Chapitre 40 — Premier pour l'instant

En général, les sangliers à longues épines ne pouvaient entamer la défense de Shiyi en état de durcissement intégral ; et même s'ils y parvenaient, il restait la guérison rapide : c'était donc uniquement l'endurance de Shiyi qui serait mise à l'épreuve.

» Bah, qu'est-ce que je suis en train d'estimer. « Shi Jin secoua vite la tête : car ces sangliers, réalistes, voyant au loin leurs congénères gisant entassés, avaient tourné les talons et détalé sans un mot, sans la moindre intention de se battre.

» Groin groin groin !!! «

» Groin ! Groin ! Groin !!! «

Sauve qui peut.

À l'arrière, la horde se dispersa dans sa fuite, laissant les deux dresseurs apprentis et leurs deux bêtes figés sur place.

» Ils sont partis ? Ils ne nous poursuivent plus ? «

Puis ils virent Shi Yan, le petit panda de fer, tirant lentement les cinq sangliers à longues épines en guise de trophées.

Le spectacle était grandiose.

» Mère de Dieu. «

Le dresseur du chien des glaces lâcha un » mère de Dieu « et fixa, incrédule, les trophées que Shi Jin traînait.

Il gardait un vague souvenir de Shi Jin : ils étaient entrés ensemble dans le mont Tianmang par la même entrée, et voilà le peu de temps écoulé — qu'était donc cette pile de sangliers à longues épines derrière Shi Jin ???

À cet instant, le dresseur de la martre des neiges comprit aussi pourquoi la horde avait fui : car Shi Jin et les siens, traînant ainsi un tas de sangliers à longues épines, dégageaient une aura particulièrement puissante — et pas seulement les sangliers : lui-même en avait eu un frisson.

» Si vous cherchez des sangliers à longues épines isolés, allez vers la périphérie, n'avancez pas dans la forêt. «

Après les avoir dépassés, Shi Jin lança négligemment ce conseil, puis continua sa route avec Shiyi en traînant la pile de sangliers.

» Compris, merci, maître. «

Les deux hommes s'empressèrent de remercier, mais après avoir été pourchassés par les sangliers, ils n'avaient plus guère envie de chasser ; ils comptaient se reposer d'abord dans la zone de sécurité.

Après avoir repris leur souffle sur place, ils choisirent de suivre Shi Jin de loin : après tout, le chemin qu'il empruntait était celui qui traversait la forêt de sangliers pour rejoindre la zone de sécurité.

Par la suite, parce qu'ils traînaient cinq sangliers à longues épines en guise de trophées, les sangliers sauvages prirent tout à fait Shi Jin et les siens pour des prédateurs d'élite ; et quand bien même Shi Yan et Shiyi paraissaient faciles à malmener, pas un seul sanglier n'osa plus s'approcher.

Et avec tant de sangliers à longues soies sur les bras, Shi Cen n'avait pour l'instant aucune envie de s'en aller chercher noise aux sangliers à longues soies : l'après-midi était déjà bien avancé et il n'avait pas encore trouvé le loisir de déjeuner ; mieux valait se rendre directement à la zone sûre pour y déposer les bêtes.

Il fallut encore un peu de temps avant que Shi Jin et les siens n'atteignent enfin la petite zone sûre, entourée d'une palissade de bois et de ronces, qui avait tout l'air d'un petit hameau fortifié.

Lorsque Shi Jin y arriva, il y avait déjà cinq ou six personnes sur place ; impossible de savoir si elles avaient traversé la forêt des sangliers ou emprunté quelque autre chemin plus sûr.

La zone sûre ne comptait aucun bâtiment superflu : seulement une salle de surveillance et une infirmerie ; les candidats devaient donc se contenter de s'asseoir sous les paillotes pour une courte pause.

À cet instant, parmi ces candidats assis dehors à se reposer, la moitié avait encore figure humaine, mais l'autre moitié était couverte de poussière et de suie.

Shi Yu aperçut un jeune homme dont les vêtements étaient trempés de rouge, le bras enveloppé d'un bandage blanc. Avait-il été encorné par un sanglier ?

Il y avait aussi un dresseur de bêtes dont le visage était couvert de croûtes ; celles-ci ressemblaient fort à des cicatrices de lame. Bon sang, une mante religieuse géante l'avait-elle défiguré, avant qu'on ne le guérisse ?

Grâce à l'existence de créatures guérisseuses, tant qu'un candidat ne mourait pas sur le coup, ses chances d'être sauvé restaient assez élevées… À dire vrai, en voyant ces deux ou trois dresseurs bandés, Shi Qi n'en avala pas moins sa salive par réflexe.

Quel spectacle lamentable… Inutile de lui faire peur comme ça.

Shi Jin trouvait que ces blessés douchaient sérieusement son ardeur à repartir chasser des boss de niveau dix.

» Ça alors… « Lorsqu'il pénétra les lieux et promena son regard sur les candidats déjà arrivés dans cette zone sûre, ceux-ci, de leur côté, dévisageaient ce nouveau venu.

En voyant le petit panda-fera de Shi Yan traîner derrière lui cinq sangliers à longues soies, les six hommes écarquillèrent aussitôt les yeux, comme devant une chose incroyable.

Un, deux, trois, quatre, cinq… N'avaient-ils pas mal compté ? Cinq ?

Après un examen plus attentif, ils s'assurèrent que Shi Shuo était entré seul ; autrement dit, Shi Jin avait chassé à lui tout seul cinq sangliers à longues soies ?

D'où sortait donc ce maître ?

Le sanglier à longues soies n'était certes pas la bête féroce la plus redoutable du mont Tianmang, mais en abattre cinq d'affilée n'était pas à la portée du premier venu : les créatures de combat ont une endurance limitée, et il ne s'était d'ailleurs pas écoulé bien longtemps.

» Te voilà enfin. «

Sur ces mots, un agent de sécurité en uniforme bleu sortit de la salle de surveillance : » Nous te suivons depuis un bon moment sur les écrans ; il est rudement fort, ton panda-fera. «

» Tu veux enregistrer tes points ? Je te fais ça. «

Shi Qi s'avança et hocha la tête : » Oui, enregistre-les-moi. Au fait, je peux manger ce sanglier ? «

L'agent resta un instant interdit : » Comment veux-tu le manger ? «

» Rôti, le sanglier ? «

» Je te déconseille de le manger. La chair du sanglier à longues soies est délicieuse, mais il faut la soumettre à une longue série de préparations. «

» Ah… « Shi Jin fut grandement déçu. Il ne lui restait donc plus qu'à se rabattre sur les nouilles instantanées au bœuf braisé de son sac ?

Lui qui espérait déjà passer un bon après-midi, le ventre plein, à copier des compétences de multiplication…

……

Base d'entraînement du mont Tianmang.

Salle de surveillance principale.

Contrairement aux zones sûres du mont Tianmang, qui n'ont qu'une aire fixe à surveiller, celle-ci doit garder un œil sur toute la montagne ; aussi le suivi individuel des candidats n'y est-il pas très précis.

Toutefois, à mesure que s'affichent en temps réel les points transmis par les zones sûres, les cinq dresseurs professionnels présents ici savent vite lequel des concurrents se distingue.

Pour l'heure, le grand écran affichait en première position un certain Xie Fei, dresseur stagiaire, avec 1500 points : peu après son entrée dans le mont Tianmang, il avait réussi à chasser un lézard à dos rocheux dont le niveau de croissance atteignait neuf, et il occupait depuis longtemps la tête du classement.

Or voici qu'enfin le score bougea de nouveau : le nom de Shi Tan bondit soudain à la première place avec 1750 points.