Chapitre 1722 — Le Roi en campagne
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 5
Ling Yuxiu, un peu soucieuse, dit à voix basse : « L’Empereur du Sud a ainsi foulé la conscience du Premier Ancêtre — en adviendra-t-il quelque mal ? » — « Non, au contraire, cela ne fera que raviver sa combativité. » Shen Mu esquissa un sourire : « Cette bataille est d’une importance décisive ; l’Empereur du Sud ne pouvait se permettre d’être imprudente.
Mais le Premier Ancêtre n’est plus le déserteur du Palais de la Lumière de Jade.
Depuis qu’à la fin du règne de Kaihuang il a mené les peuples de toutes races dans leur long exode, il s’est déjà métamorphosé.
S’il conserve un air mélancolique, c’est seulement qu’il se reproche de n’avoir pu sauver les habitants du Palais en ce temps-là. Or cette campagne sera pour lui l’occasion parfaite de se défaire de ses remords !
»
Au Palais de l’Empereur des Hommes.
À l’ère de Kaihuang, dans la cité de Yujing, au Palais de la Lumière de Jade. Le Premier Ancêtre marchait dans le palais, qui gardait encore l’aspect qu’il avait à l’heure de sa perte ; rien n’avait changé.
Le Palais de la Lumière de Jade était, dans l’ère Kaihuang, le lieu de l’enseignement.
À son apogée, ce palais céleste voyait des cohortes d’élèves s’y presser ; on pouvait le tenir pour la plus haute école et le sanctuaire de l’ère Kaihuang.
Lorsque la calamité éclata, l’Empereur des Ombres jeta un sort et, en une seconde, ravit l’âme de presque tous les étudiants, n’en laissant que les dépouilles.
Ces êtres avaient conservé l’attitude qu’ils avaient de leur vivant, comme s’ils vivaient encore là.
Le Premier Ancêtre avançait en silence dans la foule ; devant ses yeux renaissait le Palais d’alors, les condisciples adolescents, tant de vies pleines de sève qui s’agitaient autour de lui, et son oreille entendait encore les rires et les voix des camarades et des maîtres.
Il s’arrêta, sans un mot. L’Empereur des Ombres avait déchaîné son fléau ; tous avaient péri, et seul il avait réchappé. Ce lieu était devenu la douleur de toute sa vie. « Camarades, maîtres, cette fois, je ne serai plus un déserteur !
» Il se prosterna avec une religiosité grave devant ces figures révolues ; quand il se releva, sa conscience du Dao était accomplie, translucide comme un jade.
Le Premier Ancêtre fit demi-tour, sortit du Palais de la Lumière de Jade, sortit du Palais de l’Empereur des Hommes.
Dehors, les Empereurs des Hommes des générations successives attendaient, chacun à la tête de son armée, dans un silence parfait. Le Premier Ancêtre promena son regard sur le Second Ancêtre, le Troisième Ancêtre, puis sur les autres visages, et le laissa enfin s’arrêter sur celui de Su Mozhe, le chef de village ; il sourit et dit d’une voix profonde : « Depuis vingt mille ans, notre Palais de l’Empereur des Hommes est le gardien de cette terre. Depuis vingt mille ans, les Empereurs des Hommes, l’un après l’autre, ont combattu seuls le Ciel d’en haut, la Cour céleste, la tyrannie et l’injustice !
Mais, aujourd’hui, après vingt mille ans, la donne a changé.
» Il fit un pas et traversa les rangs de l’armée, la voix retentissante : « Nous avons gagné bien des compagnons de Voie, bien des frères d’armes qui marchent dans le même dessein !
Derrière nous se dresse Jingping, surgie des ruines semées par les dieux de la Cour céleste ! » De la main droite, il indiqua le sud : « Empereurs des Hommes du Palais, votre vie entière n’a qu’une raison d’être : protéger cette terre !
Suivez-moi — à l’ennemi !
» L’armée s’ébranla dans un grondement.
L’Empereur des Hommes Qikang s’élança en tête, ricanant : « Petit Su, tu peux encore suivre ?
Tu es vieux !
» Su Mozhe, le chef de village, garda un visage impassible ; il lui jeta un regard de côté.
Soudain, son sang vital bouillonna : de vieillard, il redevint un jeune homme au corps superbement musclé, une épée divine dans les bras ; et dans ce regard passa une intention d’épée qui raccourcit l’Empereur des Hommes Qikang d’une bonne taille.