Chapitre 1801 — Le palais subsiste, la Loi subsiste ; le palais périt, la Loi s'éteint

Le cœur lourd de mélancolie, Lan Yutian sortit à grands pas du Vaisseau d'or du Salut des Mondes.

Xu Shenghua, lui aussi, éprouvait mille émotions. La vie de cette femme, l'Impératrice, avait été une vie de légende ; ses actes, pour méprisables qu'ils fussent souvent, avaient gravé son existence dans la mythologie de cet univers.

L'ère de l'Impératrice et des Dix Vénérables Célestes était révolue.

Des Dix Vénérables d'autrefois, il ne restait plus que l'Empereur Céleste Hao.

Sans s'attarder davantage, les deux hommes se dirigèrent aussitôt vers l'endroit où l'Empereur Céleste Hao avait marqué le vide de son empreinte. C'était le moment crucial où Hao accomplissait pour la seconde fois la Voie ; en aucun cas il ne fallait le laisser y parvenir de nouveau !

Tout méprisable qu'il fût, l'Empereur Céleste Hao n'en demeurait pas moins l'un des esprits les plus éminents sous le ciel. Puisqu'il avait été abattu par le Vénérable Céleste des Nuages et Shen Mu, il fallait le maintenir à terre, et ne jamais lui offrir une troisième occasion de se relever !

Si, dans un tel état, l'Empereur Céleste Hao parvenait encore à se redresser et à restaurer son cœur de la Voie, il deviendrait terriblement redoutable !

Non loin des deux hommes, le combat que livraient Shang Jun, le Vénérable Céleste de la Lune et Jiang Baigui contre la Maîtresse du Palais de la Joie touchait lui aussi à un moment décisif.

Jiang Baigui écrasait le corps charnel de la Maîtresse du Palais de la Joie sous la grande Cour Céleste de la Grande Voie de l'Acquis ; Shang Jun, enfermé sous le Palais de la Joie, y brandissait son sabre, et la lueur de la lame fendait le Palais de la Joie ! Au-dessus de la tête de la Maîtresse du Palais de la Joie flamboyait une fournaise écarlate ; son esprit primordial jaillit et repoussa Jiang Baigui — mais il était déjà trop tard : la lame de Shang Jun avait frôlé sa jambe gauche, et lorsqu'elle s'éleva hors du palais, elle baissa les yeux et vit sa propre jambe gauche, bien droite, plantée dans le Palais de la Joie.

« Shang Jun, démon ! En route ! » La Maîtresse du Palais de la Joie grinça des dents ; le palais précieux déploya une immense lumière de la Voie, qui heurta celle de Shang Jun, tandis que son Arbre de la Voie balayait Jiang Baigui !

Boum !

Le choc des lumières de la Voie, ondoyantes et éclatantes, fit vaciller au loin Xu Shenghua et Lan Yutian.

Ils se retournèrent : le Palais de la Joie s'était fendu en deux, et l'énorme Arbre de la Voie de sa maîtresse faisait surgir la vision de dix mille arbres formant une forêt, changeant les lieux en une sylve d'Arbres de la Voie.

Sur la moitié fendue du grand palais, Shang Jun se tenait au sommet, couvert de sang, le sang coulant sans cesse de ses yeux, de ses oreilles, de sa bouche et de son nez ; sur l'autre moitié se dressait la Maîtresse du Palais de la Joie, debout sur une seule jambe, une effroyable entaille de sabre au visage.

Le Vénérable Céleste de la Lune tonna, et la musique de la cithare éclata, pliant l'espace, tentant de déjouer le pouvoir spatial de la Maîtresse du Palais de la Joie pour faire entrer Jiang Baigui dans la forêt d'Arbres de la Voie. Jiang Baigui n'était pas non plus en belle posture : balayé par l'Arbre de la Voie de la Maîtresse, il avait vu ses palais célestes s'effondrer l'un après l'autre, en ruine.

Il était le grand synthétiseur de la Voie de l'Acquis ; sa cultivation et sa puissance magique étaient d'une vigueur sans égale, et ses arts de la Voie ne relevaient plus du système de cultivation d'autrefois — on pouvait dire qu'il s'agissait d'une science nouvelle, que ni Xu Shenghua ni Lan Yutian ne comprenaient. Face à ses pouvoirs et à ses arts, la Maîtresse du Palais de la Joie était souvent sans moyen de les déjouer.

Mais l'écart de cultivation était difficile à combler, et Jiang Baigui fut tout de même gravement blessé par elle.

Le Vénérable Céleste de la Lune, incapable en peu de temps de déjouer la forêt d'Arbres de la Voie, s'impatientait ; soudain il tonna, poussant sa puissance magique à son paroxysme.

Il lança une branche de pêcher, qui tomba dans la forêt d'Arbres de la Voie ; à peine toucha-t-elle le sol qu'une forêt de pêchers poussa, des fleurs de pêcher éclatantes s'épanouirent, et par milliers les pétales s'envolèrent de toutes parts, traversant l'espace, toujours plus nombreux. Jiang Baigui, foulant les fleurs de pêcher, s'enfonçait sans cesse dans la forêt d'Arbres de la Voie ; les chaînes de la Voie s'y entrecroisaient comme les fils d'une navette, et sur son chemin il essuyait toutes sortes d'assauts, qu'il déjouait l'un après l'autre.

Le Vénérable Céleste de la Lune le secondait ; à eux deux ils défaisaient les pouvoirs de la Maîtresse du Palais de la Joie, et le Vénérable le conduisit au plus profond de la forêt, toujours plus près du Palais de la Joie fendu.

Sur le palais précieux éclaté, la Maîtresse du Palais de la Joie contemplait la salle désormais divisée en deux, le visage assombri, et dit à voix basse : « Mon maître m'a dit jadis que, en ce monde, ceux qui peuvent faire de leur propre Voie un palais précieux se comptent sur les doigts d'une main.

Le palais précieux est plus fort que l'Arbre de la Voie, son accomplissement dépasse celui du Fruit de la Voie : c'est une route nouvelle. L'Arbre de la Voie et le Fruit de la Voie ne sont que des imitations de l'Arbre du Monde ; mais le palais précieux, lui, est le ravin creusé dans la poitrine de l'Accompli, le ciel et la terre enfermés dans son cœur.

Le palais est la dernière terre pure de l'Accompli, et son accomplissement suprême. » Shang Jun brandissait son sabre ; de ses plaies, grandes et petites, le sang coulait sans discontinuer ; la puissance du Palais de la Joie avait presque brisé tous ses membres et tous ses os.

Mais il était, après tout, un Accompli : par la force de sa propre puissance magique, il maintenait son corps, l'empêchant de se disloquer. Au cours des seize ères de l'histoire, il avait subi des blessures plus graves encore ; aussi n'y prêtait-il aucune attention.

Son regard tomba sur la jambe unique de la Maîtresse du Palais de la Joie. L'autre jambe de la Maîtresse avait été tranchée par lui, et la blessure de la Voie faisait saigner la femme sans arrêt.

« Mon maître m'a transmis la Loi suprême, mais mon esprit était obtus, et jamais je ne pus la pénétrer entièrement. Le palais dont il parlait, en vérité, était un palais précieux condensé de la grande Voie, comme le Palais du Très-Haut, le Palais de l'Infini, le Palais de Lingxiao. Il voulait que nous fassions du neuf avec du vieux, que nous ouvrions notre propre route, une route qu'il n'avait lui-même pu frayer, et qu'au bout de cette route nous devenions un Jeune Maître à part entière, son compagnon de la Voie, marchant à ses côtés et le soutenant. Mais je n'en fus pas capable. » La Maîtresse du Palais de la Joie haletait, cherchant à régler son souffle, la voix rauque : « Tout ce que je pus faire, sous sa direction, fut d'avancer d'un pas.

Ce pas était ma limite, et c'est pourquoi je ne pus devenir que l'une des maîtresses des soixante-douze palais. » Un sourire parut sur son visage : « Mon maître m'a dit jadis que j'avais un tempérament trop emporté, qu'il me fallait réfléchir avant d'agir.

Il disait que mon rire était beau, très pur, et il me donna un nom de la Voie : Joie.

Il espérait que, dans mes emportements, je sourirais, et qu'en souriant je réfléchirais, et qu'ainsi je sortirais de mon impulsivité.

Il espérait que je sourirais toujours, gardant la pureté de mon cœur de la Voie.