Chapitre 1537 — Tous les êtres se disputent la traversée

Jadis, à l'ère antique, le Grand Empereur avait rassemblé les plus puissants experts de son temps — y compris même des dieux antiques aussi formidables que Taichu, l'Empereur céleste qui viendrait plus tard — pour explorer ce lieu, et tous avaient dû renoncer devant le danger. Mais cette fois, Shen Mu avait cheminé jusque-là sans encombre ; certes, il avait affronté quelques passes périlleuses, mais jamais de péril mortel.

C'était parce que les Dix Vénérables célestes ouvraient la voie devant lui et avaient balayé les dangers : il avait pu pénétrer ici comme en eau calme.

Et cela même révélait une chose : les Dix Vénérables célestes d'aujourd'hui étaient infiniment plus puissants que ne l'avaient été le Grand Empereur, Taichu et leurs pareils. Enfin, Shen Mu aperçut devant lui la Rivière du Chaos.

Il regarda au loin par-dessus le fleuve : impossible de voir ce qu'il y avait sur l'autre rive. Il examina la configuration des lieux alentour et la compara à la carte laissée par Wei Suifeng : aucun endroit ne correspondait.

« Cette rivière a dû changer de cours ; elle ne se trouve plus à l'emplacement indiqué sur la carte. La carte que m'a remise mon aîné ne sert absolument à rien !

» Shen Mu secoua la tête, renonça à chercher les repères de la carte, ouvrit l'œil vertical de son front et considéra le grand fleuve.

« Comment les Dix Vénérables célestes ont-ils traversé ?

» se demanda-t-il.

Il dirigea son regard vers la Rivière du Chaos, et l'œil vertical de son front perça aussitôt le spectacle qu'elle recelait.

Dans le fleuve se donnait à voir un univers en pleine destruction : d'innombrables êtres vivants se débattaient dans le grand kalpa de l'anéantissement, cherchant à s'échapper, mais tous étaient réduits en cendres, anéantis sans laisser de trace !

Même des existences telles que les Dix Vénérables célestes n'avaient, dans ce grand kalpa de la destruction, pas la moindre force de résistance : elles étaient directement annihilées, transformées en pur état d'énergie — sans forme, sans substance, sans corps !

Et dans le Chaos, d'innombrables êtres puissants luttaient pour la traversée, s'efforçant de franchir la Rivière du Chaos pour pénétrer dans cette Cité de Jade.

Le cœur de Shen Mu tressaillit. Se mettant à leur place : s'il s'était trouvé lui-même dans ce kalpa de la destruction, levant les yeux, il aurait certainement contemplé un spectacle grandiose.

Quand l'univers entier s'effondre et se détruit, comprimé, étiré, le Chaos de toutes parts, des mondes en ruine et des êtres incapables de lutter… Alors, tous ceux qui levaient les yeux voyaient une cité divine, antique et puissante, dressée au sein du Chaos ; quelle que fût la violence du grand kalpa de la destruction, quelle qu'en fût l'horreur, rien ne pouvait ébranler cette cité divine d'un iota.

Et cette cité divine, c'était la Cité de Jade du sanctuaire ancestral sous les pieds de Shen Mu !

Voilà, songea-t-il, le spectacle que contemplaient les êtres de cet univers en perdition ! Mais du point de vue de Shen Mu, ces êtres puissants n'étaient que des créatures se débattant dans la Rivière du Chaos, tentant de gagner la rive.

Cela seul pouvait expliquer pourquoi les puissants de cet univers en perdition nageaient tous vers la surface de la rivière.

« Le maître du Palais Miluo est prodigieux : il a su forger une cité divine, franchir le grand kalpa de la destruction ! Mais où est donc l'Arbre-Monde ?

» Il balaya la Rivière du Chaos du regard ; l'œil de son front, qui usait de la coquille d'œuf de Taiyi, pouvait pénétrer le souffle du Chaos.

Après force recherches, Shen Mu finit par découvrir l'Arbre-Monde du sanctuaire ancestral.

Cet Arbre-Monde déployait des racines sans bornes, dressé dans l'univers en destruction ; ses radicelles flottaient et voltigeaient, telle une immense pieuvre aux innombrables tentacules nageant dans le Chaos.

Nombreux étaient aussi les êtres qui, dans le kalpa de la destruction, se débattaient, nageant de toutes leurs forces vers les racines de l'Arbre-Monde, tentant de s'y agripper.

Déjà, bien des existences puissantes s'étaient hissées sur les racines de l'Arbre-Monde ; elles s'efforçaient de fendre les racines, de s'y fondre afin d'échapper au grand kalpa de la destruction.

Elles se terraient dans les racines, se servant de l'Arbre-Monde pour sauver leur vie. Pour peu que ces passagers clandestins opèrent une conversion masse-énergie et dérobent l'énergie-masse de l'univers à venir, ils pourraient saisir l'occasion de s'extraire du grand kalpa de la destruction et d'accéder à une vie nouvelle !

Pourtant, du point de vue de Shen Mu, cet Arbre-Monde vacillait alors sur sa base et ne pouvait se sauver lui-même ! Il vit aussi un géant à la stature majestueuse qui, la hache à la main, frappait l'Arbre-Monde !

Ce géant, aux contours flous comme une ombre vaine, devait être le Taiyi de l'univers à venir, abattant cet arbre précieux qui avait connu seize ères cosmiques, le renversant pour trancher tout espoir aux passagers clandestins !

Et les puissants de l'ère antédiluvienne déjà hissés sur les racines de l'arbre précieux pleuraient et hurlaient, vouant aux géhennes l'ombre du géant : Taiyi avait dû concentrer sur lui toutes les malédictions les plus venimeuses. « Taiyi est vraiment redoutable !

» Shen Mu ne put que l'admirer, puis retira son regard.

Il n'était pas certain de pouvoir franchir cette Rivière du Chaos ; il y voyait quantité d'existences puissantes réduites à des ossements, ou à une âme seule, ou à un simple fruit de la Voie, qui s'agitaient dans les flots, cherchant à saisir ceux qui passaient pour les entraîner au fond et gagner elles-mêmes la rive.

Tomber dans la rivière, c'était mourir à coup sûr !

« Alors, comment les Dix Vénérables célestes ont-ils franchi le fleuve ?

» Shen Mu scruta les flots. Soudain, dans le souffle du Chaos, il aperçut confusément la silhouette du Vénérable céleste Xiao : celui-ci se tenait debout sur un arbre de la Voie, dont il avait fait son esquif, et cinglait vers l'autre rive !

Son regard porta plus loin encore ; son cœur bondit : les Dix Vénérables célestes, en cet instant, étaient tous dans le fleuve !