Chapitre 999 — Instabilité

Sur une table dans un coin du laboratoire, trois dispositifs métalliques en losange, longs comme un avant-bras, s'élevèrent aussitôt ; ils survolèrent directement le personnel présent et vinrent se placer derrière le testeur ; au mouvement de sa main, ces dispositifs déployèrent leurs structures mécaniques, s'épanouissant comme une fleur aux lignes rigides, tandis que de fines étincelles dorées jaillissaient et scintillaient entre les ‹ pétales › dans un crépitement. Puis ils se mirent à voler en ondulant autour du testeur, tels quelque créature agile.

Gao Yang ouvrit des yeux surpris devant ce spectacle, puis comprit aussitôt : c'était l'effet de l'Épine neurale.

C'était précisément l'étape finale qu'il avait imaginée jadis, celle qui permettrait à un homme ordinaire de franchir la limite du surhumain, de ‹ libérer › véritablement un sort — non plus par des boutons et des modèles de sorts préétablis, mais directement sous le contrôle de la pensée et de la force spirituelle de l'utilisateur ; le chaînon ultime qui permettrait à l'humanité ordinaire de percevoir et de manipuler réellement la mana !

Et aujourd'hui, ce chaînon était réalisé.

» Bien, l'état du testeur est stable, la puissance des divers dispositifs est normale… le signal de retour de l'Épine neurale est clair et stable, les relevés d'ondes cérébrales sont normaux… « dit Yuri, qui surveillait les données non loin en percevant directement les fluctuations de mana sur place, » augmentons maintenant la charge. Monsieur Ekes, veuillez tenter d'activer l'écho psionique, que nous voyions l'effet du Chant des abysses. «

Le testeur suspendu dans les airs acquiesça, puis leva légèrement le bras et serra le poing ; aussitôt un bruit pareil à un grondement à basse fréquence s'éleva des trois amplificateurs de signaux neuronaux flottant derrière lui, et ce bruit ne dura que très peu de temps avant d'atteindre une fréquence inaccessible à l'oreille humaine — il sembla disparaître, mais Gao Yang était certain que le ‹ Chant des abysses › s'était mis en marche et couvrait déjà toute la salle, car il percevait finement des ondulations dans la mana de l'air, et une force légèrement stimulante et lucide imprégnait peu à peu l'esprit de chacun.

» Cela semble aller plutôt bien ? « ne put-il s'empêcher de dire à Wendy à côté de lui. » Mais j'ai entendu dire que la stabilité des soldats prototypes posait problème ? «

» Oui, la stabilité pose problème. Ce que vous voyez là n'est que la charge minimale, à peine de quoi résister à une pollution mentale inconsciente et non dirigée ; mais à mesure que la charge augmente, le soldat prototype perd bientôt le contrôle de l'Épine neurale…

Tandis qu'il parlait, le test était passé à l'étape suivante : après avoir recueilli suffisamment de données, Yuri fit signe au testeur d'augmenter l'intensité de l'écho psionique. Gao Yang sentit nettement une mana plus puissante apparaître dans la salle, au point d'éprouver l'illusion d'un léger picotement sur la peau — mais tout cela ne dura pas même quelques secondes.

Dans un bruit à haute fréquence, la combinaison du testeur se mit soudain à scintiller de façon instable ; l'Épine neurale, qui flottait jusque-là dans les airs avec lui, s'éteignit d'un coup, et le jeune homme parut s'efforcer de reprendre le contrôle de la mana ; mais privé du secours de l'Épine, il ne put qu'amortir tant bien que mal sa chute dans les airs avant de retomber au sol.

Heureusement, il ne flottait qu'à très faible hauteur : cette chute d'une dizaine de centimètres ne causa aucun dommage ; il ne fit qu'un faux pas avant de retrouver son équilibre, puis retira son casque d'un air abattu.

» J'ai perdu le contrôle, « dit-il d'un ton d'excuse. » Je suis désolé ; j'ai fait de mon mieux pour maintenir l'équilibre énergétique, mais une partie de la mana semble échapper à ma perception… «

» Vous vous êtes très bien débrouillé, monsieur Ekes ; il s'agit là d'un problème technique du stade actuel, que nous devrons résoudre ensuite, « dit Wendy avec un léger soupir. » Allez vous reposer d'abord ; le prochain test n'aura lieu que demain. «

» Entendu, madame Wendy. «

Gao You observa toute la scène ; après le départ du testeur, il fronça légèrement les sourcils et regarda Wendy : » Quelle en est la cause ? «

» Manipuler la magie est un jeu d'enfant pour un transhumain chevronné, mais pour un homme ordinaire c'est une tout autre affaire, « soupira Wendy. » Même si les Épines Nerveuses leur fournissent la ‹ base physique › nécessaire pour percevoir et contrôler la magie, leur esprit, leurs habitudes de pensée, leurs réflexes nerveux exigent un long processus d'adaptation et d'ajustement avant de maîtriser la chose. «

» … Autrement dit, permettre à un homme ordinaire de percevoir et de contrôler la magie ne suffit pas de loin ; son système nerveux… est incapable de comprendre ce phénomène ? «

Wendy hocha la tête : » C'est comme si l'on greffait soudain à quelqu'un un membre supplémentaire, un membre plusieurs fois plus complexe que ses quatre membres d'origine — le système nerveux mettrait un temps considérable à saisir comment commander ces ‹ organes › surnuméraires, et l'esprit humain lui-même aurait besoin d'une longue période pour s'y adapter. Bien sûr, des méthodes d'entraînement efficaces pourraient sans doute raccourcir sensiblement ce délai, mais mettre au point une telle méthode demande du temps, et pour l'heure nous n'en avons pas la moindre idée — je sais comment former des transhumains, mais personne ne sait comment apprendre à un homme ordinaire qui n'a jamais touché à la magie à lancer un sort. «

Hetty fronça légèrement les sourcils : » … Je crains que nous n'ayons pas tant de temps que cela. «

» … Existe-t-il des ‹ talents particuliers › capables de s'adapter rapidement aux Épines Nerveuses sans entraînement ? « ne put s'empêcher de demander Gao Yang.

» Bien sûr : les transhumains chevronnés, les mages et les chevaliers par exemple. Sans le moindre entraînement, ils peuvent déjà libérer le ‹ Chant des profondeurs › grâce à l'ensemble du Chanteur d'énergie spirituelle, « dit Wendy en haussant les épaules. » Mais cela vide la chose de son sens : les Épines Nerveuses ont été créées précisément pour que les hommes ordinaires maîtrisent la magie, et voilà que ces mêmes hommes ordinaires s'en trouvent écartés. «

» En effet, l'ironie est un peu cruelle… « Gao Yang dut en convenir avec résignation. » Mais si nous n'avons vraiment pas d'autre solution, il ne nous restera qu'à faire suivre à un groupe de mages un entraînement accéléré pour en faire des Chanteurs d'énergie spirituelle — ces soldats spéciaux nous font cruellement défaut. «

» Je comprends ce que vous voulez dire ; je vais élaborer un plan, « soupira Wendy. Puis, comme si une idée venait de lui traverser l'esprit : » Cependant… une chose m'est soudain revenue. «

Gao Yang et Hetty demandèrent d'une seule voix : » Que vous est-il revenu ? «

» Nous ne savons pas comment faire acquérir rapidement à des hommes ordinaires les techniques de la magie, mais Typhus… voilà des années qu'ils travaillent sur la production en série de transhumains, « dit Wendy, réfléchissant tout haut. » Bien sûr, leurs transhumains de série doivent être sélectionnés dès l'enfance et formés longuement avant d'arriver à maturité, mais la norme retenue est celle du mage confirmé, doté d'une capacité de combat frontale ; si l'on met cet objectif de côté, ils disposent d'une technologie mature de catalyseurs chimiques propre à reconstruire le système nerveux humain, de rituels magiques spéciaux destinés à renforcer la perception magique des sujets peu doués, ainsi que de méthodes d'entraînement accéléré et de techniques de stimulation magique éprouvées, capables de faire maîtriser rapidement leur art à ceux qui touchent la magie pour la première fois…