Chapitre 1738 — Le chasseur du dix-septième cycle

Sous l'Arbre-Monde, des pulsations lui parvenaient, pressées et violentes ; Shen Mu, les percevant de loin, sentit son cœur s'alourdir peu à peu.

Il pouvait, dans les fluctuations de ces pouvoirs divins, distinguer lesquelles appartenaient à Xu Shenghua et lesquelles à Lingguan.

Les deux avatars d'ancien dieu de Lingguan employaient alors une étrange technique de frappe conjointe pour encercler et tuer Xu Shenghua ; tantôt ils fusionnaient, tantôt se séparaient, et les grandes Voies que maîtrisaient ces deux anciens dieux différaient, mais la Voie de chacun d'eux s'accordait à la fleur et au fruit de la Voie. Le maître du palais Lingguan avait vraiment déployé des trésors d'ingéniosité pour briser le Grand Mont Noir ! Il avait atteint la Voie quatre fois, formé trois fruits de la Voie et ouvert une fleur de la Voie ; Shen Mu lui en avait détruit un auparavant, et un autre venait d'être anéanti lorsqu'il s'en était servi pour arrêter Shen Mu.

Pour le fruit et la fleur qui lui restaient, il avait choisi des avatars en harmonie avec la grande Voie qu'ils recelaient, de sorte qu'ils pussent en déployer toute la puissance !

La force de ces deux avatars devait approcher à l'infini celle d'un accompli de la Voie ! »Xu Shenghua, tu ne peux absolument pas mourir… « Shen Mu s'efforçait d'accélérer le pas, mais ses jambes se faisaient de plus en plus lourdes ; dans le combat qui venait de s'achever, sa force magique s'était épuisée, son corps avait depuis longtemps atteint ses limites.

Ses jambes ne lui semblaient plus les siennes, et son corps, comme s'il portait sur son dos tous les cieux et tous les mondes, avançait avec peine.

Courir sans relâche, franchir en un temps minimal champ de bataille après champ de bataille, tuer au sein d'armées en déroute les avatars d'ancien dieu du maître du palais Lingguan au moindre coût et avec la plus grande rapidité : c'était pour lui un défi inimaginable.

Dans son grand combat de tout à l'heure au palais précieux de Lingguan, il s'était déjà gravement surmené, son énergie vitale était épuisée, et les avatars de Lingguan pouvaient même désormais lui infliger des blessures physiques. Les fluctuations de pouvoir divin venues du Grand Mont Noir continuaient de lui parvenir, plus pressées encore : de toute évidence, le grand combat de Xu Shenghua contre les deux avatars de Lingguan était entré dans sa phase la plus critique.

La silhouette de Shen Mu filait toujours comme le vent et l'éclair, mais son corps titubait, et sa vitesse avait ralenti à un point qu'il ne pouvait mesurer. C'est alors qu'il perçut quelque chose d'anormal dans les fluctuations de pouvoir divin.

Shen Mu leva la tête et regarda devant lui le Grand Mont Noir : là, un autre Arbre-Monde s'élevait lentement, l'Arbre-Monde de Xu Shenghua. Jadis, lorsque l'Arbre-Monde était ressuscité, Xu Shenghua et Lan Yutian s'étaient assis sous ses branches, tentant de déchiffrer la grande Voie qu'il recelait, le considérant comme un royaume.

Shen Mu, lui aussi, méditait à leurs côtés, mais sans rien en tirer ; il avait alors imaginé une ruse : emprunter à Taiyi la hache divine, abattre l'Arbre-Monde et le transplanter dans son propre trésor divin. Plus tard, un nouvel arbre avait poussé, et Lan Yutian comme Xu Shenghua s'étaient de nouveau assis sous ses branches, s'acharnant sans relâche à décomposer l'Arbre-Monde.

À voir les choses aujourd'hui, au fil de ces années, Xu Shenghua avait accompli des progrès.

»Le royaume de la Voie des trente-trois cieux…

« Sans ralentir le pas, Shen Mu ouvrit l'œil vertical de son front : le royaume de la Voie de Xu Shenghua était relié à son Arbre-Monde, ce qui le rasséréna quelque peu.

Le Xu Shenghua d'aujourd'hui pouvait être considéré comme un demi-accompli de la Voie ; avec Lan Yutian, il avait créé pour l'avenir un nouveau système de cultivation, et ce système était désormais près d'être achevé !

La voie qu'il avait choisie avec Lan Yutian était un raccourci ; les systèmes de cultivation traditionnels, qu'il s'agît du système des palais célestes et de la cour céleste ou de celui des royaumes de la Voie, reposaient sur une accumulation de changements quantitatifs. Même en cultivant une cour céleste parfaite, il fallait encore s'imprimer dans le Vide ultime pour atteindre un changement qualitatif.

Même en accomplissant les trente-six cieux du royaume de la Voie, il fallait se rendre dans le Vide ultime pour y imprimer sa propre grande Voie.

Or le système de Xu Shenghua et Lan Yutian fusionnait celui des royaumes de la Voie avec l'Arbre-Monde, l'Arbre-Monde tenant lieu de son propre arbre de la Voie.

Lorsqu'un détenteur de pouvoir divin atteignait le royaume des Cinq Tai et commençait à condenser son Arbre-Monde, il entrait déjà, en quelque sorte, dans le domaine des accomplis de la Voie ; chaque degré gagné dans le royaume de la Voie le rapprochait d'un pas de l'accompli parfait.

L'avantage de cette méthode de cultivation était de disperser le changement qualitatif en changements quantitatifs, répartis dans chaque royaume de la Voie.

»La force de Xu Shenghua n'est guère inférieure à celle d'un seul avatar de Lingguan ; mais les deux avatars de Lingguan, avec la fleur et le fruit de la Voie, le surpassent de loin. Ce sur quoi il peut compter, c'est uniquement son pouvoir divin.

« Shen Mu se rapprochait de plus en plus du Mont Noir ; les pouvoirs divins qui en émanaient se faisaient d'une densité extrême, et provenaient de directions différentes : sans doute les trois combattants se déplaçaient-ils à une vitesse prodigieuse.

»Le point fort de Xu Shenghua, c'est qu'il s'élève à la hauteur de l'adversaire ; son esprit est trop prompt, il trouve toujours, au cœur du combat, le moyen de contrer les pouvoirs divins et les arts de la Voie de l'ennemi. Mais il y a une condition : que sa réserve de savoir puisse se mesurer à celle de Lingguan !

« Si sa réserve de savoir ne pouvait rivaliser avec celle de Lingguan, il serait vaincu, fût-il le plus intelligent des hommes !

La réserve de savoir de Lingguan provenait des quatre cycles cosmiques écoulés, ainsi que du palais Miluo ! Le palais Miluo pouvait être dit, depuis seize cycles cosmiques, le sanctuaire le plus éclatant et le plus colossal, le sanctuaire suprême !

Bien que Lingguan n'eût pu assimiler entièrement le fonds du palais Miluo, ce n'en était pas moins considérable ; que ce maître de palais pût, par son seul corps, englober presque tous les anciens dieux, prouvait qu'il possédait dans ces grandes Voies innées une maîtrise effroyable.

Qu'il voulût surpasser Lingguan en réserve de savoir était presque impossible ! Shen Mu s'élança dans le Grand Mont Noir, dont l'étendue géographique était immense ; parvenu au sommet d'une cime, il promena son regard : des montagnes entières s'étaient fendues ; le lieu avait connu des combats d'une violence inimaginable, qui avaient fracturé les sommets !

Soudain, les fluctuations de pouvoir divin s'apaisèrent. Le cœur de Shen Mu se serra ; traînant son corps épuisé, il s'efforça d'avancer en titubant vers le lieu d'où étaient venues les dernières fluctuations de pouvoir divin. C'est alors qu'il aperçut soudain, au pied d'un mont noir, plusieurs tombeaux devant lesquels se dressaient des stèles. Shen Mu eut un léger sursaut, ouvrit son œil vertical et, le stimulant tant bien que mal, regarda à l'intérieur des tombeaux.

Sa mine se figea de stupeur, puis il sourit : »Ce Xu Shenghua…

je le croyais incapable de voler dans son propre dépôt…

En réserve de savoir, Lingguan est peut-être encore en dessous de lui !

« Il regarda les autres monts noirs et vit tombeau après tombeau, stèle après stèle ; le nombre de sépultures dépassait quelque peu les prévisions de Shen Mu. Il ralentit le pas et poursuivit sa route.