Capítulo 643 — El regalo y la elección

Llegó el amanecer del octavo día.

Por orden del rey, las tropas de la ciudad de San Shuangqi que aún conservaban cierta capacidad de combate fueron organizadas rápidamente para ejecutar la primera contraofensiva desde el inicio del asedio.

Las fuerzas enviadas se dividieron en dos: una era la Orden de Caballeros Reales, leal al soberano; la otra, una orden mixta formada por los vástagos y las tropas privadas de las diversas casas nobles de la capital. Ambas cruzaron las puertas de la ciudad, una tras otra, en el momento en que el cielo se teñía de arreboles, y su estilo no podía ser más distinto.

La Orden de Caballeros Reales era escasa en número: apenas sobrevivía con capacidad de combate el cuarenta por ciento de sus efectivos originales. Marchaban con armaduras ya cubiertas de cicatrices, sin que les hubieran dado tiempo siquiera de limpiar la sangre de las armas; parecían un grupo de esculturas de guerra color de herrumbre que traspasaban las puertas en silencio, con el ardor combativo contenido y un orden impecable.

A su lado, la otra fuerza resultaba ruidosa y ostentosa. Sobre ella ondeaban banderas de los más variados colores; los jóvenes caballeros nobles, de armaduras relucientes y rostros rebosantes de salud, montaban sobre corceles de gran alzada. Parecía una compañía teatral de gala, desfilando entre trompetas y tambores con una animación extraordinaria. Y entre los distintos grupos, cada uno con su propia enseña, se veían ondear estandartes heráldicos ribeteados de colores, ostentación manifiesta de que los nobles acudían en persona a la campaña.

Naturalmente que habían de hacer ostentación, pues la «batalla» que se avecinaba sería una función casi sin riesgo alguno: como las cacerías de cada otoño e invierno, cuando las personas de linaje ilustre, con arcos ya encantados en las manos, salían bajo la estrecha escolta de sus caballeros a dar muerte a un rebaño de bestias acorraladas sin salida. No importaba cómo transcurriera el proceso: bastaba con que al final la flecha quedara clavada en el cuerpo de la fiera para que quien había tensado el arco se ganara el título de «valiente». Y ahora iban precisamente a recoger ese título.

Al fin y al cabo, los oportunistas también conocían sus propias manchas; sobre todo aquellos que ya habían preparado la transferencia de sus bienes y solo habían jurado lealtad a última hora, a la carrera, con motivo de la coronación del rey. Necesitaban con urgencia algunos «logros de guerra» con que adornar su fachada.

Y esos logros no eran para que los viera el rey, sino el gran duque Gao Yang Cecil.

Aquel era un duque de trayectoria militar gloriosa, y en aquel momento había revertido la situación por la fuerza de las armas. Un duque así, al entrar en la capital, sin duda prestaría atención al desempeño de cada bando durante el reciente asedio; por tanto, acumular a tiempo algunos méritos de guerra equivalía a acumular recursos para la inversión política venidera. Cualquiera con buen ojo podía verlo: la situación de Ansu se barajaría por completo tras el fin de aquella guerra. La Frontera Este y la Frontera Norte decaerían, e incluso la Frontera Oeste había quedado maltrecha; solo la Frontera Sur era la verdadera vencedora, tal como cien años atrás, tras el fin de la Rebelión de la Luna de Niebla, lo fuera la casa Wilder, que se apoderó de Ansu bajo el nombre de «regente».

Y en cuanto al rey... el pobre rey: su autoridad real probablemente llegaría a su término en el instante mismo en que el duque Gao Yang Cecil franqueara las puertas de la capital.

El conde Yuriel, noble de la capital que desfilaba engalanado, alzó la cabeza y volvió la vista atrás. Contemplando el estandarte real que ondeaba sobre las altas murallas de San Sunil, no pudo evitar menear la cabeza y exclamar con un aria propia de la alta sociedad norteña: «Qué lástima: el rey solo ha sido libre ocho días.»

Otro a su lado asintió con la misma cantinela: «Cierto. Se libró de los Wilder y le tocaron los Cecil... ¿Quién lo habría imaginado hace unos años?»

El conde Yuriel sonrió con compostura: «En su día adquirí de la Frontera Sur grandes cantidades de pociones alquímicas y armamento mágico. Como cliente importante suyo, supongo que el gran duque Gao Yang Cecil guardará algún recuerdo de mí.»

«Por supuesto, amigo mío. Su olfato para las inversiones siempre ha sido admirable...»

……

Wills, de pie sobre la muralla, observaba cómo aquella comitiva engalanada avanzaba en dirección a la «Meseta del Cuervo», y durante largo rato no pronunció palabra.

La voz del duque Boyu sonó a su lado: «Majestad.»

«Mira qué comitiva tan reluciente», dijo Wills alzando un poco la cabeza y señalando con la barbilla a la tropa en marcha. «Las armaduras son nuevas, los corceles no tienen una sola herida, las banderas parecen recién sacadas del almacén. Boyu, dime, ¿dónde se escondían antes todos ellos?»

«...En las entrañas inmundas de esa gente.»

Wills volvió la cabeza, sorprendido: «...Vaya, así que tú también sabes insultar.»

«Solo cuando es necesario», dijo el gran duque Boyu con serenidad. «Antes de eso, Majestad: ¿confirma que su elección era necesaria?»

«He visto con mis propios ojos los esfuerzos tuyos y de la gran duquesa Victoria; he visto con mis propios ojos la oposición y la escisión entre reformistas y conservadores; he visto cómo los señores acrecentaban sus riquezas y devoraban las tierras de los hombres libres, y también cómo la llamada "reforma de las fábricas" se convertía en un nuevo pretexto para cercar tierras y arrebatárselas, dejando a la plebe aún más desarraigada. Conozco todas las reglas que rigen el funcionamiento de la alta sociedad de este reino, y en esas reglas he descubierto una verdad...»

Boyu contemplaba en silencio al rey que tenía delante.

«Nuestras reformas no han triunfado porque no nos hemos jugado lo suficiente. La prosperidad y la fortaleza que Ansu ansía no se hallan sobre la mesa de negociaciones.»

Dicho esto, Wills se echó a reír de pronto: «Y además siento una curiosidad enorme: qué elección tomará ante un dilema semejante aquel héroe fundador del reino. He dispuesto un escenario así, a ver si consigo que también él se quede una vez sin saber qué hacer...»

……

El estruendo de los cañones proveniente de la Altura Número Dos fue apagándose poco a poco. En el puesto de mando, los informes sobre la situación del frente se iban recopilando sin cesar ante Gao Yang.

En líneas generales, el curso de la batalla se desarrollaba según el plan previsto. Una vez que aquellos gigantes de racimo cristalino se convirtieron en monstruos desenfrenados, lo que la Legión Cecil debía considerar se volvió, en cambio, algo más sencillo: unos monstruos carentes de mando y de táctica carecían también, naturalmente, de variación; bastaba con que la táctica trazada no presentara fallos graves para que se ajustara en lo esencial a lo simulado. Y a medida que los comandantes de todos los niveles y los soldados se adaptaban cada vez mejor a aquel campo de batalla, bien podía decirse que la situación ya no experimentaría grandes cambios.

Sobre el terminal de la red mágica, junto a la mesa de mapas, el busto de Felipe flotaba en la proyección holográfica: «...Ya nos acercamos al corredor del valle; a más tardar mañana podremos llegar a la región de San Sunil...»

«Muy bien», asintió Gao Yang con bastante satisfacción, y en su tono no faltaba el elogio; en realidad, la hora de reunión prevista era tres días después, pero las fuerzas terrestres principales que mandaba Felipe se habían adelantado dos días enteros, lo que aseguraba aún más que la balanza de la contienda se inclinara hacia su bando. «Pero ¿cómo habéis llegado tan rápido?»