Chapitre 1535 — Seul, il entre dans la capitale impériale

Les Ouvriers célestes ouvrent les choses, et la grande Voie commence à s'accomplir. Peut-être cette forge, entreprise pour Shen Mu, ferait-elle entrer l'Artisan Muet dans un royaume de la Voie tout nouveau sur la Voie de la fonte, poussant cette grande Voie du Ciel postérieur à une hauteur jamais atteinte.

« Shen'er, tu ne retournes donc pas à la Montagne sainte ? »

Parvenu devant les cent mille Montagnes saintes de la Cour ancestrale, Shen Mu confia la Terre ancestrale de la Flamme de la Voie à grand-mère Zhu, qui ne put s'empêcher de froncer les sourcils ; devinant ses intentions, elle demanda: « Tu comptes te rendre à la Capitale de Jade ? »

Shen Mu acquiesça: « Taiyi est prisonnier dans la Capitale de Jade ; il m'a chargé de le sauver en suivant une carte, mais je n'ai jamais compris ce qu'il entendait par là. Il faut que j'aille moi-même à la Cour ancestrale pour voir de quoi il retourne. Et puis je veux contempler de mes yeux la Capitale de Jade, et savoir quel est au juste son rapport avec le royaume de la Capitale de Jade. Sans l'avoir vue de mes yeux, je ne pourrai jamais être tranquille. »

Il marqua une pause et leur expliqua: « J'ai déjà atteint le niveau de l'Estrade des Neuf Enfers ; pour progresser encore, il me faut franchir le piège de la Capitale de Jade ! Sinon, jamais je ne pourrai rattraper les Dix Vénérables célestes en puissance de la Loi. Même si je parvenais aux trente-six cieux du royaume de la Voie, ma puissance de la Loi ne surpasserait pas celle des Dix Vénérables célestes. À la Capitale de Jade, il faut que j'aille. »

Grand-mère Zhu, vaguement inquiète, dit: « Tu laisses la Terre ancestrale de la Flamme de la Voie sur la Montagne sainte : si jamais le Vénérable céleste du Feu sortait de la Capitale de Jade pour venir s'en emparer ? »

Shen Mu eut un léger sourire et dit doucement: « Rassure-toi, grand-mère. Si je le rencontre dans la Capitale de Jade, je lui ferai comprendre que la Terre ancestrale de la Flamme de la Voie ne lui appartient plus, et que la Grande Montagne Noire de la Cour ancestrale est un territoire interdit où il ne posera jamais le pied. »

Il y avait dans ses paroles une confiance en soi souveraine ; on eût dit que lui revenait l'homme qu'il avait été jadis.

« Alors, tu emporteras au moins la canne de Taiyi, n'est-ce pas ? »

Grand-mère Zhu lui glissa la canne de Taiyi dans la main: « Tu as beau avoir l'Épée du Fléau, la canne de Taiyi n'en est pas moins l'arme de la Voie d'un être accompli ; l'emporter ne peut pas te nuire. »

Shen Mu réfléchit et rangea la canne. Il fit un signe de la main, suivant du regard grand-mère Zhu et les autres qui entraient dans la Montagne sainte, se dirigeant vers l'Arbre-Monde ; au fond de lui, il se dit: « Grand-mère, je ne laisserai plus ce qui est arrivé à grand-père Boiteux se reproduire, vous concernant. J'ai grandi : autrefois vous me protégiez, désormais c'est à moi de vous protéger. »

Il déploya sa cape et tourna les talons.

« Frère cadet ! »

Wei Suifeng accourut à toute vitesse, brandissant un grand chaudron, et cria: « Frère cadet, attends-moi ! »

Shen Mu s'arrêta et fronça les sourcils: « Grand frère aîné, je ne peux pas t'emmener ; la Capitale de Jade est trop périlleuse, je ne pourrai pas me distraire pour te protéger... »

« Peuh ! Peuh ! »

Wei Suifeng, hors de lui, s'écria avec colère: « Moi, l'Empereur Yunluo, qui ai régné et fait trembler le monde pendant un million d'années, j'aurais besoin que tu me protèges ? Je disais que je suis allé à la Capitale de Jade, que j'ai traversé seize fleuves du Chaos à la suite de Taiyi, et que j'en ai laissé une carte. Si tu y vas, cette carte t'épargnera bien des peines. »

Shen Mu le remercia.

Wei Suifeng posa le grand chaudron ; le sable stellaire qu'il contenait s'éleva et se disposa dans les airs pour former la carte de la Capitale de Jade.

Mais cette carte ne portait que les lieux parcourus par Wei Suifeng et Shujun ; là où ils n'étaient pas passés, tout demeurait blanc.

Shen Mu l'examina attentivement et la grava dans sa mémoire.

C'est alors que le sable stellaire se métamorphosa soudain et déploya une autre carte, entièrement différente de la précédente : elle offrait des milliers et des milliers de lignes et de chemins, d'une complexité inouïe.

Surpris, Shen Mu l'étudia en détail : cette géographie lui était totalement inconnue !

Il se tourna vers Wei Suifeng, qui n'y comprenait rien non plus et murmura: « Ce n'est pas ma puissance divine qui a tracé cette carte... Ah, je vois ! Taiyi a dit un jour que c'était en voyant la carte que j'avais laissée hors de la ville qu'il avait appris notre position, à Shujun et à moi, et qu'il avait ainsi pu nous retrouver ! Se pourrait-il que Taiyi, se sachant peut-être promis à ne jamais revenir, ait trafiqué mon chaudron pour y consigner ses traces ? »

« C'est possible. »

Shen Mu la mémorisa avec soin: « Le frère de la Voie Taiyi m'a dit de le sauver en suivant une carte ; celle-ci doit donc le concerner. Est-elle la carte de la Capitale de Jade ? »

Il la compara à celle de Wei Suifeng : les deux n'avaient pas le moindre point commun ; de toute évidence, la carte laissée par Taiyi n'était pas celle de la Capitale de Jade.

Wei Suifeng sortit encore deux miroirs: « Shujun et moi sommes allés au Palais Miluo, au plus profond de la Capitale de Jade, et nous avons relevé sur ses murs l'empreinte d'un sceau de la Voie du maître du Palais Miluo. Regarde-la en route : tu en apprendras un peu plus sur son compte. »

Shen Mu rangea les deux miroirs ; après y avoir jeté un coup d'œil, son visage changea du tout au tout.

Wei Suifeng hésita longuement, puis se décida enfin et tourna les talons en secouant la tête: « J'aimerais tant retourner avec toi dans la Capitale de Jade, mais à la réflexion, je risque bel et bien de te peser. Ce maudit endroit est vraiment trop périlleux... »

Shen Mu lança d'une voix forte: « Frère aîné, travaille bien ta cultivation ! »

« Je le sais ! » Wei Suifeng agita la main, de mauvaise grâce.

Shen Mu éclata de rire, actionna la technique des Trois Élixirs du corps mystique, avec le Palais céleste Zaiji pour pivot, et franchit en un pas mille montagnes et dix mille eaux, fonçant vers la Capitale de Jade de la Cour ancestrale.

Un jour plus tard, il parvint enfin à la Capitale de Jade de la Cour ancestrale, s'arrêta hors des murs et regarda vers la ville.

La vieille cité divine se révélait alors tout entière : altière, grandiose, antique, en ruine. Elle donnait l'impression d'être à la fois réelle et irréelle, comme dressée au plus profond d'un espace-temps ancien, hors de cet univers.

Et en même temps, on eût dit qu'elle était déjà descendue dans cet univers, exhalant une aura qui réprimait toutes les grandes Voies du ciel et de la terre.

La lourde atmosphère de mort qui régnait alentour et dans ses murs inspirait à Shen Mu un profond malaise : la cité semblait encore enveloppée dans le grand fléau de l'anéantissement de l'univers, sans en être sortie.

Il semblait qu'à peine entré dans la ville, on fût enlacé par le grand fléau de la destruction, au péril de sa vie.

Shen Mu rassembla ses esprits, prit de la main gauche le fourreau de l'Épée du Fléau et, d'un pas décidé, entra dans la ville.