Chapitre 1786 — Le Vieillard de l'Illimité

Au seizième Cycle, dans le Long Fleuve du Chaos, au cœur de la Cité de Jade, deux flammes remontèrent soudain le long d'une corde de cithare : le quatrième jeune seigneur Zixiao changea de couleur, secoua précipitamment la main, mais les flammes avaient déjà atteint ses doigts ! Le quatrième jeune seigneur souffla de toutes ses forces pour éteindre le feu qui embrasait ses doigts ; or celui-ci devint d'un coup d'une férocité sans égale : à peine eut-il ouvert la bouche que le feu lui brûla la peau et fendit la chair, et en un instant la chair de deux de ses doigts fut consumée, laissant paraître l'os blanc.

Crac, crac. Les os blancs furent brûlés à leur tour et réduits en cendres, et le feu, suivant ces deux doigts, embrasa tous les autres !

Le quatrième jeune seigneur leva la main et se trancha le poignet droit ; d'un geste de sa manche, la main coupée s'envola dans le Long Fleuve du Chaos, où on la vit flamber avec rage et bientôt se réduire en un tas de cendres, anéantie à jamais.

Le quatrième jeune seigneur Zixiao, le visage assombri, secoua sa manche : »Le vieux grigou sous l'Arbre du Monde s'est donc échappé !

« Dans le Grand Mont Noir, Shen Mu eut un léger tressaillement : »Il semble que cet homme soit une vieille connaissance de l'univers passé. Encore que je ne sois pas encore retourné dans l'univers passé : c'est une connaissance de mon avenir…

« Pour lui, avoir connu cet être sous l'Arbre du Monde, capable de tenir tête au quatrième jeune seigneur, était un événement à venir ; mais pour cet homme-là, c'était chose déjà advenue.

»Cela dit, dans l'univers passé, je n'étais pas non plus si misérable : j'avais tout de même des amis. « Shen Mu sourit et s'avança vers l'Arbre du Monde ; le long du chemin, d'innombrables monts noirs, telles des chrysalides, s'étaient fendus, et les puissants antédiluviens qui y parasitaient étaient en train d'en sortir.

La puissance du Grand Mont Noir dépassait de beaucoup celle des cinq vénérables Fengshu retranchés dans la Cour céleste ; les puissants antédiluviens issus des monts noirs étaient encore très faibles, et chacun d'eux aspirait le qi et la force spirituelle du ciel et de la terre : dans leurs respirations, les astres du firmament vacillaient, et la lumière des étoiles pâlissait grandement. Tandis que Shen Mu approchait, il vit deux ou trois étoiles s'éteindre, dépouillées par ces puissants antédiluviens, et se muer en astres morts.

»Il se peut aussi que ce ne soit pas un ami…

« Son visage s'assombrit peu à peu : tout au long de sa route, il avait ressenti une profonde hostilité. La grande majorité des puissants antédiluviens retranchés dans le Grand Mont Noir laissaient voir à son égard une hostilité farouche !

»Si j'avais été l'ami de cet être sous l'Arbre du Monde, comment ces clandestins auraient-ils pu me témoigner une hostilité aussi farouche ? « Shen Mu avait le visage aussi sombre que l'eau, la nuque moite de sueur, et songeait en lui-même : »Cette fois, il se peut que je ne rende pas visite à une vieille connaissance, mais que je cherche ma mort en livrant la marchandise à domicile… « Le Grand Mont Noir d'autrefois, avec la renaissance de l'Arbre du Monde, s'était couvert d'une végétation luxuriante et mué en une terre sainte que tous enviaient ; mais à présent que ces puissants antédiluviens s'y étaient introduits en fraude et dévoraient le qi et la force spirituelle du ciel et de la terre pour compenser ce qu'ils avaient consumé lors du cataclysme de la Destruction, ces lieux étaient redevenus d'une aridité absolue.

Shen Mu fronça légèrement les sourcils.

En revanche, l'Arbre du Monde, devant lui, n'en était que plus luxuriant et plus vigoureux, déployant la fière stature de celui qui soutient les cieux et les mondes innombrables.

»Luxuriant, l'arbre de la cour ancestrale : chaque année le voit se dessécher, chaque année refleurir.

Le Chaos ne saurait le brûler tout entier ; passé le cataclysme, il renaît à la vie.

« Sous l'Arbre du Monde, la voix chenue chantait ; soudain la mélodie se chargea de rancœur, et d'un coup la fureur meurtrière éclata : »Taiyi a coupé mon arbre, Tiandu a brûlé mes racines !

Heureusement le printemps est venu me voir, et m'a rendu ma cité brodée !

« Shen Mu, ignorant l'hostilité d'autrui, s'avança au-devant du chant : sous l'arbre, devant lui, apparut un étang, un petit étang, où un vieillard aux cheveux blancs prenait son bain, tirant à deux mains une serviette blanche qu'il faisait aller et venir avec vigueur dans son dos. Shen Mu en resta interdit. L'eau de cet étang exhalait une force spirituelle saisissante : c'était, de toute évidence, la rosée du Dao et la liqueur primordiale du Hongmeng tombées de l'Arbre du Dao de Taiyi, que le vieil homme avait mêlées pour s'en faire une baignoire.

L'Arbre du Dao de Taiyi devait encore apparaître la nuit, pour laisser tomber la rosée du Dao qui servait à réparer les monts noirs.

Depuis le départ de Xu Shenghua, la rosée du Dao restante n'aurait pas dû suffire à former une baignoire aussi grande ; mais la quantité en était tout de même considérable, et voilà que ce trésor sans prix servait au vieillard à prendre son bain !

Non content de tremper dans la rosée du Dao et la liqueur primordiale du Hongmeng, il s'y frottait le corps : c'était à coup sûr un scandaleux gaspillage des dons du ciel !

Le vieil homme aux cheveux blancs, dans l'eau de l'étang, était plein d'entrain ; l'apercevant, il rit : »Septième du palais Miluo ! Descends donc te laver avec moi !

« Shen Mu secoua la tête : »Je suis d'un corps de Hongmeng, sans une seule souillure ; je n'ai plus besoin de recourir à de tels trésors. « »Un corps de Hongmeng, est-ce donc si fameux ?

Pas forcément !

« Le vieillard aux cheveux blancs éclata de rire et se leva dans l'étang ; Shen Mu détourna les yeux vers l'Arbre du Monde, tandis que le vieil homme, sans la moindre gêne, gagnait le bord de la pièce d'eau, ramassait ses vêtements et s'habillait correctement : »Le quatrième du palais Miluo, je l'ai chassé à force de coups ; mon pouvoir divin ferait mordre la poussière même à Zixiao.

Septième du palais Miluo, tu me dois une faveur.

« Shen Mu ramena son regard sur son visage et sourit : »Si vous avez tranché la corde de cithare du quatrième jeune seigneur, frère de la Voie, c'était seulement pour sauver les trois vénérables Fengshu ; cette faveur-là n'est pas pour moi, elle est pour les trois vénérables Fengshu. « Le vieillard secoua la tête avec mépris : »Les cinq vénérables Fengshu, qu'est-ce que c'est que ces gens, pour que je leur fasse la faveur de les épargner ?

Ces cinq vieilles créatures ne savent rien faire d'autre que creuser des trous sous l'arbre du matin au soir, de peur de n'avoir pas la chance de vivre jusqu'au Cycle suivant : elles sont vraiment insupportables.

Ce Cycle-ci, elles comptaient encore s'installer ici ; elles m'ont tant agacé que je les ai chassées.

« Shen Mu le salua : »Puis-je vous demander, frère de la Voie, comment vous vous nommez ?

Et quelle est votre origine ?

« Le vieillard, avec un air entre le rire et le sourire : »Septième du palais Miluo, tu ne connais pas encore mon origine ? Quand tu es venu me voir, cette année-là, tu as percé mon origine au premier regard, tu t'es montré plein de respect, tu as dit que tu me devais une très grande faveur, et tu m'as même écrit une reconnaissance de dette. « Shen Mu ouvrit l'œil vertical de son front et regarda : il ne put discerner les racines du vieillard ; il ne voyait qu'une nappe de lumière divine enveloppant son vrai corps, et son œil vertical ne parvenait pas à percer cette lumière.

»Jadis, le maître du palais Miluo me vénérait ; plus tard, Taiyi m'a taillé. Heureusement, pour empêcher ces petites créatures de passer en fraude par mes racines, il devait chaque jour apporter de la rosée du Dao pour arroser mes radicelles et me maintenir en vie.