Chapitre 1605 — Mourir sans courber la tête

Les deux femmes se disputèrent un moment, puis, n'y pouvant rien, Dame Yuanmu roula soudain des yeux et gloussa : « Shen est mort, et nous voilà, nous autres deux sœurs, réduites au veuvage. C'est à fendre le cœur : deux sœurs belles comme fleurs, et plus d'amoureux. Je le regrette infiniment, mais les morts ne reviennent pas. Mieux vaut, entre sœurs, nous partager sans tarder l'héritage de Shen, et nous chercher un brave homme ! »

Ses paroles étaient déplaisantes, mais l'Impératrice, au fond, était tentée : « Le Seigneur Mu n'était que trésors ; un vrai hobereau de campagne en promenade, couvert d'or et d'argent. Maintenant qu'il est mort, c'est bien le moment de se partager son butin. »

Les deux femmes tombèrent aussitôt d'accord et s'avancèrent vers Shen Mu.

Soudain, un souffle de vie débordante monta de l'Arbre-Monde ; les deux femmes s'arrêtèrent net.

Derrière Shen Mu, l'Arbre-Monde dansait, et du corps de Shen Mu s'élevait une étrange pulsation : des flots de souffle de Chaos s'en échappaient et, autour de lui, formaient une vaste sphère.

Soudain retentit un grondement pareil à celui de la séparation du Ciel et de la Terre : la sphère se fendit, et en un instant les cinq Tai se déployèrent — du Chaos Taiyi à l'unique Souffle Taichu, à l'Azur Taishi, à la Forme Taisu, puis jusqu'au Taiji.

Ces cinq états de l'univers furent parcourus en un simple clin d'œil ; puis un espace sans mesure surgit, et d'innombrables étoiles et fleuves d'étoiles filèrent loin des flancs de l'Impératrice, vers l'extérieur !

En un instant naquit la Cour Ancestrale ; les mondes jaillirent vers l'extérieur, donnant forme à toutes sortes de dieux anciens, aux grandes Voies du Ciel et de la Terre, à la multitude des êtres.

Cinq grands filons prirent place dans la Cour Ancestrale et s'y relièrent ; des divinités antiques surgirent des astres et des constellations du ciel, chacune dans sa posture : dans la Capitale Mystérieuse il y avait le Dieu du Ciel, dans la Capitale Ténébreuse le Dieu de la Terre.

Ces dieux anciens se tenaient chacun sur son territoire ; lorsqu'ils passèrent en volant près de l'Impératrice et de Yuanmu, les deux femmes les contemplèrent : ces divinités bizarres portaient toutes, ô combien, le visage de Shen Mu.

Même le Dieu du Ciel aux sourcils, à la barbe et aux yeux blancs, même le Dieu de la Terre à tête de bœuf, face de tigre et queue de bœuf, avaient le visage de Shen Mu.

Elles se retournèrent : derrière la tête de Shen Mu, d'innombrables runes du Dao se reliaient et se composaient ; les runes s'assemblaient en toutes sortes de motifs du Dao étranges, tels des tuiles, des piliers d'avant-toit, et aussi des cloches, des trépieds, des paravents, des fresques ; superposés les uns aux autres, ils firent bientôt surgir des fondations grandioses et magnifiques.

Ces tuiles voletaient avec un cliquetis et formaient des palais étincelants d'or et de jade, des kiosques, des tours, des longs ponts, des portes célestes, des terrasses divines — l'on bâtissait la cité divine de la Cité de Jade.

Et le Fleuve Céleste traçait de longs hexagrammes qui franchissaient la Porte Céleste du Sud et s'engouffraient tout droit, serpentant dans la Cour céleste.

Partout où passait le Fleuve Céleste, d'innombrables édifices s'élevaient d'un bond ; lorsqu'il eut traversé la cité de Jade, plusieurs dizaines de palais célestes avaient pris forme.

Le Fleuve Céleste franchit la Porte Céleste du Nord, impétueux, reliant les innombrables mondes ; puis il descendit en cataracte au-dessus du Monde Primordial, entra dans la Capitale Ténébreuse et se changea en Fleuve des Ombres.

Ce Fleuve des Ombres passa sous les pieds de Shen Mu le Dieu de la Terre, s'engouffra dans la grande fissure du Guixu et pénétra dans le grand abîme.

Quand l'eau se déversa dans l'abîme, une légère vibration monta des profondeurs, et un lotus s'éleva lentement à la rencontre du fleuve ; le lotus tourna et s'épanouit, et sur le plateau de ses pétales, Shen Mu du Guixu bâilla et revint languissamment à lui.

Ce Shen Mu du Guixu se leva et psalmodia d'une voix prolongée : « Que de kalpas dans la ronde du retour ? Chaque année fleurit, chaque année se fane. »

L'Impératrice et Dame Yuanmu furent stupéfaites.

Le Shen Mu d'à présent semblait différent de celui de tout à l'heure : on eût dit qu'un grand abîme du Guixu s'était ajouté dans son trésor divin.

De plus, ses palais célestes et sa Cour céleste différaient eux aussi de ce qu'ils étaient auparavant.

D'abord, le nombre de ses palais célestes.

Jadis, Shen Mu n'avait que vingt-trois palais célestes ; plus tard, ayant appris du Seigneur Yun sa technique de la Voûte Pourpre et de l'Azur, il gagna un palais céleste ; puis, s'étant réfugié dans la Roue Céleste des Dix Mille Voies du Seigneur Hao pour y sonder ses deux arts, il gagna deux palais de plus, soit vingt-six palais célestes.

Et maintenant, Shen Mu en comptait deux de plus, jusqu'à vingt-huit !

Si jeune, et déjà vingt-huit palais célestes : voilà qui était proprement prodigieux !

Plus étrange encore : la cité de Jade de Shen Mu différait grandement de celle des autres.

Chez les autres, chaque palais céleste de la Cour céleste abritait une cité de Jade. Chez Shen Mu, en revanche, c'étaient cinquante-huit pavillons précieux qui composaient la cité de Jade, et les autres palais célestes n'en avaient point !

On pouvait dire que tous les autres palais célestes étaient bâtis autour de la cité de Jade.

« Une seule cité de Jade : comment pourrait-il atteindre le stade de la Cité de Jade ? » L'Impératrice et Dame Yuanmu étaient plongées dans la plus grande perplexité.

Soudain, l'esprit primordial de Shen Mu s'éleva de l'immense trésor divin, s'assit en lotus, suspendu au-dessus de la Cour céleste, rayonnant de mille éclats.

Shen Mu se leva et recula sans bruit ; à son insu, il était parvenu au bord du lotus.

« Seigneur Mu, que prétends-tu faire ? » L'Impératrice, la première, reprit ses esprits et l'interpella.

Dame Yuanmu, affolée, cria d'une voix perçante : « Ne fais pas de bêtise ! »

« Un homme de bien, en ce monde, préfère mille morts à plier ; il se brise plutôt que de courber. Mieux vaut prendre droit que quémander courbé ! »

Shen Mu prit son élan et sauta dans le Guixu, déclarant avec une droiture magnanime : « J'aime mieux mourir que d'être contraint par vous ! »

Les deux femmes se précipitèrent au bord du lotus et tendirent les mains pour le saisir — mais que pouvaient-elles encore attraper ?

On ne vit que Shen Mu s'abîmer dans le grand gouffre et disparaître.

Dame Yuanmu cligna des yeux, puis, soudain, laissa échapper un rire : « Le petit amoureux avait encore tout à l'heure l'air du plus lâche des morts ; depuis quand a-t-il tant de cran ? Hi, hi, c'est amusant... »

Soudain, prenant le contrôle du corps de l'Impératrice, elle prit elle aussi son élan et sauta dans le grand abîme du Guixu !

L'Impératrice poussa un cri, voulut saisir le lotus jumeau, mais il était trop tard !