Chapitre 1617 — Troubles dans les myriades de mondes célestes

Shen Mu et Long Qilin arrivèrent, après maints détours, au monde de Qingyang ; parmi les myriades de mondes célestes, Qingyang comptait au nombre des plus grands, et il était d'une prospérité extrême. En principe, un seul pont de transfert d'énergie spirituelle aurait suffi pour gagner directement Qingyang ; or Shen Mu et Long Qilin avaient d'abord franchi un tel pont pour rejoindre le monde de Wanbu, puis, de Wanbu, avaient fait détour par Youhe, et de Youhe étaient enfin entrés dans Qingyang.

»Pourquoi tant de détours ?«

Shen Mu ne put réprimer son trouble : »Les navires marchands qui vont et viennent, chaque fois qu'ils traversent un monde, doivent acquitter un droit de passage, et l'on décharge leur cargaison pour une inspection — perte de temps et d'efforts. Pourquoi ne pas bâtir directement un pont de transfert d'énergie spirituelle relié à Qingyang, afin de faciliter les échanges ?«

Long Qilin répondit : »Les myriades de mondes célestes sont toutes soumises à la Cour Céleste, et seule la Cour Céleste a le droit de bâtir les ponts de transfert de chaque monde. La plupart des mondes qui commercent avec Jingping doivent passer par des mondes comme Wanbu et Youhe. Tout à l'heure, Maître, vous avez vu les cités divines près des ponts de transfert ? Des camps y sont établis, la grande armée de la Cour Céleste y tient garnison ; la moitié des taxes prélevées ici est versée à la Cour Céleste.«

Shen Mu y réfléchit : près de ces ponts de transfert, il y avait en effet des troupes nombreuses en garnison.

»Les marchandises sont pressurées par la Cour Céleste couche après couche ; elle prélève ici des profits excessifs, tandis que les négociants n'en tirent presque aucun bénéfice.«

Shen Mu reprit : »À court terme, cela peut encore passer ; mais à la longue, la monnaie céleste reflue vers la Cour Céleste, l'exportation des marchandises de Jingping n'en souffre pas, alors que les autres mondes célestes s'appauvrissent de plus en plus. Si chaque monde pouvait disposer d'un pont de transfert le reliant à Jingping, court-circuitant la Cour Céleste…«

»La Cour Céleste livrerait alors à Jingping une lutte à mort«, dit Long Qilin en riant.

Shen Mu éclata de rire : si chaque monde était relié à Jingping par un pont de transfert, la Cour Céleste livrerait certes à Jingping une lutte à mort ; mais un jour, il faudrait pourtant accomplir cette entreprise.

Shen Mu parcourut Qingyang : c'était un monde dominé par les demi-dieux, où la race des demi-dieux trônait au sommet, tandis que les autres races n'étaient bonnes qu'aux travaux forcés. Au fil de ses pérégrinations, il constata que le désordre y avait déjà éclaté : les demi-dieux supérieurs tenaient fermement en main toutes les ressources de ce monde, s'adonnant aux mares de vin et aux forêts de viande, tandis que les demi-dieux inférieurs, pareils aux autres races, vivaient dans la misère, le peuple dépérissait et les plaintes s'élevaient de toutes parts. Ces demi-dieux, grisés par la gloire de leurs ancêtres, étaient devenus paresseux et refusaient de s'occuper de la subsistance des races inférieures, de sorte que leur détresse ne cessait de s'aggraver. Tout au long de sa route, il avait vu plus de dix bandes de pillards nomades écumer les alentours ; le maître de Qingyang envoya ses troupes les encercler et les exterminer, mais à peine une bande était-elle anéantie qu'une autre surgissait ailleurs. Il parvint au centre du pouvoir de Qingyang : une cité divine colossale, d'une splendeur éclatante, où les dieux se dressaient en foule, d'un luxe extrême, en contraste absolu avec le chaos qu'il avait vu sur les routes. Les dieux y menaient une vie de débauche, partout ce n'étaient que chants et danses voluptueuses, et la défense militaire était relâchée.

Shen Mu quitta Qingyang avec Long Qilin et, après maints détours, gagna un autre monde céleste de rang moyen : Fengxiao. À peine y étaient-ils entrés qu'ils tombèrent sur deux armées en pleine bataille : le maître de Fengxiao avait été défait par les insurgés du cru, et nombre d'armées de dieux et de démons s'étaient soulevées l'une après l'autre contre lui. Incapable de résister, le maître de Fengxiao se rendit à la Cour Céleste implorer du secours ; celle-ci dépêcha une grande armée pour réprimer la rébellion de Fengxiao, faisant s'élever partout des fumées de guerre.

Shen Mu et Long Qilin arrivèrent ensuite au monde de Getai. Getai jouissait d'une paix apparente, mais il discerna avec finesse que sous cette quiétude des courants souterrains bouillonnaient : dans le peuple, les murmures de rancœur se multipliaient, et une catastrophe se préparait, frémissante.

De monde céleste en monde céleste, Shen Mu poursuivit sa route, et il observa que, avec l'apparition des ponts de transfert et l'essor de la frappe monétaire de Jingping, le statut de ces mondes célestes s'était métamorphosé sans qu'on s'en aperçût. Certains mondes célestes, ruinés par la fuite de la monnaie céleste, voyaient leur peuple vivre dans une misère sans nom et n'avaient plus que la vente de leurs minerais pour subsister ; mais la richesse se concentrait entre les mains des dieux et des démons qui détenaient le pouvoir. D'autres conservaient encore leur éclat d'antan, sans avoir été écrasés par la frappe de Jingping. D'autres encore, intégrés à l'économie de Jingping, s'élevaient peu à peu et commençaient à convoiter de plus grands profits. Les mondes en décadence sombraient dans les guerres intestines et l'épuisement ; ceux qui s'élevaient aspiraient à toujours plus de pouvoir. Et la clé de tout cela, c'était la monnaie céleste.

»La Cour Céleste peut certes frapper de la monnaie céleste en quantité illimitée ; mais si cette monnaie a de la valeur, c'est parce qu'elle est garantie par le crédit de la Cour Céleste. Si l'on en frappait sans limite, elle ne vaudrait plus un sou.«

Shen Mu reprit en souriant : »Comme on ne peut la frapper à l'infini, la masse totale de monnaie céleste est limitée. Cette masse limitée, l'essor de Jingping et des mondes célestes nouveaux venus siphonne la richesse des mondes alentour, et la monnaie céleste de la Cour Céleste diminue elle aussi dans les échanges. Pour maintenir sa domination, la Cour Céleste doit préserver un certain volume de monnaie céleste ; elle ne peut donc que pomper l'argent des autres mondes célestes. Et comme elle doit acheter des marchandises à Jingping avec cette monnaie, elle est contrainte de continuer à aspirer la substance des autres mondes pour prolonger sa propre vie.«

Long Qilin dit : »À force d'aspirer, la Cour Céleste finira par boire jusqu'à la dernière goutte du sang des autres mondes célestes, d'où le chaos qui surgit. Bien des mondes qui ne peuvent plus survivre montrent déjà des signes de révolte contre la Cour Céleste.«