Chapitre 1469 — Les ressentiments fondent comme neige

« Di Qing est un semi-dieu typique.

» Le flux spirituel de Tian Shu s'agita, et il transmit en secret à Shen Mu : « Jadis, la plupart des semi-dieux pensaient de la sorte : la morgue chevillée au corps, le regard vide de tout. Du temps de l'ère Kaihuang, lorsque le Sire céleste chargea les semi-dieux de Xuandu de venir nous aider, nous avons dû en endurer plus d'une, des humeurs fantasques de sa part comme de celle des autres divinités de Xuandu. » Shen Mu connaissait bien ce sentiment.

Depuis avant l'ère Longhan, la race des semi-dieux prenait pour nourriture les autres races, celles nées après le Ciel ; vint l'ère Longhan, et avec elle une hiérarchie rigide : les semi-dieux, seconde race après les dieux anciens, trônaient plus haut encore — et ils y trônaient de naissance, nourrissant à l'égard des êtres des castes inférieures un sentiment de supériorité tout naturel.

Di Qing devait être un semi-dieu né après le Roi des dieux ancestraux, et il en avait contracté ce tempérament. Shen Mu l'examina : chez Di Qing, on devinait l'ombre du Sire céleste ; de Di Yiyue, il ne tenait que peu de chose — seuls la bouche et l'arête du nez se ressemblaient. Le regard de Di Qing balaya Shen Mu et les siens ; voyant que ces quatre-là portaient le visage couvert, il fronça les sourcils.

Tian Shu dit en riant : « Ces quatre frères ont une identité particulière et ne peuvent se montrer.

» — « En temps ordinaire, entrer masqué à Xuandu vous ferait passer pour des ennemis ; aujourd'hui, c'est la Voie céleste qui distingue les ennemis des alliés, et ces quatre-là doivent être des amis », dit Di Qing en souriant. Shen Mu regarda alentour : dans la ville, force enfants de semi-dieux couraient en tous sens.

Il fronça les sourcils : « Di Qing, comment se fait-il qu'il reste encore des femmes et des enfants dans la cité de Tianfang ?

Vous devriez les envoyer sans délai dans le monde Yuan.

La cité de Tianfang ne tiendra jamais ; garder ici femmes et enfants, c'est les envoyer à la mort ! » — « La cité de Tianfang ne peut être prise ; les armées de dieux et de démons du Palais céleste n'atteindront même pas ses portes.

» Di Qing fronça les sourcils : « Plus les gens s'assemblent dans la cité, plus la Voie céleste s'y fortifie ; que les enfants et les femmes y demeurent ne fera que grossir la puissance de la Voie céleste ! Tu ne comprends rien à ce que veut la Voie céleste ; je ne t'en tiens pas rigueur, mais à l'avenir, garde-toi de tenir des propos insensés qui ébranleraient le moral de mon armée — sinon, ne m'accuse pas d'appliquer sans pitié la loi martiale.

» Il se tourna vers Tian Shu, le visage rembruni : « Roi céleste de Mingdu, c'est une bonne chose que tu sois venu prêter main-forte, mais tu ferais mieux de tenir tes amis en laisse, et de ne point ébranler le moral de mon armée.

» Tian Shu tira discrètement Shen Mu par le pan de son vêtement et s'écria en riant : « Rassure-toi, rassure-toi, nous ne dirons plus rien d'insensé ; nous attendons encore que tu nous répartisses des mérites. Mais au fond, ces femmes et ces enfants rassemblés dans la cité, cela sert-il vraiment à quelque chose ? » La sévérité quitta le visage de Di Qing, qui sourit : « C'est là toute la subtilité de la Voie céleste de Xuandu.

Les temps ont changé. À présent, la Voie céleste protège Xuandu, et plus un lieu rassemble d'êtres vivants, plus elle y est puissante.

Si la puissance de la Voie céleste est si grande à Tianfang, c'est que s'y sont rassemblés nombre de dieux et de démons de Xuandu ; mais les dieux et les démons sont en fin de compte peu nombreux, aussi le peuple de Xuandu doit-il lui aussi s'assembler ici. » Il jeta un regard à Shen Mu et aux autres : « Ceux qui peuvent vivre à Xuandu appartiennent tous aux races des semi-dieux ; ici, partout, ce ne sont que royaumes divins : il n'y a aucun être postérieur au Ciel, ni humain ni autre.

» Tian Shu s'excusa d'un sourire obséquieux : « Oui, nous autres humains et autres êtres postérieurs au Ciel ne méritons pas de vivre à Xuandu ; tu l'as dit autrefois. » Di Qing se hâta de reprendre : « Ce n'est point là ce que je voulais dire. Mais afin de préserver la pureté du sang de Xuandu, il est interdit aux êtres postérieurs au Ciel d'y pénétrer — ce n'est pas du mépris à votre égard. À présent, les semi-dieux de Tianfang sont nombreux, mais point encore assez : j'ai donc ordonné aux Gardiens du Soleil, aux Gardiens de la Lune et aux Seigneurs des Astres des diverses régions de transférer ici davantage de semi-dieux des innombrables cieux, afin de garder ensemble Tianfang et de fortifier la puissance de la Voie céleste !

» Tian Shu en resta bouche bée ; Shen Mu, Zai Fu et les autres froncèrent eux aussi les sourcils. Di Qing éclata de rire : « Alors, la cité de Tianfang deviendra la forteresse qui vaincra le Vénérable céleste et le forcera à courber la tête !

» Débordant de confiance, il désignait montagnes et fleuves, l'esprit étincelant : « Jadis, lorsque le Sire céleste nous ordonna de descendre dans le monde pour soutenir votre peuple humain et les autres races postérieures au Ciel, j'en ai toujours eu quelque déplaisir.

Sans le secours de vos races postérieures au Ciel, la seule puissance de Xuandu suffirait à regarder de haut les innombrables cieux et à siéger d'égal à égal avec le Palais céleste ! En ce temps-là, j'ai été fort heureux que le Roi céleste vienne nous prêter main-forte. » Shen Mu garda un instant le silence, puis dit : « Di Qing, ne veux-tu pas y réfléchir encore — déplacer ces femmes et ces enfants ? Si la cité de Tianfang venait à tomber, ces vies…

» Di Qing entra dans une fureur brusque ; son visage changea, et il cria à ceux qui l'entouraient : « Qu'on traîne ce fauteur de trouble sur les remparts et qu'on lui tranche la tête pour l'exemple !

» Tian Shu, affolé, le saisit à bras-le-corps et s'écria avec un sourire obséquieux : « Calme-toi, calme-toi !

Nous sommes tout de même venus prêter main-forte ; où as-tu vu qu'on immole son allié en guise de bannière dès son arrivée ? » Di Qing laissa échapper un reniflement, se dégagea et dit d'un ton neutre : « Mes troupes de Xuandu sont fortes et nombreuses, et j'ai l'appui de la Voie céleste ; elle a formé un trésor suprême qui protège notre cité divine — je n'ai que faire de votre secours. Vous êtes quatre ou cinq à cacher vos visages, sans oser vous montrer sous votre vrai jour, ni hommes ni femmes, d'aspect louche — contentez-vous de regarder ! Roi céleste, sois tranquille : si nous vainquons, je te céderai un peu de mérite.

» Soudain, des roulements de tambours de guerre retentirent ; Di Qing partit en hâte avec les siens.

Zai Fu soupira et dit, plein d'amertume : « Nous sommes venus le cœur brûlant d'ardeur ; ce n'est pas l'ennemi qui nous a glacés, mais le commandant de Xuandu qui nous a jeté une bassine d'eau froide au visage.

» — « Sabre céleste, apaise ton courroux. Di Qing a en réalité beaucoup aidé du temps de Kaihuang ; si Kaihuang a institué dans les grands cieux les charges de Gardien du Soleil, de Gardien de la Lune et de Seigneur des Astres, c'est précisément à l'imitation du système de Xuandu.

» Tian Shu n'y pouvait rien lui non plus : « Pourtant, quand ils venaient nous aider, les travaux pénibles retombaient sur nous ; eux se bornaient à donner des directives, et encore fallait-il qu'ils fassent les importants chez nous. Kaihuang a enduré bien des choses ; à la fin, à bout de patience, il rompit avec eux. Dans sa fureur, Di Qing ramena tous les semi-dieux à Xuandu, déclarant que sans leur aide, le royaume de Kaihuang ne parviendrait jamais à devenir une grande puissance du monde Yuan.

» Il sourit légèrement : « Quelques siècles plus tard, le royaume de Kaihuang s'éleva d'un bond au rang de puissance hégémonique du monde Yuan, et le Sire céleste le renvoya vers nous.

Mais son caractère n'a point changé : il s'est montré arrogant envers tout le Palais céleste de Kaihuang.