Chapitre 1616 — La Source de l'Éducation

Son attention fut attirée par les petites créatures adorables de la maison de Long Qilin, et ce n'est qu'alors que celui-ci laissa échapper un soupir de soulagement : Shen Mu ne reviendrait sans doute pas sur le terme de ‹ vieux maître de secte ›. Shen Mu parcourait la ville en compagnie de ces petits monstres, mi-oiseaux mi-bêtes mi-dragons, observant les mœurs et les coutumes de Jingping ; la présence de ces créatures pour le distraire rendait la promenade plutôt agréable.

L'une d'elles grimpa sur son épaule et se mit à examiner son conduit auditif avec une grande curiosité. Deux autres se faufilèrent dans ses cheveux pour s'y cacher, et bientôt se livrèrent une bataille acharnée pour la possession de ce ‹ nid d'oiseau ›.

» Maître, le monde des bêtes s'est lui aussi développé très rapidement ces dernières années.

« Long Qilin l'accompagnait et reprit : » Le monde des bêtes est vaste ; c'est derrière le Temple Ancestral que les tribus bestiales sont les plus nombreuses.

J'ai aidé Long Xiao à y bâtir de nombreuses cités divines.

Derrière le monde Yuan, Xuandu et Youdu, bien des cités ont également été fondées. Et encore…

« Il hésita un instant, puis ajouta : » J'ai délibéré avec l'Empereur, et par la méthode qui consiste à réduire les troupes tout en multipliant les fourneaux, nous avons transféré une partie de la population de Jingping derrière le monde Yuan, où nous avons établi de nombreuses cités divines. On l'appelle le Petit Jingping.

« À ces mots, Shen Mu laissa échapper un long soupir.

Le Petit Jingping, au sein du monde des bêtes, était la voie de repli de Jingping.

» Le plan de réduction des troupes et de multiplication des fourneaux permet à la Cour Céleste de ne point s'apercevoir de la diminution de la population de Jingping ; en outre, en effaçant toute trace de leur existence au moyen du Registre de Vie et de Mort, on peut faire gagner à ces gens le monde des bêtes à l'insu de tous, dieux comme démons, et y ouvrir un second Jingping. « Long Qilin dit : » Je dispose moi aussi de forces considérables dans le monde des bêtes, et ces années durant j'ai tenté d'éveiller l'intelligence des tribus bestiales. Le Saint Lan, Lan Yutian, compte parmi ses disciples des membres des tribus bestiales, tous d'antiques bêtes colossales ; si le Petit Jingping a pu être édifié, c'est grâce à leur concours.

« Shen Mu hocha la tête, le cœur empli d'une profonde satisfaction. Lan Yutian prêchait et enseignait au Temple Ancestral ; bien des bêtes colossales antiques l'avaient suivi, avaient vu s'éveiller leur esprit, appris à cultiver, et s'étaient muées en une nouvelle race : les tribus bestiales. Après l'ouverture du monde des bêtes, Shen Mu avait envoyé Long Qilin accompagner Long Xiao dans ce monde, et les tribus bestiales avaient suivi Long Qilin ; le dessein de Shen Mu était que Long Qilin y œuvrât pour y établir une autre sphère d'influence.

Le monde des bêtes se situe sur la face obscure des innombrables mondes célestes ; son environnement est hostile, mais si la guerre venait à éclater, il serait au contraire l'ultime terre pure.

Mieux valait que le moins de gens possible fussent au courant ; aussi Shen Mu avait-il dû envoyer l'homme en qui il avait le plus de confiance pour mener à bien cette entreprise. Si Long Qilin était demeuré invisible tant d'années, c'était précisément pour s'y consacrer.

» Avec les puissants des tribus bestiales, j'ai recouru au pouvoir divin d'invocation inversée pour appeler les gens de Jingping dans le monde des bêtes. Ces années, les progrès ont été lents, car il fallait se garder de Long Xiao et éviter qu'il ne l'apprît ; mais nous avons tout de même obtenu quelques résultats.

« Long Qilin sourit : » Quand donc, Maître, irez-vous voir le Petit Jingping dans le monde des bêtes ?

« Shen Mu sourit : » Ce que tu entreprends, je m'y fie. Pi, à mes yeux, tu es depuis longtemps devenu quelqu'un capable de tenir tête seul.

« Long Qilin exulta de joie et brûla de remuer la queue, mais ces années, dans le monde des bêtes, son rang n'était dépassé que par celui de Long Xiao ; cette position l'avait rendu quelque peu réservé. Shen Mu lui caressa la tête, et aussitôt Long Qilin, n'y tenant plus, agita deux fois la queue avec un sifflement, le cœur comblé.

Shen Mu parcourut cette cité divine pendant une semaine, visita le marché, les ruelles, les écoles primaires et les grandes écoles, et, déployant sa conscience spirituelle, recueillit dans son oreille toutes les conversations des habitants de la cité, afin d'examiner l'état du peuple.

» Cette cité divine est bonne ; bien qu'il y ait des turpitudes, dans l'ensemble elle progresse.

« Shen Mu dit soudain : » J'ai vu la cité divine, mais comment se développe ce qui se trouve en dessous ? « Il se rendit aux confins de la cité et regarda la terre en contrebas, où se trouvaient également nombre de villages et de bourgs.

Long Qilin le suivit jusqu'à la terre ferme ; Shen Mu marcha par la campagne, parvint à un bourg et demanda : » Vos enfants ont-ils tous un nom ?

« Long Qilin répondit : » Ils ont tous reçu un nom. Je porte le nom de Long, Yan'er celui de Zhu ; parmi ces petits, les garçons suivent mon nom, les filles le sien.

L'aîné, né le premier, est un garçon, il s'appelle Changli ; la deuxième, une fille, s'appelle Hongyu ; le troisième, qui a la langue bien pendue, s'appelle Tanxuan…

« Shen Mu parcourut les bourgs et ne vit guère que des vieillards accompagnés de quelques enfants, les jeunes adultes étant rares ; il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.

Il se rendit ensuite à l'école primaire du bourg, assista à quelques cours, et ses sourcils se froncèrent davantage.

Les habitants de ce bourg étaient vêtus bien plus pauvrement que ceux de la cité divine, leur cadre de vie était bien inférieur, et leur nourriture également.

Plus effrayant encore étaient les écoles primaires et les grandes écoles : les maîtres qui instruisaient les enfants n'étaient que de bien médiocres pratiquants de pouvoirs divins, sans grand talent, qui enseignaient avec négligence, et eux-mêmes n'avaient qu'une compréhension superficielle. Il alla interroger les anciens du bourg ; l'un d'eux dit : » Les jeunes sont tous partis pour la cité divine, ou bien pour les mines, les ateliers de construction, et certains ont franchi monts et vallées pour gagner Xiajing.

On ne les voit pas une ou deux fois dans toute l'année.

« » Et alors, les écoles primaires et les grandes écoles de la campagne…

« » Il y a moins de monde, les écoles primaires et les grandes écoles ne peuvent plus subsister ; certaines ont fermé depuis longtemps. Notre bourg est assez grand, il tient encore.

Ceux qui ont quelque bien envoient leurs enfants étudier en ville ; ceux qui n'ont rien doivent les garder ici, pour qu'ils apprennent tant bien que mal quelques talents et ne meurent pas de faim. « Shen Mu se tenait figé dans l'école primaire en ruine, l'esprit trouble, et murmura : » Il n'y a que cent ans, il n'y a que cent ans…

« Long Qilin dit avec prudence : » Maître, leur vie s'est en réalité améliorée bien plus qu'on ne saurait dire par rapport à il y a cent ans. « Shen Mu secoua la tête : » Ce n'est pas ce que je voulais.

Continuons, allons voir plus loin.

« Il gagna les villages de la campagne, plus délabrés encore ; Shen Mu ne s'y attarda guère et demanda directement où se trouvait l'école primaire du village. » Elle a fermé il y a plus de dix ans. « Quelqu'un le conduisit sur les ruines de l'école primaire du village.

Shen Mu poursuivit sa route avec Long Qilin, parcourant la campagne ; au-dessus d'eux s'élevaient les cités divines éclatantes, d'une splendeur extrême, tandis qu'en bas s'étendaient les bourgs et villages en ruine, où ne demeuraient que vieillards et enfants.

Il traversa maintes cités et maintes campagnes de Jingping, sans que ses sourcils se détendissent une seule fois.