荒墟牧神 - 第1420章 但願善者昌 - 墨香閣

宰夫もこの時、戦場の中にあり、その驚艶な刀光を遥かに望んでいた。すべての元兵が宙に浮かんだ一瞬、刀の大道が轟鳴し、彼はこの種の大道にひどく馴染みがあった。

　刀の道は、不平のために鳴り、荊棘を斬り、一方を守る。

　今、沈牧は第三の歩みを成し遂げた。

　その守護の精神が天を衝いて立ち上ったとき、衆志は長城と化し、沈牧の手の中の凡鉄に加護を注ぎ、彼に一切を打ち破る力を与えた。

　歓呼の声が戦場に響き、景平の将士たちの士気は俄かに高まり、熱血が体内を奔流した。その狂放にして激烈な刀光と刀道が彼らを励まし、勇ましく斬り結ばせ、死を恐れず敵陣へと突き進ませた。

　南天の半神たちはためらい、慌てふためいた。戦場において士気は天秤のようなもので、一方がわずかに重ければ他方を圧し、完全に釣り合うことなどほとんどない。

　彼らはこの虎狼の師を前にして恐れ、怯み、後退し始めた。後方の監軍が剣を提げて数十人を斬り捨てても、この潰走の勢いを止めることはできなかった。

　彼らの潰走を見て、景平の軍の士気はますます高まり、追いすがって殺し立て、戦場は血なまぐさく凄惨なものとなった。

　夕陽西に沈み、蒼山は海のごとく、残陽は血のごとし。

　この戦役は南荒の広漠たる戦場の一角にすぎず、南荒の戦役の中で最も心魂を揺さぶる、最も凄惨壮絶な一戦というわけではない。南荒で起きた戦には、これよりも心魂を揺さぶり、より凄惨で謳い上げるべき戦があった。

　戦況がさほど激しくなくなった頃には、すでに夜に入っており、各路の軍の主将たちは人数を数え始めた。霸山将軍が問うた。「南帝神兵を斬り開いた者はどこにいる？」

　将士たちは沈牧の属していた伍を探し当てた。景平では十人で一伍、十人のうち残ったのは三人で、その中に沈牧はいなかった。

　若い士子が首を振った。追撃のさなか、彼らは沈牧の行方を見失っていた。

　将士たちは黙り込み、戻って霸山に告げると、霸山もまた黙り込んだ。

　将軍が百戦して死すことは、戦場ではよくあることだ。

　深夜、戦場には鬼火が点々とし、神通の者が松明を掲げて戦場で戦友の屍を探す者もいた。あの三人の若い景平の士子は方々を探し回り、見慣れた顔を見つけたいと願っていた。

　彼らは今になって、あの刀傷のある老兵がなぜ戦友の顔を覚えろと言ったのかを知った。覚えておくのは、戦が終わった後に彼らを家へ送り帰すため、その骸が冷たい風に凍えることのないよう、異郷に葬られることのないよう、戦士としての栄光を帯びて故郷へ帰り、祖墳に葬られるようにするためだったのだ。

　血は霜のごとく、一具一具の屍の表面に凝り固まっていた。

　鬼火が揺らめく。それは幽都の使者が戦場の遊魂を導いているのであり、その面影を思い出せぬ老人たちが紙船に乗って戦場の隅々に現れ、敵味方を問わず、戦死者の魂魄を紙船に乗せ、幽都へと送り届けるのだった。

　これらの陰差の馬灯が遊魂の顔を照らすたび、生前どれほど偉大な将領であろうと、どれほど卑しい士卒であろうと、皆、船に乗らねばならなかった。

　この時、一艘の紙船の上に、沈牧と幽天尊が座り、宰夫は馬灯の下に座っていた。

　周囲は一片の静寂で、ただ遠くから西北の兵士が、濃い訛りで、黒夜の中に長く仲間の名を呼び、その魂の帰りを呼びかけていた。幽都へ迷い込むなかれ、幽都には土伯がいて、虎の面に牛の身、冥河鞭を提げて彼を追い払うぞ、と。

　沈牧はその長く響く呼び声を聞き、少しばかり聞き入っていた。

「幽都には幽都の掟がある」

　幽天尊が言った。「お前がこれほど多くの者を復活させようとするのは、幽都の掟に背くことだ。土伯は承知せぬ」

「幽都の掟はもちろん知っている。一度にこれほど多くの者を復活させるのは、幽都大道に背くことだ」

　沈牧が言った。「しかし、土伯は掟にがっちりと縛りつけられ、そのために我々は皆、受け身に回っている。幽天尊、景平は十天尊にとっては弾丸の地にすぎぬ。火天尊はすでに景平へ兵を用い始めており、将来、彼が本気で押し寄せてくれば、景平は瓦解し、さらに多くの者が死ぬ。掟に自らを縛り殺されれば、我々を待つのは敗亡の一路のみだ。土伯もまた幽都大道の束縛から跳び出したいと願っている。ならば、片目をつぶってはくれぬか？」

　幽天尊は首を振った。「土伯は今も土伯であり、幽都大道は今も幽都大道だ。公正に処理せねばならぬ」

「頑固一徹め！」

　沈牧は怒りを通り越して笑った。「幽天尊、戻って土伯に伝えろ。私がお前たちと相談したのは、ただ礼儀としてのことだ！私が直接この者たちを復生させるのに、土伯の意見など問う必要は毛頭ない！土伯が承知しようとしまいと、このことは私が必ずやる！」

　幽天尊の視線が彼の上に落ちた。「翼が硬くなったな」

「硬いとも、かちかちにな！」

　沈牧の声もまた硬かった。「古神が私を重んじるのは、私が万劫不滅大法師だからだ。古神は私の法術で彼らを復活させることを望んでいる。たとえ彼らの魂が飛び散ろうとも、私はその魂魄を引き寄せることができる。人を復生させるとなれば、途端に掟を説くのか？私に力があるのに、なぜ使ってはならぬ？」

　幽天尊は相変わらず無表情で言った。「戦場の死者は無数だ。お前が彼らを復活させるのは、幽都に逆らうばかりか、自らの法力をも消耗する。お前は何人を救える？この者たちの身体はすでに壊れている。たとえお前が造化の道に通じ、その肉身を修復できても、いったい何人を修復できる？」

　沈牧の眼角がぴくりと跳ねた。

　幽天尊は続けた。「ここは無数の戦場のうちの一つにすぎぬ。他の戦場でも死者は無数だ。お前は彼らを皆、救い起こせるのか？毎日、いや一瞬ごとに、諸天万界ではどれほどの者が死んでいるか知れぬ。お前は彼らを救えるのか？牧天尊、たとえお前が天尊でも、力には尽きる時がある。すべてを救うことはできぬ。ましてや、お前が大規模に死者を蘇らせれば、幽都大道は土伯を縛り、土伯にお前を相手させようとする。土伯は大道から生まれ、身は己のものにあらず」

　彼は立ち上がった。「幽都の秩序を乱す者は、誰であれ罰を受ける！私が滅ぼした世界は数知れぬ。景平よ、その一つとなるな。なぜなら、もし土伯が幽都大道に縛られて手を出さざるを得なくなれば、滅びる世界はさらに多くなるからだ！ここ数年、土伯がお前に手を出さぬのは、彼が幽都大道の規則と抗い、大道の命令に逆らっているからだ。幽都の道は、とうに貴様を抹殺しようとしている！」

「お前が復活させる者が多ければ多いほど、罰は重くなる！罰が下る時、お前が復活させた者は死ぬのみならず、どれほどの者がお前に巻き添えを食うか知れぬ！」

　沈牧は立ち上がった。「幽都大道は、人情に遠い」

　幽天尊が言った。「天地の大道は、もとより人情など持ちはせぬ」

「私は理想に過ぎ、お前は現実に過ぎる」

　沈牧は俄かに牽魂神通を催し、天地玄門を背後に立て、朗々と笑った。「私は理想に過ぎるあまり、現実の前で頭を打ち破るばかりだ！お前は現実に過ぎるあまり、自閉に陥っている！」

　幽天尊は眉を上げた。「土伯はお前に力を貸さぬ。天公もまた、その力を借りてお前に人族の兵士たちを復活させることはせぬ」

「私は必要とせぬ！」

　沈牧は声を放って大笑し、神蔵が洞開し、祖庭が浮かび上がった。上方は玄都、下方は幽都。

　彼の神蔵の中の偉大な力が湧き出した！

　大道は祖庭に起こり、造化は蒙昧を開く。

　これは彼の二式の入道神通、第十四重天、第十五重天である。

　大道は祖庭に起こり、幽都と玄都の大道を演化し、造化は蒙昧を開き、すなわち造化の道をもってこれら戦死した戦士の肉身を修復し、その血を活性化させ、身に宿る死血を再び活力に満ちたものとする！

　幽天尊は黙然と彼を見つめ、阻むことなく、彼の為すに任せた。

　戦場で屍を収めていた景平の将士たちは、次々と立ち上がる戦友を呆然と見つめた。彼らの身にはまだ血の斑点が残っていたが、その身体は回復し始め、傷口は癒え、心臓は再び動き出し、死んだ器官も再び活力を取り戻した。

　ある者は歓呼し、蘇ったばかりの戦友を固く抱きしめ、笑っているうちに声を上げて泣き出した。

　戦場はあまりに広く、戦死した戦士はあまりに多かった。沈牧でさえ、次第に苦しくなっていくのを感じた。この戦士たちを復活させることは、彼の法力と精神をあまりにも多く費やした。

　彼の気息は衰え、同時に幽都からの大道のざわめきを感じた。彼は大道に逆らい、生死を逆転させ、幽都の大道に彼を除かんとする命令を下させたのだ。

　彼は幽都の土伯が力ずくで幽都大道を鎮圧しているのを感じ、また幽天尊が大道の命令に抗っているのを感じた。

　ついに、この戦場で戦死した景平の戦士たちは一人また一人と復生した。沈牧の体内の一切の力は尽きたようで、轟然と倒れ、衰弱しきって立ち上がることもできなかった。

　幽天尊は幽都大道の命令に抗いながら、彼の傍らを通り過ぎ、再び紙船に乗った。「幽都へ行くのはやめよ。お前が幽都へ行けば、土伯はお前を守るのではなく、殺すだろう。あそこでは、幽都の力が強すぎる」

「ありがとう」沈牧は弱々しい声で言った。

　幽天尊の身体は少し強張り、振り返らず、淡々と言った。「私に礼を言うな。お前が生死を逆転させることをしでかした以上、私はありのまま土伯に上奏する。土伯は公正無私、お前の悪行を記し、将来まとめて清算するであろう」

　沈牧は笑みを浮かべ、努めて大きな声で言った。「二年半、せいぜい二年半で玄都の戦だ。天公の生死がかかっている！お前は行くか？」彼はあまりに急いで言ったため、激しく咳き込んだ。