Chapitre 1735 — Trop de calculs mènent à sa perte

»Des avatars de l'ancien dieu Lingguan, vingt et un sont déjà morts de ma main ; un autre est pris au piège par moi, un autre encore par mon cadet Jiang Baigui. Ces deux anciens dieux n'ont plus grand pouvoir.

Ainsi, il en reste sept.

« Shen Mu fonçait vers la terre de Kan, aux confins du Nord ; sa course s'était un peu ralentie depuis le début, et son cœur se serra.

Pour l'Ouest, il allait sûrement arriver trop tard.

À sa vitesse actuelle, dût-il abandonner Wei Suifeng et les deux Empereurs Xuanwu à leur sort pour foncer droit vers l'Ouest, les deux avatars de l'ancien dieu Lingguan y seraient déjà depuis longtemps. »Mais ces deux avatars-là doivent mourir !

Sinon, après avoir tué Yue Tingge et l'Impératrice de l'Ouest Baihu, ils iront s'en prendre au Premier Ancêtre, au Patriarche de la Voie et aux autres !

Puissent Yue Tingge et l'Impératrice de l'Ouest tenir bon !

Yue Tingge, après tout, est le premier des Maîtres célestes ! « Il fendait l'air comme l'éclair ; sur la terre de Kan, aux confins du Nord, trois anciens dieux étaient à l'œuvre, deux contre les deux Empereurs Xuanwu, un contre Wei Suifeng. À l'Ouest, il y en avait deux ; au Ciel du Sud ou au royaume des bêtes, un autre pour avoir la tête de Long Qilin ; et le dernier filait vers le Temple ancestral.

»Pour Long Qilin, point n'est besoin d'aller le secourir : je peux le rappeler de force par ma magie d'invocation, du Ciel du Sud ou du royaume des bêtes, et l'avatar de l'ancien dieu frappera dans le vide. Mais cet avatar-là doit mourir lui aussi, il ne faut pas le laisser vivre ! Et le plus essentiel, c'est encore celui qui file vers le Temple ancestral !

« Aux confins du Nord, quand Shen Mu y parvint, il ne vit qu'un ciel de glace et une terre de neige ; le sol était pris, tout n'était que blancheur immaculée. D'immenses cités divines de glace flottaient dans le ciel, des monts de glace planaient entre les cités ; c'est dans ce lieu désolé qu'apparaissait le Grand Marais Xuanwu, et le Fleuve céleste lui-même y avait été attiré.

Ce grand marais était la terre ancestrale des deux Empereurs Xuanwu, d'une magnificence à couper le souffle ; parmi les quatre Empereurs des anciens dieux, les deux Xuanwu étaient les plus puissants : ils étaient nés de la race de démiurges la plus formidable de l'âge archaïque, esprits suscités par les sacrifices du clan Juyu !

En cet instant, sur le Fleuve céleste, au milieu du marais, un vaisseau géant fendait les flots, faisant monter le niveau des eaux. Wei Suifeng, à la tête de la garde Yulin, y avait déployé la grande formation de la Cour céleste ; c'était le plan de formation le plus récent de Jingping, et, avec tous les artisans de génie de Jingping, quatre plans seulement avaient pu en être forgés à ce jour : l'un avait été réclamé par Di Yiyue pour la bataille du Pays sans Souci ; Wei Suifeng en détenait un, Jiang Baigui un autre, et le dernier se trouvait entre les mains de Yue Tingge.

Quant au vaisseau géant, c'était le grand bâtiment de guerre nommé Futu céleste que Wei Suifeng avait conçu pour rompre la flotte du Fleuve céleste ; c'était lui aussi une arme hors de pair.

Même appuyés par ces deux merveilles, Wei Suifeng et les soldats de la garde Yulin, face à l'avatar de l'ancien dieu du Maître du palais de Lingguan, n'en menaient pas large ; la grande formation pouvait être enfoncée d'un moment à l'autre !

De l'autre côté, les deux Xuanwu, corps unis, avaient révélé leur forme véritable et affrontaient dans le marais les deux avatars de Lingguan ; de ce couple, l'un était la Tortue sombre, l'autre le Serpent volant.

Le Serpent volant s'enroulait autour de la Tortue sombre ; la Tortue, de ses membres prodigieusement épais, filait à travers le marais comme le vent, foulant le diagramme Xuanwu, mobilisant la puissance du marais, opposant son corps d'ancien dieu aux deux avatars : le combat faisait crouler le ciel et fendre la terre, le marais lui-même faillit voler en éclats !

Les deux Empereurs Xuanwu, la chair en lambeaux, résistaient de toutes leurs forces ; leur art à tous deux était une attaque combinée des époux, mais les avatars de l'ancien dieu Lingguan pratiquaient, eux aussi, l'attaque combinée, d'une vigueur plus féroce encore que la leur ; sans leur terre ancestrale, ils seraient déjà tombés sous les coups de Lingguan ! Shen Mu fondit sur eux ; d'un revers de corps, il se glissa soudain entre les deux avatars de l'ancien dieu Lingguan, sans se dérober ni s'esquiver, encaissant de sa propre chair l'attaque combinée des avatars, laissant les deux anciens dieux déchaîner sur lui leurs pouvoirs.

De ses deux mains, l'une à gauche, l'autre à droite, il imprima sa marque sur le front des deux anciens dieux : la puissance du Nœud de corde rouge explosa sur-le-champ ! Les deux anciens dieux poussèrent un grognement sourd et s'abattirent du ciel ; à peine eurent-ils touché terre que la puissance du Nœud de corde rouge avait déjà pulvérisé leurs âmes primordiales.

Shen Mu, sans s'arrêter, fendit les airs et disparut. Wei Suifeng, qui avait d'abord tressailli de joie en le voyant arriver, le vit ne pas se porter vers lui et s'évanouir en un clin d'œil ; il s'emporta : »Je suis tout de même ton aîné, et tu me laisses crever sans lever le petit doigt !

« Les deux Empereurs Xuanwu, une fois sauvés, sans se soucier du reste, revinrent aussitôt prêter main-forte et, de concert, abattirent l'avatar de l'ancien dieu Lingguan.

»Il n'en reste plus que quatre !

Mais pour l'Ouest, il est déjà trop tard…

« L'angoisse serrait de plus en plus le cœur de Shen Mu, mais l'angoisse n'y pouvait rien : des confins du Nord jusqu'à l'Ouest, la route était par elle-même immense, il y fallait du temps. Les avatars du Maître du palais de Lingguan étaient partis avant lui, et ils allaient d'une vitesse prodigieuse ; en outre, tout au long de sa course, il avait presque parcouru tous les champs de bataille de Jingping.

À cette heure, Lingguan avait sûrement déjà atteint l'Ouest !

À l'Ouest, le feu de la guerre avait déjà gagné le Haut Ciel — le pays natal de Xu Shenghua ; mais le Haut Ciel était tombé aux mains de l'Empereur blanc, qui, à la vue des grandes armées de l'Impératrice de l'Ouest, s'y était retranché, évitant la bataille.

Dès que l'Impératrice de l'Ouest Baihu eut fait irruption, la bataille du Haut Ciel s'engagea. L'Empereur blanc évoqua la Porte Occidentale du Ciel du Temple ancestral, en fit la porte du Haut Ciel et défendit la place à la mort, dans l'attente des renforts de la Cour céleste.

L'Impératrice de l'Ouest donna l'assaut de toutes ses forces, mais cette porte lui barra le chemin ; impossible de pénétrer dans le Haut Ciel. Yue Tingge fit alors avancer les femmes de l'Ouest expertes dans l'art d'évoquer les esprits ; chacune de déployer son pouvoir, toutes résolues à conjurer la Porte Occidentale du Ciel.

C'est alors que, par-delà les cieux du Haut Ciel, parut un ancien dieu au visage d'une beauté accomplie.

Au même instant, le ciel se convulsa violemment, le vide se déchira, et une immense bête-mère du vide, portant Long Qilin sur son dos, s'abattit des hauteurs célestes, suivie d'innombrables bêtes géantes des temps archaïques — toute cette nuée fondit sur l'Ouest ! À cette vue, l'ancien dieu s'écria, stupéfait : »Le Maître du royaume des bêtes !

Il n'était donc pas au Ciel du Sud, le voilà venu dans l'Ouest !

Qu'à cela ne tienne ; je n'allais pas le chercher. Puisqu'il se trouve là, je vais régler d'un seul coup son affaire, avec celles de Yue Tingge et de l'Impératrice de l'Ouest.

« Quand Shen Mu atteignit l'Ouest, il vit l'avatar de l'ancien dieu Lingguan pris au piège.

Cet avatar était d'une beauté accomplie et d'une puissance rare ; on pouvait dire qu'il trônait au sommet des Vénérables Célestes. Pourtant, Yue Tingge l'avait enserré dans une formation.