Chapitre 13 — Aventure dans la caverne (seconde partie)
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
À cette pensée, Wei Zhao sentit son cœur s'emballer. S'il trouvait un manuel d'arts martiaux invincibles, il n'aurait plus à subir l'exploitation du vieux ; et une fois qu'il l'aurait maîtrisé, le vieux n'oserait plus le frapper.
La grande salle était vaste, mais fort déserte : hormis ces décorations éclatantes sur les quatre murs, il n'y avait que deux constructions au centre. L'une était la stèle qu'il avait aperçue en entrant ; derrière la stèle, il y avait une estrade élevée.
Cette estrade ressemblait fort à ces autels sacrificiels des temps anciens, ou encore à l'endroit où une secte déposait ses objets précieux. En tout cas, elle semblait d'une antiquité considérable ; à coup sûr, on n'en bâtissait plus de semblables de nos jours.
Sans trop y réfléchir, Wei Zhao gravit l'estrade en deux ou trois enjambées. Au sommet, il aperçut un petit coffret de bois au charme antique. Son cœur aussitôt tressaillit : ne serait-ce pas là quelque boîte à soutras, ou quelque chose du même genre ?
Wei Zhao souleva le coffret avec précaution ; à peine l'eut-il en main qu'il sauta de l'estrade et se déroba, car il avait ouï dire que ces bâtisses antiques recelaient souvent des mécanismes secrets : s'il avait touché au trésor d'autrui et qu'un piège se déclenchait, c'en serait fait de lui.
Pourtant, il attendit longtemps sans que rien d'extraordinaire se produisît, et ce n'est qu'alors qu'il laissa échapper un soupir de soulagement. Il ne se hâta point d'ouvrir le coffret : après tout, la porte de pierre se refermerait avant l'aube, et il pourrait l'ouvrir une fois rentré. Pour l'heure, il résolut d'employer le peu de temps qui lui restait à explorer la caverne.
Contournant l'estrade, Wei Zhao découvrit avec stupeur qu'il y avait derrière elle une autre porte de pierre, et qu'à côté de cette porte se dressait une petite stèle, portant elle aussi huit phrases en écriture sigillaire, de quatre caractères chacune, tout comme la stèle qu'il avait vue en entrant.
Fort intrigué, Wei Zhao se hâta de les lire attentivement :
Cinq ans plus tard, quand l'art divin sera maîtrisé, frappez la porte de la paume, et vous pourrez entrer.
Si le vœu n'est pas exaucé, si l'art divin n'est pas maîtrisé, attendez cinq ans encore, puis revenez l'éprouver.
Ces huit phrases lues, Wei Zhao fut tout embrouillé. « Cinq ans plus tard, quand l'art divin sera maîtrisé » — que voulait dire cela ? Se pouvait-il que dans ce coffret qu'il tenait, il y eût vraiment quelque manuel d'arts martiaux ? Et qu'une fois qu'il l'aurait maîtrisé, il n'aurait qu'à frapper la porte de la main pour qu'elle s'ouvrît ?
À cette pensée, Wei Zhao poussa la porte au hasard ; hélas, la porte de pierre ne bougea pas d'un pouce. Du coup, les quatre phrases suivantes s'éclairaient aussi : « Si le vœu n'est pas exaucé, si l'art divin n'est pas maîtrisé, attendez cinq ans encore, puis revenez l'éprouver » — c'est-à-dire que si l'on ne parvenait pas à pousser la porte, c'est que l'on n'avait pas assez travaillé son art, et qu'il fallait attendre cinq ans, jusqu'à ce que la porte s'ouvrît de nouveau, pour revenir l'éprouver.
Devant cette porte de pierre qui refusait de s'ouvrir, Wei Zhao sentit aussitôt une démangeaison le gagner. En bonne logique, si la première grande salle renfermait déjà un manuel d'arts martiaux divins, la salle derrière la porte de pierre devait cacher des choses plus précieuses encore.
Seulement, Wei Zhao le comprenait bien : avec ses forces actuelles, il lui était impossible d'ouvrir la seconde porte. Tout au plus était-il un élu ; avoir pu ouvrir la première porte de pierre et pénétrer dans cette salle tenait déjà du hasard.
Cela étant, Wei Zhao cessa de s'obstiner. Serrant contre lui le coffret pris sur l'estrade, il se dirigea vers l'issue de la caverne. Le ciel, alors, n'était plus si sombre ; à l'orient blanchissait déjà faiblement la lumière de l'aube — le présage du lever du soleil, de la venue du jour...
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