Chapitre 1799 — Manipuler la Mort

Le Vénérable Lunaire, pour la subtilité, n’était guère inférieur à la Maîtresse ; mais en cultivation, il lui était infiniment inférieur. Jiang Baigui, lui, avait atteint le Dao par la voie acquise ; les pièges de Yujing et de Lingxiao ne l’avaient pas affecté, sa force et sa culture demeuraient entières.

Les deux hommes se complétaient ; la pression qui pesait sur la Maîtresse en fut soudain décuplée.

Malgré tout, celle-ci parvenait à contenir le Navire d’Or tout en les affrontant tous deux.

Soudain, le chant de la cithare du Vénérable Lunaire changea ; la musique devint âpre et sanglante, et, pinçant sans répit les cordes, il fit retentir les trente-sept frappes de la Mélodie du Dao Tueur du Seigneur Shang.

La Maîtresse frissonna, se retrancha dans une défense totale ; le Navire d’Or, aussitôt, fendit le ciel et s’engouffra dans le Vide Ultime.

» Tu m’as trompée !

« La Maîtresse, qui n’avait pas vu venir le Seigneur Shang, entra dans une fureur noire et se rua pour tuer le Vénérable Lunaire et Jiang Baigui.

Un de ses fruits du Dao s’envola de l’arbre, fila jusque dans le Vide Ultime et fonça droit sur le Navire d’Or.

Sur le Navire d’Or, Xu Shenghua venait enfin d’achever le Sceau du Nœud de la Corde rouge ; il écarta les cinq doigts, l’appliqua sur le visage de l’Impératrice, et le nœud écarlate éclata.

La conscience de l’Impératrice se débattait dans la Samsara, rompant un cycle après l’autre pour tenter de s’enfuir.

Shen Mu lui avait jadis transmis la Voie de la Samsara ; il y avait dissimulé une faille qui jetait sa conscience et celle de Yuanmu dans une lutte continuelle, l’une contre l’autre. Aussi Xu Shenghua pouvait-il difficilement l’enfermer par cette Voie. Surprise au début, elle avait à présent saisi le mystère du cycle des consciences : elle ne se souciait plus de l’Art, elle ne cessait de sauter hors des cycles.

Au moment où sa conscience allait s’échapper, cinq lueurs rouges s’enfoncèrent soudain dans la Samsara, telle une grande empreinte de main qui l’écrasa sous sa paume.

La conscience de l’Impératrice tomba au creux de la paume, précipitée dans un grondement retentissant, à travers les ondes du cycle, sombrant en un instant dans d’innombrables vies.

» On change !

« À ces mots, les silhouettes des deux hommes se croisèrent : Xu Shenghua se chargea des attaques inconscientes du corps de l’Impératrice, tandis que Lan Yutian déployait l’Art de la Samsara pour commander à sa conscience. Le nœud écarlate de Xu Shenghua comptait peu de variations ; l’Impératrice le briserait fort aisément.

Si elle se libérait, ils seraient perdus.

De plus, elle avait déjà sondé son Art de la Samsara, et elle en déjouerait de plus en plus facilement les tours.

La Voie de la Samsara de Lan Yutian, toutefois, n’était pas identique.

Elle n’avait pas encore reçu de forme définitive : fondée par l’Empereur des Ombres, perfectionnée par Shen Mu sans que celui-ci eût jamais atteint le Dao par elle, elle ne constituait pas un grand Dao accompli ; chacun, en la cultivant, pouvait en retirer des choses fort différentes. Entre les mains de Lan Yutian, l’Impératrice aurait besoin de davantage de temps pour la déjouer.

Quant au Sceau du Nœud de la Corde rouge qu’il avait médité, il n’offrait guère plus de variations, mais celles-ci différaient de celles de Xu Shenghua, ce qui leur vaudrait encore un peu de répit.

Xu Shenghua, affrontant l’Impératrice de front, détourna toutes les attaques lancées par son inconscient ; le domaine du Guixu, dans le Vide Ultime, se désagrégeait peu à peu. Mais, à ce moment, un fruit du Dao arriva, s’embrasa soudain d’une lumière éclatante, décocha rai sur rai et, d’un seul coup, projeta le Navire d’Or hors du Vide Ultime !

Le Navire se précipita en percutant les couches du vide, les heurtant l’une après l’autre ; le fruit, à sa poursuite, lâchait sans cesse des lueurs, ébranlant violemment les domaines de Xu Shenghua et de Lan Yutian, qui ne pouvaient plus tenir tête au domaine du Guixu.

La belle position s’effondrait !

Alors que l’Impératrice allait s’éveiller, la Mélodie du Dao Tueur du Seigneur Shang retentit ; avec elle monta un éclat de lame qui, de bas en haut, alla couper en deux le fruit du Dao de la Maîtresse. Première frappe de la Mélodie du Dao Tueur du Seigneur Shang !

Le Seigneur Shang était bel et bien venu.

À la deuxième frappe, le trait de lame, tel un ruban de soie, réduisit en miettes le fruit fendu. À la troisième frappe, les dix mille images de la Maîtresse furent tranchées par la taille ; leur sang inonda le ciel.

À la quatrième, à la cinquième, à la sixième frappe et aux suivantes, autour de la Maîtresse ce n’était plus qu’un océan de sang, de membres fauchés et brisés.

Le Palais de la Joie s’abattit du ciel et, dans un fracas, vint peser sur le trait de lame ; le Seigneur Shang, rejeté hors du trait, fut écrasé sous le Palais.

De toutes parts saignante, la Maîtresse parut devant le palais et lança d’une voix stridente : » Seigneur Shang, tu crois pouvoir me frapper par traîtrise une seconde fois ?

Je ne suis plus, aujourd’hui, celle qui vient à peine de descendre.

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« Tandis qu’elle parlait, sous la cithare du Vénérable Lunaire, la Mélodie meurtrière s’éleva jusqu’à sa trente-septième frappe ; l’ardeur du carnage atteignit son comble. Dans la trente-septième frappe, un éclat de lame fendit le Palais de la Joie !

L’épouvante saisit la Maîtresse ; elle allait fuir quand Jiang Baigui, surgi d’un bond, fit s’abattre sur elle les soixante-douze salles et les trente-six palais d’un seul énorme écrasement, immobilisant son corps !

Au même instant, le Navire d’Or s’engouffra de nouveau dans le Vide Ultime ; Xu Shenghua et Lan Yutian, croisant leurs silhouettes, tournèrent autour de l’Impératrice sans cesser de se déplacer, tantôt l’un parant les coups, tantôt l’autre, et chaque fois qu’ils le pouvaient, ils lançaient l’Art de la Samsara ou le Sceau du Nœud de la Corde rouge pour la tenir fermement enchaînée.

Le Vide Ultime heurtait le domaine du Guixu avec violence : ces deux hommes voulaient la tenir captive jusqu’à ce que mort s’ensuive !