Capítulo 1738 — El cazador de la decimoséptima era

Bajo el Árbol del Mundo llegaban oleadas de palpitaciones, urgentes y violentas; Shen Mu, que las percibía desde muy lejos, sintió que el corazón se le iba hundiendo poco a poco.

Podía distinguir, en las vibraciones de aquellos artes divinos, cuáles pertenecían a Xu Shenghua y cuáles al dios Lingguan.

Las dos encarnaciones del antiguo dios Lingguan cercaban a Xu Shenghua con una extraña técnica de ataque combinado: tan pronto fundían sus cuerpos como los separaban, y aunque los Grandes Dao que dominaban eran distintos, el Dao de cada uno de ellos armonizaba con la flor y el fruto del Dao. ¡Cuánto se había esforzado el señor del Palacio Lingguan por quebrar el Gran Monte Negro! Había alcanzado el Dao cuatro veces, había formado tres frutos del Dao y abierto una flor del Dao.

Shen Mu le había destruido uno de los frutos, y hacía un momento otro más, empleado para detenerlo, había corrido la misma suerte.

En cuanto al fruto y la flor que aún le quedaban, había escogido encarnaciones cuyo Dao armonizaba con el que ambos encerraban, de modo que podían desplegar toda su fuerza. ¡El poder de aquellas dos encarnaciones suyas debía de hallarse infinitamente cerca del de un consumador del Dao! »Xu Shenghua, no puedes morir de ningún modo…

« Shen Mu se esforzaba por apresurar el paso, pero sus pies se volvían cada vez más pesados.

En el combate de un momento antes había agotado por completo su poder mágico, y su cuerpo hacía tiempo que había llegado a su límite; las piernas no parecían suyas, y avanzaba con dificultad como si cargara sobre los hombros los innumerables cielos y mundos.

Correr sin descanso, cruzar uno tras otro los campos de batalla en el menor tiempo posible, abatir a las encarnaciones del antiguo dios del señor del Palacio Lingguan en medio de ejércitos en desorden, con el menor coste y la mayor rapidez, era también para él un desafío inconcebible. En la gran batalla que había librado poco antes en el Palacio Precioso de Lingguan ya se había sobrepasado gravemente a sí mismo y había agotado su energía vital; las encarnaciones de Lingguan eran ya capaces incluso de causarle daño físico. Las vibraciones de los artes divinos seguían llegando desde el Gran Monte Negro, y eran ahora más urgentes aún: era evidente que el gran combate entre Xu Shenghua y las dos encarnaciones de Lingguan había entrado en su momento más crítico.

La figura de Shen Mu seguía siendo rauda como el viento y el relámpago, pero su cuerpo se tambaleaba, y su velocidad había disminuido ya no se sabía cuánto respecto de antes. Fue entonces cuando percibió algo anómalo en las vibraciones de los artes divinos.

Shen Mu alzó la cabeza y miró hacia el Gran Monte Negro que tenía delante: allí se alzaba lentamente otro Árbol del Mundo, el Árbol del Mundo de Xu Shenghua. Cuando años atrás el Árbol del Mundo renació, Xu Shenghua y Lan Yutian se sentaron bajo él e intentaron descifrar el Dao que encerraba, tomando el propio Árbol del Mundo por un reino.

Shen Mu también meditó junto a ellos, pero no alcanzó comprensión alguna, así que ideó un ardid: pidió prestado a Tai Yi el hacha divina, taló el Árbol del Mundo y lo trasplantó al interior de su tesoro divino. Más tarde, cuando creció un nuevo árbol, Lan Yutian y Xu Shenghua siguieron sentados a su sombra, intentando sin descanso desentrañar la estructura del Árbol del Mundo.

Y a juzgar por lo que ahora se veía, tras todos aquellos años Xu Shenghua había logrado algún fruto.

»El reino del Dao de los treinta y tres cielos…

« Shen Mu no detuvo el paso; abrió el ojo vertical del entrecejo.

El reino del Dao de Xu Shenghua estaba unido a su Árbol del Mundo, lo que lo tranquilizó un poco. El Xu Shenghua de ahora podía considerarse ya medio consumador del Dao: junto con Lan Yutian había creado para el futuro un nuevo sistema de cultivo, y aquel sistema estaba ya a punto de completarse.

Él y Lan Yutian habían escogido un atajo. Los sistemas de cultivo tradicionales —tanto el del Palacio Celestial y la Corte Celestial como el de los reinos del Dao— eran una acumulación de cambios cuantitativos.

Aun cultivando una Corte Celestial perfecta, era preciso imprimirse en el Vacío Último para alcanzar el cambio cualitativo.

Aun cultivando los treinta y seis cielos del reino del Dao, era preciso acudir al Vacío Último a imprimir en él el propio Dao.

En cambio, el sistema de Xu Shenghua y Lan Yutian fundía el sistema de los reinos del Dao con el Árbol del Mundo, de modo que el Árbol del Mundo venía a ser el propio árbol del Dao.

Cuando quien cultiva los artes divinos alcanzaba el reino de los Cinco Tai y comenzaba a condensar su Árbol del Mundo, entraba ya de hecho en el ámbito de los consumadores del Dao; y cada nuevo nivel de reino del Dao lo acercaba un paso más al consumador perfecto.

La ventaja de este método de cultivo era que desmenuzaba el cambio cualitativo en cambios cuantitativos y los repartía entre cada uno de los reinos del Dao. »La fuerza de Xu Shenghua no difiere mucho de la de una sola encarnación de Lingguan, pero dos encarnaciones de Lingguan, con la flor y el fruto del Dao, lo superan con creces.

Lo único en que puede apoyarse son sus artes divinos. « Shen Mu se acercaba cada vez más al Monte Negro, y los artes divinos que de él llegaban eran ya de una densidad extrema, y provenían de direcciones distintas: sin duda los tres se desplazaban a velocidad vertiginosa.

»La virtud de Xu Shenghua está en que se crece ante el fuerte; su mente es demasiado ágil, y siempre halla en plena batalla la manera de contrarrestar los artes divinos y las leyes del Dao del adversario. Pero hay una condición: que su acervo de conocimientos esté a la altura de rivalizar con Lingguan.

« Si su acervo de conocimientos no podía rivalizar con el de Lingguan, por mucho ingenio que tuviera, sería derrotado.

El acervo de Lingguan procedía de las cuatro eras cósmicas pasadas, ¡y del Palacio Miluo! El Palacio Miluo podía considerarse, desde hacía dieciséis eras cósmicas, el lugar sagrado más esplendoroso y colosal, ¡el lugar sagrado supremo!

Aunque era imposible que Lingguan hubiera aprendido hasta la última gota del legado del Palacio Miluo, lo que poseía no era en absoluto desdeñable: que este señor del Palacio pudiera abarcar en su propio cuerpo a casi todos los antiguos dioses demostraba que había alcanzado un dominio espantoso de aquellos Daos innatos.

Que Xu Shenghua quisiera superarlo en acervo de conocimientos era casi imposible. Shen Mu irrumpió en el Gran Monte Negro.

Su extensión geográfica era vastísima; Shen Mu subió a una cima y, al tender la mirada, vio que las montañas estaban hendidas: allí se había librado una batalla encarnizada inconcebible, que había partido las cumbres en pedazos. De pronto, las vibraciones de los artes divinos se apagaron. El corazón de Shen Mu se hundió; arrastrando su cuerpo exhausto, se encaminó con esfuerzo y a trompicones hacia el lugar de donde habían llegado las últimas vibraciones, cuando de pronto vio al pie de un monte negro varios túmulos, con lápidas alzadas ante ellos. Shen Mu se quedó un instante atónito; abrió el ojo vertical y, forzándolo como pudo, miró al interior de los túmulos. Su rostro se llenó de estupor y luego se dibujó en él una sonrisa: »Este Xu Shenghua…

yo creía que no sería de los que roban lo que ellos mismos custodian…

¡En acervo de conocimientos, puede que Lingguan no esté a su altura!

« Miró hacia los otros montes negros y vio túmulos y más túmulos, y estelas y más estelas; el número de sepulturas era tal que superaba en cierto modo lo que Shen Mu había previsto.

Aflojó el paso y siguió adelante. Entre los poderosos de la era prehistórica que se habían colado furtivamente por el Árbol del Mundo, raros eran los consumadores del Dao; buena parte de estos se congregaba en la Ciudad de Jade del Patio Ancestral, lugar sagrado de los consumadores del Dao, donde los árboles del Dao formaban bosques.