Chapitre 1786 — Le Vieillard de l'Illimité

Profitant de la levée du sceau du palais Miluo, je suis revenu d'entre les morts, et j'ai eu grand-peine à pousser une jeune tige ; alors tu as emprunté la hache de Taiyi pour me tailler à ton tour. « Le vieillard jeta un regard à Shen Mu : »Après avoir vu ma jeune pousse, tu l'as plantée toi-même dans ton trésor divin ; et voilà que tu as réussi à la faire vivre — quelle étrange affaire ! « Shen Mu, les yeux écarquillés, resta bouche bée sans pouvoir articuler un mot. »C'est alors seulement que j'ai brusquement compris pourquoi tu disais me devoir une si grande faveur, et pourquoi tu tenais à me laisser une reconnaissance de dette.

« Le vieillard secoua la tête avec un soupir : »Je m'imaginais avoir grugé ce septième jeune seigneur insaisissable, qui vous piège en toute occasion ; mais ce n'était pas un gain, c'était bel et bien un traquenard !

« Un grondement retentit dans le cerveau de Shen Mu ; il regarda le vieillard, puis l'Arbre du Monde à ses côtés, puis de nouveau le vieillard, et ainsi de suite à plusieurs reprises. »Taillé, tant pis, je repousserai ; après tout, qui m'a fait accepter ta reconnaissance de dette ?

« Le vieillard, le front soucieux, reprit bientôt courage et sourit : »Taiyi voulait me tailler lui aussi ; heureusement que tu as plaidé pour moi, sinon il n'aurait pas manqué de frapper le coup fatal. J'ai enfin pu respirer : les tremblements de terre quotidiens d'ici ne sont pas des secousses venues du palais Miluo, mais mes racines qui dérobent l'énergie du cataclysme de la Destruction pour croître.

« Shen Mu se souvint soudain : du temps où l'Arbre du Monde n'était qu'une jeune pousse, le Grand Mont Noir était souvent secoué par des tremblements de terre, et après chacun d'eux, la pousse de l'Arbre du Monde jaillissait d'un seul coup d'une bonne coudée — une vitesse de croissance effrayante ! À l'époque, il avait supposé que la croissance rapide de l'Arbre du Monde était une manœuvre du palais Miluo, qui le laissait grandir à dessein pour que les puissants antédiluviens blottis dans ses racines pussent passer en fraude. Il ne s'était pas douté que ces tremblements de terre n'étaient pas l'œuvre du palais Miluo, mais celle des racines de l'Arbre du Monde, qui dérobaient le souffle du Chaos pour se développer à toute vitesse !

»Je vivais dans une angoisse perpétuelle, craignant que Taiyi ne s'avisât de me tailler de nouveau ; heureusement, il est parti. « Le vieillard, tout sourire : »Taiyi t'avait laissé ici pour réparer les monts noirs ; tu es parti toi aussi, ne laissant que ce gaillard de Xu Shenghua, qui n'a pas un sourire du matin au soir — d'un ennui mortel.

Puis Xu Shenghua est parti à son tour ; je suis donc sorti me dégourdir les jambes, et toutes les petites créatures cachées dans mes racines, je les ai secouées pour les faire tomber.

Maintenant, tu connais mon origine, n'est-ce pas ?

« Shen Mu, ayant enfin recouvré son calme, s'inclina et demanda de nouveau : »Puis-je vous demander, frère de la Voie, quel est votre nom ? « Le vieillard, d'un ton paisible : »Les noms, ce sont les autres qui les donnent.

J'étais à l'origine un arbre bien portant : d'où tiendrais-je un nom ?

Toutefois, le maître du palais Miluo m'appelait le Vieillard Sans Rivage.

« Shen Mu acquiesça en silence, puis dit soudain : »La vie est sans rivage, la Voie est sans rivage : vous méritez certes le titre de Vieillard Sans Rivage. Mais à vous voir, frère de la Voie, vous n'avez rien d'un homme de non-agir. En libérant tant de puissants antédiluviens, vous ne faites que mettre en péril le dix-septième Cycle et hâter sa fin.

Puisque vous êtes revenu à la vie, pourquoi ne pas prolonger un peu le dix-septième Cycle ? « Le Vieillard Sans Rivage lui jeta un regard : »Que le dix-septième Cycle s'accomplisse ou non, en quoi cela me regarde-t-il ?

« Shen Mu eut un léger sursaut : »Si le dix-septième Cycle durait longtemps, le grand cataclysme de la Destruction tarderait à venir, et peut-être même que les êtres vivants du dix-septième Cycle parviendraient à le résoudre… « »En quoi cela me regarde-t-il ?

« Le Vieillard Sans Rivage eut un petit rire : »Je puise mon énergie dans le Chaos ; chaque grand cataclysme de la Destruction est pour moi un moment de croissance.

Non seulement je ne souhaite pas que le dix-septième Cycle dure, mais je désire même qu'il s'achève plus vite.

Septième du palais Miluo, tu t'es trompé de personne. « Le coin de l'œil de Shen Mu tressaillit ; puis il sourit soudain : »Qui ne suit pas la même Voie ne peut faire route ensemble ; il semble que je me sois trompé en venant. Je prends congé.

« »Ne te hâte pas de partir.

« Le Vieillard Sans Rivage agita sa manche, et les branches et les feuilles de l'Arbre du Monde se mirent à tourbillonner ; il sourit : »Il est rare que nous nous retrouvions ; comment partir sans évoquer le passé ? « Shen Mu éclata de rire : »Pour vous, frère de la Voie, c'est évoquer le passé ; pour moi, non.

J'ai encore une affaire importante à mener, je ne vous importunerai pas davantage. Je prends congé. « Il se retourna pour partir ; soudain, derrière lui, la voix du Vieillard Sans Rivage s'éleva, paisible : »Septième du palais Miluo, qui donc t'a renvoyé dans le passé, pour que nous nous rencontrions, toi et moi ?

Je t'ai posé cette question autrefois, mais tu n'y as pas répondu.

À présent, j'ai compris. « Devant Shen Mu, le ciel s'assombrit brusquement : au-delà de l'étendue couverte par l'Arbre du Monde s'ouvrait un tableau de chaos et de fin des temps.

Shen Mu s'arrêta.

Derrière lui, le rire du Vieillard Sans Rivage retentit : »C'était donc moi ! C'est moi qui t'ai renvoyé dans le passé.

Voilà pourquoi tu ne me l'as pas dit.

« Shen Mu, le sourire aux lèvres, baissa les yeux sur sa paume : la Voie de Taiyi y coulait, se muant obscurément en une hache divine de Taiyi.

Il sourit : »Frère de la Voie, pourquoi Taiyi voulait-il vous tailler ?

« »L'affaire n'est ni bien grande, ni bien petite.

« Le Vieillard Sans Rivage lissa sa barbe toute blanche et sourit : »J'ai fait en sorte que le maître du palais Miluo le tue à coups de hache ; il était naturel qu'il veuille se venger. Eh bien, toi aussi, tu veux me tailler ?

«