Capítulo 1499 — El misterioso que tomó prestada la joya singular

La enorme cabeza despeinada de Shu Jun resultaba inconfundible. Al ver que todas las miradas convergían en él, respiró aliviado y dijo con voz grave: »Este Palacio de la Fragancia es una construcción de la Ciudad de Jade.«

»¿Qué Ciudad de Jade?« Todos se quedaron perplejos.

Había demasiadas Ciudades de Jade. En el reino de Jingping existía una pequeña Ciudad de Jade; en el Palacio Celestial había otra; y en las cortes celestiales de los demás Grandes Emperadores también había construcciones con ese nombre.

»La Ciudad de Jade de la Corte Ancestral.«

Shu Jun hizo una pausa y prosiguió: »En aquel entonces, cuando yo era todavía un Rey Divino de la Era Primordial, acompañé al Emperador Taidi, a Taichu y a otros reyes divinos a explorar un lugar arcano: la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral. Allí contemplamos innumerables prodigios inconcebibles…«

Su expresión era extraña; era evidente que, incluso hoy, todo aquello seguía pareciéndole inverosímil. Pasó un momento antes de que continuara: »En aquel lugar sufrimos bajas gravísimas, pero lo que descubrimos resultaba tan aterrador que decidimos sellar aquel sitio. Supongo que fue durante aquella expedición cuando uno de nosotros sacó de allí el Palacio de la Fragancia.«

Shen Mu observó el Palacio de la Fragancia. Aquella gran sala, en efecto, no era una joya que el Creador de antaño hubiera podido fabricar. En la Era Primordial, el Creador combatía por medio de la contemplación de su conciencia divina; sus construcciones eran de un minimalismo extremo, sin adornos, sin que hubieran desarrollado un arte propio.

Cada era posee una herencia artística única. En la era Longhan, la arquitectura y la estética se regían sobre todo por los tótems de los dioses antiguos y su culto; por doquier aparecían efigies de dioses arcaicos de aspecto estrafalario. La era Chiming ensalzaba la belleza de lo viril; por todas partes se veían robustas figuras de dioses y demonios de tres cabezas y seis brazos, que exaltaban la hermosura de la fuerza corporal. En la era Shanghuang, los dos Emperadores Supremos, el del Norte y el del Sur, se hallaban enfrentados: el del Norte era un semidiós que ejercía el gobierno, y el del Sur pertenecía a la estirpe humana; el Emperador Supremo del Sur sostenía que la vida humana está por encima del cielo, de modo que su arte se consagraba en su mayor parte a plasmar la idea de que el hombre puede vencer al cielo. Llegada la era Kaihuang, los poderes sobrenaturales se refinaron y el arte alcanzó su cenit; el arte de aquella época, de extremada complejidad, representaba sobre todo el Gran Dao adquirido y la vida cotidiana. En cuanto a la era Jingping, su arte no se había desarrollado aún por completo, y sus géneros eran todavía más numerosos: el Viejo Sordo, por ejemplo, era diestro en pintar dioses, fantasmas, monstruos y demonios, y también damas de la corte.

Pero el estilo artístico del Palacio de la Fragancia no guardaba relación de herencia alguna con ninguna de aquellas épocas. El Palacio de la Fragancia, en efecto, bien podía proceder de la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral. Sin embargo, aquel arte no era, desde luego, algo innato, sino creado por manos humanas. ¡Y eso era lo verdaderamente extraño!

»¿Acaso la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral no se formó de manera natural, sino que fue fabricada por el hombre?«

El rostro de Shen Mu denotaba perplejidad. Tras haber contemplado las Cuatro Puertas Celestiales de la Corte Ancestral, la Plataforma de las Nueve Prisiones, la Plataforma de la Decapitación de Dioses, el Mar Celestial y la Terraza de Jaspe, había formado una idea preconcebida: que la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral era también un lugar prodigioso forjado por el Gran Dao del Cielo y de la Tierra. Pero, a la luz del Palacio de la Fragancia, aquella Ciudad de Jade probablemente no era una maravilla surgida del cielo y de la tierra, sino una ciudad divina fabricada por el hombre.

Antes del Creador no existía civilización alguna. Entonces, ¿en qué era fue forjada la Ciudad de Jade?

Se puso en guardia. Recordó el ataúd del universo anterior que yacía bajo el Estanque de Jaspe y la Terraza de Jaspe, y el hecho de que toda la Corte Ancestral era un altar descomunal; una conjetura empezó a tomar forma en su mente.

»La Ciudad de Jade de la Corte Ancestral es, me temo, un legado del eón cósmico anterior, que no fue aniquilada por la destrucción del universo… Pero esto no es más que una conjetura. Para saber si es cierto, habrá que entrar en la Ciudad de Jade y comprobarlo.«

Su mirada se posó de nuevo en el Palacio de la Fragancia. El Emperador Taidi, Taichu y los demás exploraron en su día la Ciudad de Jade y se llevaron el Palacio de la Fragancia, pero luego lo sellaron. Los sellos más antiguos del palacio se remontaban a la Era Primordial. Es decir, que el Emperador Taidi y Taichu, después de llevarse el Palacio de la Fragancia, descubrieron algo espantoso: ¡dentro había algo terrible a punto de escapar! Incluso entonces, el Emperador Taidi y Taichu sintieron la amenaza y, reuniendo la fuerza de todos los grandes poderosos, sellaron el palacio por completo.

»Más tarde, el Emperador Celestial Taichu erradicó al Creador, selló la Corte Ancestral y unificó el universo entero; entonces colocó el Palacio de la Fragancia en el Palacio Celestial, convirtiéndolo en un arma para reprimir a los disidentes. A todo aquel que desobedecía lo ejecutaban, y su alma y su espíritu primordial eran recluidos en el Palacio de la Fragancia para ser sojuzgados. Después, cuando gobernaron los Diez Venerables Celestiales, la costumbre se mantuvo.«

En ese punto de sus cavilaciones, Shen Mu vio que el Viejo Cojo y Lan Yutian daban vueltas y más vueltas alrededor del Palacio de la Fragancia. En cierta ocasión, Shen Mu había examinado los sellos del palacio con su espejo divino; llevaban años estudiándolos, y el Artesano Silencioso incluso había erigido varias réplicas siguiendo las especificaciones del Palacio de la Fragancia. Pero al encontrarse de verdad ante aquel templo, el Viejo Cojo y Lan Yutian no se sentían seguros. Los sellos de las réplicas del Artesano Silencioso no poseían la potencia de los sellos auténticos del Palacio de la Fragancia; para entrar en el templo, era forzoso atravesar sellos de un poder inigualable. Y, además, entrar era una cosa, y salir, otra muy distinta. Si uno tenía la capacidad de entrar, pero no la de salir, la cosa se ponía fea.

»¡No os precipitéis!« ordenó Shen Mu. Llamó a Yan'er y le dijo: »¿Sigue Taiyi en la Montaña Sagrada?«

Yan'er respondió: »Hace un momento estaba reparando la Montaña Sagrada; no sé si ya ha terminado.«

Shen Mu dijo con gravedad: »Lleva a Lan Yutian a verle; insiste en que te preste una de sus ramas de sauce.«

Yan'er se elevó de inmediato, se transformó en un ave Longque, asió a Lan Yutian por el brazo y voló hacia donde estaba Taiyi.

Los demás rodearon aquel templo, fueron anotando los distintos sellos y se los entregaron al Viejo Ciego, para que él, la Abuela Zhu, Xu Shenghua y los demás trazaran el modo de descifrarlos.

Wei Suifeng intentó deshacer los sellos exteriores, pero Shen Mu lo detuvo y, negando con la cabeza, dijo: »El Venerable del Fuego sabe que el Palacio de la Fragancia ha caído en nuestras manos, pero los demás Venerables no lo saben. Si tocamos sus sellos, lo percibirán. Solo si no nos queda otro remedio podremos intentar romperlos.«

Los ojos de Wei Suifeng centellearon; preguntó en voz baja: »¿Qué quieres decir?«

»Si vamos a la Ciudad de Jade de la Corte Ancestral y quedamos atrapados allí, entonces sí podremos intentar romper los sellos de los Venerables.« Shen Mu guiñó un ojo y sonrió: »Que los Diez Venerables Celestiales vengan a rescatarnos; seguro que sería un espectáculo imponente.«

Wei Suifeng soltó una carcajada y ya no tocó los sellos.