Chapitre 1834 — Franchir une seconde fois la Cité de Jade

Si Shen Mu s'employait vraiment à réparer, encore et encore, les runes du Sceau du Nœud de Corde Rouge, alors son évasion était bel et bien reléguée à un avenir lointain.

Elle ne put s'empêcher d'en concevoir quelque regret.

Quelques siècles plus tôt, se croyant sur le point de se libérer, elle avait cessé de contenir sa puissance, laissant les marées du grand abîme du Guixu se déchaîner avec une fureur plus terrifiante qu'auparavant — ce qui avait alerté Shen Mu et les autres. Comme Shen Mu devait forger la Cloche Cosmique, il n'était pas venu inspecter les lieux ; il avait donc planté son lotus du Guixu dans la Mer du Chaos pour réprimer l'agitation des marées.

Par la suite, diverses grandes guerres éclatèrent, et Shen Mu eut d'autant moins le loisir de venir voir ; Gongzi Wuji s'en trouva donc grisée au point de laisser les mutations du Guixu s'intensifier, avec une pointe d'ostentation martiale, comme une menace adressée à Shen Mu, au Palais de Miluo et au Vieil Homme Sans Rivages.

Le Vieil Homme Sans Rivages, ayant été frappé par le Palais de Miluo et par Shen Mu, avait vu sa puissance et son influence cruellement amoindries, et se tenait terré dans son coin. Quant au Palais de Miluo, l'arrivée imminente des soldats de la Voie de ses Gongzi le laissait sans loisir de venir inspecter.

Shen Mu, lui, avait au contraire trouvé le temps ; venu sur place, il l'avait d'un seul coup réprimée de nouveau. Gongzi Wuji en grinçait des dents de rage : »Si je parvenais à me libérer, je.

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« C'est alors qu'au-dessus de l'un des grands abîmes s'éleva une voix, qui dit en riant : »Gongzi Wuji, toi qui détiens le pouvoir de vie et de mort des univers, en être réduite à un tel état — voilà qui inspire à la fois compassion et indignation. « Gongzi Wuji eut un léger tressaillement intérieur ; levant la tête, elle ricana : »Qui ose ainsi se moquer ?

Aurait-il l'audace de descendre ?

« La voix reprit, nonchalante : »Toi et moi sommes l'origine de tous les univers. Toi, tu es la Déesse du Guixu qui régit la vie et la mort des univers ; moi, je suis l'Arbre Précieux qui soutient le chaos primordial des univers. Toi, le maître du Palais de Miluo t'a réprimée, et ton Septième vous a outragée ; moi aussi, les Gongzi du Palais de Miluo m'ont maltraité, et ton Septième est venu me frapper jusqu'à ma porte. Pitoyable, lamentable : ces deux existences naturellement immuables et impérissables de l'univers en sont réduites au même état.

« »Vieille canaille de Sans-Rivages ?

« s'étonna Gongzi Wuji. La voix du Vieil Homme Sans Rivages ne provenait pas d'un seul grand abîme, mais s'élevait simultanément à l'entrée des grands abîmes de chaque ère cosmique : de toute évidence, les racines et les antennes de ce vieux grigou traversaient le long fleuve des univers, et il était en train de ratisser partout les puissants de chaque ère cosmique pour les envoyer dans la dix-septième ère.

La répression exercée par Shen Mu et le Palais de Miluo sur le Vieil Homme Sans Rivages le rendait quelque peu fébrile : depuis trois mille ans, écrasé de mille manières par les deux camps, privé en outre, par le sceau que Shen Mu avait posé sur le Temple Ancestral, de tout puissant capable d'accomplir la Voie sous ses ordres, il n'avait jamais pu recouvrer le sommet de sa cultivation, le Zhangtai de sa puissance ; voilà pourquoi il venait de lui-même chercher Gongzi Wuji en quête d'une variable. »Sans-Rivages, tu m'as jadis calomniée devant le maître, me traitant de profanatrice de la Voie ; et maintenant tu viens me trouver, espérant t'allier à moi. Vieille canaille, quelle impudence !

« lança Gongzi Wuji en levant la tête, d'un ton railleur. Le Vieil Homme Sans Rivages eut un reniflement.

Gongzi Wuji n'avait jamais eu bonne opinion de lui : dès leur première rencontre, elle ne lui avait témoigné aucun titre respectueux, l'appelant toujours ‹ vieille canaille ›.

De fait, les deux ne s'entendaient guère : l'Arbre du Monde et le Guixu se contrarient, on peut dire qu'ils s'opposent pointe contre pointe. Le Vieil Homme Sans Rivages était l'Arbre du Monde parvenu à la sainteté à force de temps ; Gongzi Wuji était la Déesse du Guixu née du grand abîme du Guixu. Tous deux étaient par nature des adversaires mortels l'un pour l'autre, et jamais ils ne s'étaient regardés d'un bon œil.

Le Vieil Homme Sans Rivages avait même un temps estimé que Gongzi Wuji avait été élevée à dessein par le maître du Palais de Miluo, par crainte de lui, tout exprès pour le contenir ; aussi ne s'était-il pas privé de lui mettre des bâtons dans les roues. »Wuji, ton Septième te réprime et t'outrage, et moi, le Palais de Miluo m'écrase.

En vérité, toi et moi sommes les deux grandes substances immuables de l'univers ; eux sont différents : ce ne sont que des êtres éphémères, qui naissent et meurent avec les univers, tandis que nous, nous tenons la vie et la mort des univers pour une seule année. Eux ont déjà peine à vivre une année, alors que notre longévité est sans fin. « Le Vieil Homme Sans Rivages poursuivit avec patience : »Tu détruis le ciel et la terre des univers, mais tu ne peux me détruire.

Je soutiens le Vide, mais je ne puis t'assimiler. Toi et moi n'avons en vérité aucune raison de continuer à nous combattre. Au contraire : des existences aussi antiques et sacrées que les nôtres, se voir réprimées par ces éphémères — voilà qui est proprement intolérable.

« Gongzi Wuji fut intérieurement ébranlée : les paroles du Vieil Homme Sans Rivages n'étaient pas sans raison ; s'ils unissaient leurs forces, ils pourraient assurément briser l'impasse où les deux se trouvaient, réprimés et écrasés.

»Toi et moi, main dans la main : que d'avantages.

« La voix du Vieil Homme Sans Rivages parvint, sans hâte : »En raison de l'Arbre de la Voie, je connais presque tous les arts et pouvoirs de la Voie du Palais de Miluo. Le Sceau du Nœud de Corde Rouge, bien que créé tardivement par le maître du Palais de Miluo, ne me donnerait guère de mal à briser, vu mes fondations ; je puis t'aider à te libérer. « Gongzi Wuji sourit : »Et le Septième Gongzi, en scellant le Temple Ancestral, verrouille le Vide au moyen du grand abîme du Guixu, empêchant tes puissants d'imprimer le Vide Ultime et d'accomplir la Voie.

S'ils ne peuvent accomplir la Voie, tu ne peux recouvrer ta puissance d'antan. Or moi, je suis la Déesse du Guixu : je puis briser le sceau du Septième Gongzi, permettre à tes puissants d'imprimer le Vide Ultime et de cultiver de nouveau l'Arbre de la Voie. « Le Vieil Homme Sans Rivages ricana : »Ainsi, tu te libères, et moi je recouvre ma puissance d'antan : le meilleur des deux mondes.

Wuji, ta coopération avec les Pionniers de l'Ouverture du Ciel, tes simagrées avec le Septième Gongzi, tout cela n'est que menus jeux ; seule une alliance avec moi te permettra d'accomplir ton vœu ! « Sa voix gronda, vibrant au-dessus des Guixu des seize ères cosmiques : »Tu détruis le ciel et la terre des univers, tu inaugures une ère nouvelle : tous t'en empêcheront, moi seul non.

Moi aussi, je veux me servir de la vie et de la mort des univers pour croître ; j'y verrais au contraire un bienfait ! Toi et moi, nous ne saurions trouver la moindre raison de nous haïr ! « Ses paroles étaient on ne peut plus séduisantes ; mais en réalité, tous deux savaient pertinemment qu'ils pouvaient s'allier, qu'ils n'en resteraient pas moins absolument ennemis, et qu'il était exclu qu'ils demeurent alliés.

Car leurs forces se contrarient par nature, se répriment et se détruisent mutuellement ! Gongzi Wuji roula des yeux et sourit : »Puisque nous nous allions, alors, vieux Sans.

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. Vieil Homme, il te faut faire preuve de quelque sincérité, et me laisser voir si tu peux briser le Sceau du Nœud de Corde Rouge.

« »Bien !

« Le Vieil Homme Sans Rivages dit sans barguigner : »Toutefois, toi aussi tu dois faire preuve de sincérité : je veux voir un puissant sous mes ordres accomplir la Voie dans le Vide Ultime !

« »Cela va de soi !