, dass die Lage Ansus nach dem Ende dieses Krieges gründlich durchgemischt würde: der Osten und der Norden würden verfallen, selbst der Westen war bereits bis ins Mark getroffen – einzig der Süden war der wahre Sieger, ganz wie vor hundert Jahren nach dem Nebelmond-Aufstand das Haus Wilder, das unter dem Namen des »Regenten« über Ansu gebot.

Und was den König betraf … der arme König, seine Königsmacht würde wohl im Augenblick des Einzugs von Herzog Gao Yang Cecil ihr Ende erreichen.

Graf Jurel, ein prunkvoll ausfahrender Adliger der Hauptstadt, hob den Kopf und blickte zurück; als er die wehende Königsflagge auf der hohen Mauer von Sankt Sunil sah, konnte er nicht umhin, den Kopf zu schütteln, und seufzte in jenem pathetischen Ton, der die vornehme Gesellschaft des Nordens auszeichnete: »Erbärmlich, der König ist ganze acht Tage frei gewesen.«

Ein anderer stimmte ihm zur Seite ein: »In der Tat – den Wilders entronnen, die Cecils empfangen … wer hätte das vor ein paar Jahren für möglich gehalten?«

Graf Jurel lächelte zurückhaltend: »Ich habe einst in großem Umfang alchemistische Tränke und magische Waffen aus dem Süden erworben. Als sein bedeutender Kunde dürfte Großherzog Gao Yang Cecil sich wohl an mich erinnern.«

»Gewiss, mein Freund, dein Auge für Investitionen war stets bewundernswert …«

……

Wales stand auf der Stadtmauer und beobachtete, wie der prunkvoll ausfahrende Zug sich in Richtung der »Krähenterrasse« bewegte; lange Zeit sagte er kein Wort.

Da erklang neben ihm die Stimme des Herzogs von Baiyu: »Eure Majestät.«

»Sieh nur, welch glänzender Zug«, sagte Wales und hob den Blick, das Kinn auf den vorrückenden Verband gerichtet, »die Rüstungen sind neu, die Pferde ohne eine einzige Schramme, die Fahnen sehen aus, als kämen sie frisch aus dem Lagerhaus. Baiyu, sag mir – wo haben sie sich all die Zeit versteckt gehalten?«

»… in den schmutzigen Gedärmen dieser Leute.«

Wales wandte überrascht den Kopf: »… du vermagst also zu fluchen.«

»Nur wenn es nötig ist«, sagte der Großherzog von Baiyu leichthin. »Doch statt dessen, Majestät: haltet Ihr Eure Wahl wirklich für notwendig?«

»Ich habe mit eigenen Augen Eure Mühen gesehen, die Mühen des Großherzogs Victoria, und ebenso den Gegensatz und die Spaltung zwischen den Reformern und den Konservativen. Ich habe gesehen, wie die Lehnsherren ihren Reichtum mehrten und die Äcker der Freien annagten, und wie die sogenannte ›Fabrikreform‹ zu einem neuen Vorwand für Einhegungen wurde, die das einfache Volk nur noch heimatloser machte. Ich kenne alle Regeln, nach denen die obere Gesellschaft dieses Königreichs läuft – und in diesen Regeln habe ich eine Wahrheit gefunden …«

Baiyu sah den König schweigend an.

»Unsere Reform ist nicht gelungen, weil wir nicht genug gewagt haben. Der Wohlstand und die Stärke, die Ansu ersehnt, liegen nicht auf dem Verhandlungstisch.«

Nach diesen Worten lachte Wales plötzlich auf: »Und ich bin wirklich brennend neugierig, welche Wahl dieser Gründungsheld angesichts eines solchen Problems wohl treffen wird. Ob es mir mit dieser Bühne, die ich ihm bereitet habe, gelingt, auch ihn einmal aus der Fassung zu bringen …«

……

Der Kanonendonner von der zweiten Anhöhe verebbte allmählich; im Gefechtsstand liefen die Meldungen über die Lage an der Front unaufhörlich bei Gao Yang zusammen.

Im Ganzen entwickelte sich das Gefecht nach Plan. Nachdem die Kristallclusterriesen zu rasenden Ungeheuern geworden waren, wurde die Sache für die Cecil-Legion sogar einfacher – wilde Bestien ohne Führung und Taktik entbehren naturgemäß auch der Wandlungsfähigkeit; solange eine ausgearbeitete Taktik keine großen Fehler aufwies, entsprach ihr Verlauf im Wesentlichen der Vorausberechnung. Und da sich die Befehlshaber aller Ebenen wie auch die Soldaten zusehends an dieses Schlachtfeld gewöhnten, ließ sich sagen, dass die Lage keine großen Wendungen mehr nehmen würde.

Über dem Magienetz-Terminal neben dem Kartentisch schwebte im Hologramm die Halbfigur Philipps: »… wir sind bereits nahe dem Talgang. Spätestens morgen können wir das Gebiet von Sankt Sunil erreichen …«

»Sehr gut«, sagte Gao Yang mit zufriedenem Nicken, und seine Stimme klang nicht ohne Anerkennung – war der vereinbarte Zeitpunkt der Vereinigung doch eigentlich erst drei Tage später gewesen, und doch hatte Philipp mit seinen Bodentruppen der Hauptmacht ganze zwei Tage früher herangeholt, was das Zünglein der Waage weiter auf die eigene Seite neigte. »Aber wie kommt ihr so schnell?«

»Der Gegenstoß des Feindes fiel schwächer aus als erwartet; offenbar sind zahlreiche Ungeheuer, die früher in der mittleren Ebene umherschweiften, in das Gebiet von Sankt Sunil gelockt worden«, erklärte Philipp. »Allerdings haben wir unterwegs weiterhin ausreichende Feuersperrpunkte angelegt – dessen könnt Ihr gewiss sein.«

Gao Yan nickte, tauschte mit Philipp noch einige Sätze über die Lage aus und beendete dann die Verbindung.

Die Sperrlinien im Norden und im Süden würden sich endlich schließen.