Chapitre 203 — Les règles de l'appel d'offres

Li Shu finit tout de même par joindre le général Karls. Or celui-ci était déjà au courant de la brouille entre Li Shu et Huang Ce ; sans la consigne de Yang Ce de ne pas toucher à Li Shu pour l'instant, le général Karls aurait depuis longtemps mené sa troupe enlever Li Shu et les siens pour en faire des esclaves.

Il n'avait donc guère le visage avenant ; après avoir écouté Li Shu, il déclara froidement : » Concurrence loyale, vous ne comprenez pas ? Tant de gens prétendent avoir affaire à moi, devrais-je tous m'en occuper ? Où serait alors la loyauté, bon sang ? «

Li Shu en resta aussitôt coi, sans pouvoir répliquer, mais il n'y pouvait rien : puisque l'autre ne faisait pas servir sa charge à des fins privées, on ne pouvait tout de même pas exiger de lui qu'il commît une faute ? L'attitude du général Karls avait suffi à faire comprendre à Li Shu qu'il était impossible, cette fois, de passer par la petite porte.

……

Au fond, un tournoi de boxe n'est jamais qu'une compétition destinée à montrer de quel côté les forces armées sont les plus puissantes. Il n'y avait rien à redire : tous ces gens capables d'investir ici dans les mines ne manquaient pas d'argent !

Aussi, à force de surenchérir sans cesse, on risquait fort d'en arriver à une escalade sans fin, les prix grimpant jusqu'à des chiffres proprement terrifiants ; mais, ce faisant, seules les autorités de l'État X y auraient gagné, et ces exploitants miniers y auraient perdu.

Donc, pour ne point jeter leur argent par les fenêtres et maintenir le prix des minerais à un niveau raisonnable, ces hommes n'avaient d'autre moyen de se mesurer que la force des armes.

Le général Karls et Li Qiang avaient donc tacitement entériné cette règle. Il fallait bien, parfois, tenir compte des intérêts de ces gens : les amener à investir de bon gré, mais aussi leur permettre de gagner de l'argent ; et puisque c'était eux qui avaient proposé ce mode de surenchère, qu'il en fût ainsi exécuté.

Lorsque Li Shu comprit que rien ne pourrait changer, il se mit lui aussi à s'affairer. Li Shu n'était pas sot : c'était là l'unique et rare occasion qui s'offrait, et même s'il fallait engager quelqu'un, il en engagerait un capable de se battre, quel qu'en fût le prix ; l'essentiel était de passer ce cap.

Les relations de Li Shu étaient en vérité fort étendues, et il ne tarda pas à joindre une parente d'une association de muay-thaï de Thaïlande. C'était une nièce éloignée, dont le lien de sang était déjà bien ténu, mais avec qui il gardait des rapports suivis. Cette nièce semblait appartenir à une organisation plutôt puissante ; à leur dernière rencontre, elle lui avait même remis une carte de visite, en lui disant de l'appeler s'il avait besoin de quoi que ce soit.

À l'origine, entendant sa nièce porter le muay-thaï aux nues, Li Shu n'y avait guère ajouté foi ; mais à présent, il n'avait plus le choix, et c'était la seule à qui il pût faire appel.

» Allô ? Li Lexin ? « Li Shu composa le numéro inscrit sur la carte de visite.