Chapitre 1857 — Le crâne du troisième

Le jeune maître Lingxiao haletait bruyamment, traînant sa lance du Dao ; le visage sombre, il posait un pas lourd après l'autre sur la surface de la mer et s'avançait vers Shen Mu.

Il était arrivé un instant trop tard.

Lorsque la puissance du Dao de l'épée de Zixiao avait éclaté, il l'avait ressentie lui aussi, cette majesté d'épée qui stupéfiait le monde ; il avait même entendu les notes du qin de la mélodie d'Illumination de Zixiao.

C'était précisément en suivant ces notes qu'il était venu jusqu'ici.

La puissance du Dao de l'épée de Zixiao l'avait à la fois stupéfié et réjoui ; il avait cru que Shen Mu ne pourrait en aucun cas arrêter l'épée de Zixiao, et la victoire lui semblait assurée. Or, en arrivant ici, il avait vu la silhouette de Zixiao s'enfoncer dans le fleuve.

Zixiao, comme il l'avait redouté, avait vu son cœur du Dao s'effondrer ; il avait tout abandonné et était retourné dans le Kalpa de la Destruction pour y rejoindre son épouse défunte.

» Troisième frère aîné. «

Shen Mu le salua ; bien que ses blessures fussent extrêmement graves, il ne manqua pas aux convenances et dit : » Le quatrième frère aîné a obtenu ce qu'il désirait. Et vous, troisième frère aîné, quel est votre vœu ? Votre indigne cadet fera de son mieux pour vous satisfaire. «

La colère qui bouillonnait dans le cœur du jeune maître Lingxiao s'apaisa peu à peu. Son corps portait lui aussi de nombreuses blessures d'épée, infligées par la lame de Zixiao, mais comparées à celles de Shen Mu, elles étaient bien plus légères. D'un ton indifférent, il dit : » Septième, je ne suis pas comme le quatrième. Son cœur du Dao avait une faille, ce qui te permettait d'en profiter ; mais le mien n'a pas la moindre faiblesse, il est parfait et limpide. Si tu m'avais affronté dès le début, tu aurais été vaincu sans aucun doute. «

Shen Mu esquissa un léger sourire et recula pas à pas ; son sang du Dao gouttait dans le long fleuve du Chaos. Les blessures du Dao que lui avait laissées le jeune maître Zixiao étaient trop profondes : même lui ne pourrait s'en remettre en peu de temps.

» Contre le quatrième frère aîné, je n'avais en effet aucune chance de vaincre. Lorsque sa puissance se déchaînait pleinement, son éclat était prodigieux, à couper le souffle ; j'imagine que le troisième frère aîné possède le même talent. C'est pourquoi je vous ai préparé un autre duel. «

Le long fleuve du Chaos sous leurs pieds se mua en un immense anneau. Shen Mu marchait sur la surface du fleuve, à l'intérieur de l'anneau, et le jeune maître Lingxiao, traînant sa longue lance, suivait étroitement ses pas.

Soudain, dans un souffle, un autre long fleuve du Chaos vint s'entrecroiser. Shen Mu posa le pied sur ce fleuve, et le pas du jeune maître Lingxiao se posa au même instant sur le même fleuve, ne lui laissant aucune chance de fuir.

Hou —

Un autre fleuve déferla ; Shen Mu déplaça son pas et monta sur ce fleuve. Le jeune maître Lingxiao le suivait toujours, son ardeur guerrière montant sans cesse, sa soif de meurtre s'intensifiant.

Il se préparait à frapper du coup le plus puissant, à tuer Shen Mu d'un seul trait, sans lui laisser la moindre chance !

» Même à l'apogée de ma force, je n'oserais pas dire que je pourrais vaincre un frère aîné ; à plus forte raison maintenant, où je ne suis plus qu'un carreau d'arbalète au bout de sa course ? «

Shen Mu déplaçait ses pas, de sorte que le flux d'énergie du jeune maître Lingxiao ne parvenait jamais à le verrouiller, et dit : » Les sept jeunes maîtres du Palais Miluo ont tous la force de traverser le Kalpa de la Destruction ; mais ceux qui peuvent traverser le Kalpa de la Genèse ne sont que trois. Le premier jeune maître, Taishang ; le deuxième jeune maître, Wuji ; et moi. «

À peine eut-il achevé que le visage du jeune maître Lingxiao changea imperceptiblement. Il suivait les pas de Shen Mu, et sans qu'il s'en aperçût, autour d'eux il n'y avait plus de long fleuve du Chaos, mais une mer du Chaos.

Il regarda alentour : les longs fleuves du Chaos de tout à l'heure avaient disparu sans laisser de trace ; impossible de voir où ils étaient passés.

Il leva les yeux et vit d'innombrables univers du seizième Âge !

Ces univers ressemblaient à d'innombrables facettes du temps, et ces facettes formaient l'histoire de l'univers du seizième Âge !

Il se retourna et vit d'innombrables univers du dix-septième Âge, eux aussi innombrables facettes ; toute l'histoire et tout l'avenir de l'univers du dix-septième Âge s'étalaient ainsi devant lui !

Puis tout se changea en Chaos : que ce fût l'univers du seizième Âge ou celui du dix-septième, tout disparut !

Il baissa les yeux : la mer du Chaos n'était plus visible.

Alors il vit d'innombrables Shen Mu, et d'innombrables lui-même !

Devant lui, derrière lui, partout, il y avait lui-même et Shen Mu ; chacun de ces lui-même semblait doué d'une conscience propre et regardait de tous côtés, mais tous ces visages affichaient une expression de vigilance.

Le jeune maître Lingxiao tendit la main pour effacer le lui-même qui se tenait devant lui ; alors, il toucha sa propre nuque.

Les autres lui-même faisaient toutes sortes de gestes : certains touchaient le visage d'un autre lui-même, d'autres regardaient de tous côtés, d'autres encore marchaient sur la plante des pieds d'un autre lui-même, chacun agissant à sa manière.

Il ne pouvait absolument pas compter combien de lui-même il y avait !

» C'est le présage de l'imminente explosion du Kalpa de la Genèse. «

D'innombrables Shen Mu tournèrent soudain tous ensemble les yeux vers lui ; le spectacle était des plus étranges et des plus singuliers, et pourtant Shen Mu semblait capable de maîtriser ses innombrables moi.

Ces Shen Mu allaient et venaient dans d'étranges espaces, mais quoi qu'ils fissent, ils restaient toujours de face, tournés vers lui, vers ses innombrables lui-même.

» Ici, c'est le spectacle qui suit l'anéantissement complet du seizième univers. Le Chaos s'est rassemblé en un point ; cela ressemble à une mer du Chaos, mais c'est en réalité un point étrange, d'une densité inouïe, où d'innombrables espaces sont comprimés les uns contre les autres. «

La voix de Shen Mu semblait venir de d'innombrables espaces, mais où qu'il fût, elle lui parvenait simultanément aux oreilles.

» Tout l'univers du dix-septième Âge naîtra d'ici. Regardez, troisième frère aîné. «

Le jeune maître Lingxiao suivit la direction de son doigt et vit le Palais Miluo ; il en resta un instant interdit.

Le Palais Miluo ne s'était pas, comme lui, divisé en une multitude ; il n'en restait qu'un seul.

» Les runes du Hongmeng du Maître sont l'Un ; de l'Un il fait évoluer les dix mille Dao, et l'on ne peut plus le diviser davantage. C'est pourquoi le Palais Miluo est lui aussi l'Un au sein du Kalpa de la Genèse. «

Shen Mu poursuivit : » Le frère aîné Taishang a hérité du manteau du Maître et peut lui aussi accomplir ce pas. La sœur aînée Wuji est la déesse de Guixu ; elle réunit en elle la destruction du monde et sa création, et peut elle aussi accomplir ce pas. Dans le Kalpa de la Genèse, tous deux peuvent atteindre l'unicité. Bien entendu, je le puis également. «

Soudain, les innombrables Shen Mu disséminés dans les innombrables espaces les plus infimes disparurent, remplacés par un Shen Mu unique, qui apparut devant tous les jeunes maîtres Lingxiao et se mit à aller et venir devant lui.

» Les autres jeunes maîtres ont la force de traverser le Kalpa de la Destruction, mais non celle de traverser le Kalpa de la Genèse, parce qu'à l'instant où celui-ci éclate, d'innombrables Kalpas de la Genèse anéantissent leurs innombrables moi. «