Chapitre 1447 — Puisse l'homme de bien prospérer
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Zai Fu, lui aussi, se trouvait alors sur le champ de bataille. De loin, il contemplait cet éclat de lame à couper le souffle ; à l'instant où tous les soldats Yuan furent suspendus dans les airs, le grand Dao de la lame gronda — et ce grand Dao lui était on ne peut plus familier.
Le Dao de la lame fait entendre les iniquités, fauche les ronces, garde un pan de terre.
À présent, Shen Mu venait d'accomplir la troisième étape.
Quand cet esprit de protection jaillit vers le ciel, les volontés de tous se muèrent en une Grande Muraille, se déposèrent sur le fer vulgaire que Shen Mu tenait en main et lui donnèrent la force de tout briser.
Des acclamations s'élevèrent sur le champ de bataille ; le moral des soldats de Jingping s'enfla d'un seul coup, le sang bouillonna dans leurs veines. Cette lumière de lame, ce Dao de la lame si fougueux et si flamboyant les enflammaient, leur insufflaient l'ardeur de se battre avec acharnement, sans peur de la mort, et ils se ruèrent sur les rangs ennemis.
Les demi-dieux du Ciel du Sud hésitaient, s'effrayaient ; sur un champ de bataille, le moral est comme une balance : que l'un des plateaux s'alourdisse un peu, et il écrase l'autre ; rarement les deux s'équilibrent tout à fait.
Face à une armée de tigres et de loups, ils eurent peur, faiblirent, reculèrent ; et même les commissaires de l'armée qui, l'épée haute, en décapitèrent des dizaines d'affilée, ne purent enrayer cette débandade.
À les voir fuir, l'armée de Jingping s'exalta davantage et leur colla aux talons, sabrant sans relâche ; le champ de bataille devint sanglant et atroce.
Le soleil déclinait à l'occident ; les monts bleus étaient une mer, le couchant, du sang.
Cette bataille n'était qu'un recoin des vastes champs de bataille du Nanhuang, et non la plus saisissante, la plus terrible, la plus grandiose des guerres du Nanhuang ; on y avait livré des combats plus effroyables encore, plus atroces, plus dignes de larmes et de chants.
Quand les combats cessèrent de faire rage, la nuit était déjà tombée. Les généraux des diverses armées se mirent à compter leurs hommes, et le général Bashan demanda :
» Où est celui qui a fendu les armes divines de l'Empereur du Sud ? «
Les soldats retrouvèrent l'escouade où Shen Mu avait combattu ; à Jingping, dix hommes formaient une escouade. Des dix, il n'en restait que trois — et Shen Mu n'était pas parmi eux.
Un jeune lettré secoua la tête : dans la poursuite, ils avaient perdu sa trace.
Les soldats se turent ; de retour, ils en informèrent Bashan, et Bashan se tut à son tour.
Que les généraux meurent au combat, après cent batailles, est chose courante sur un champ de bataille.
Au cœur de la nuit, des feux follets tachetaient le champ de bataille ; des hommes aux pouvoirs divins allumaient des torches pour chercher les corps de leurs camarades. Les trois jeunes lettrés de Jingping furetaient de tous côtés, espérant apercevoir un visage familier.
Ils comprenaient enfin pourquoi le vieux soldat à la balafre leur avait ordonné de mémoriser le visage de leurs camarades : s'en souvenir, c'était pour les ramener chez eux une fois la guerre finie, pour que leurs ossements ne gèlent pas dans le vent froid, pour qu'ils ne reposent pas en terre étrangère, mais qu'ils rentrent au pays avec la gloire due à un guerrier et soient ensevelis dans le tombeau des ancêtres.
Le sang, tel du givre, se figeait à la surface des cadavres.
Les feux follets flottaient : c'étaient les émissaires de Youdu qui venaient quérir les âmes errantes du champ de bataille. Des vieillards dont nul ne pouvait se rappeler le visage, montés sur des barques de papier, surgissaient dans chaque recoin du champ de bataille ; amis ou ennemis, ils faisaient monter les âmes des morts sur les barques et les emmenaient à Youdu.
Chaque fois que la lanterne de ces agents des ténèbres éclairait le visage d'une âme errante, fût-ce celle d'un général illustre ou d'un simple soldat misérable, il fallait embarquer.