第1317章　故地、晦冥

月天尊の灯籠がなければ、転送神通を用いたとしても、彼らが大黒木十万黒山へ戻るには数日を要する。 沈牧はいっそ、適当な神山を一つ見つけて住み着くことにした。

卵の中の太始は、自ら悟り出した太始の道を彼に伝授し、言った。 「太始鉱脈の力を完全に吸収していない以上、私自身の大道への理解もまた完全ではない。 私は太始の道から生まれた神であって、太始の道そのものではない。 太始鉱脈の力を完全に吸収し、真の超脱を果たしてこそ、私は真の太始と呼べる。

さもなければ、私は他の古神と何ら変わりはない。 」それでも、卵の中の太始が悟り出した太始の道は、沈牧が独力で思い描いた太始の道の及ぶところではない。

太始の道の符文だけを取っても、沈牧は完全に整理しきれてはいなかった。 彼が不易神通の符文を利用して参悟した太始符文は、真の太始符文の三分の一に過ぎず、しかもその中には少なからぬ誤りがあった。

卵の中の太始の伝授を経て、彼はようやくこれらの誤りを正すことができた。

太始の道は極めて玄奥で、悟り難く、晦渋難解なところは、たとえ沈牧が夢中入道を催し、無数の自分をもって参悟しても、進みは遅々としていた。 夢中入道とは、夢の中に無数の夢の世界を化し、その夢の世界にいる数え切れないほどの沈牧が、己の聡明と才知を尽くして難題を参悟するというもの。

これは沈牧の向かうところ敵なしの手段であり、大梵天王仏とても羨みこそすれ、学びようのないものだった。 しかし太始の道を参悟するにあたって、彼は難題に突き当たった。

太始の道を参悟する上で最も恐ろしいのは、虚化である。

うっかり悟道の状態に入れば、往々にして形神ともに太始の状態へと化し、形あれど質なく、形のみを有して真の身体を欠くことになる。

さらには元神、元気、意識や思維までもがことごとく虚化され、その形のみを残して質を失うのだ！

神識とて、跡形もなく消え去ってしまう！ 物質不易は神識の道を克制し、太始の道は物質不易を克制する。

ゆえに神識の道も、太始の道の前では抗う力など微塵もない。

彼の夢の世界の一つ一つは、この奇怪な悟道の中で滅び去り、虚無と化した。

やがてそれらの夢からは目覚めることもできず、神識も取り戻せなくなった！ 彼は思わずぞっとした。

もし真身で参悟していたなら、おそらく虚無と化し、無知無欲無求の儚いものになっていたに違いない。 彼は夢中入道によって少しずつ手探りし、慎重に参悟するほかなかった。

夢中入道の中であっても、いくつかの夢は太始の道の参悟に充てず、外側に控えさせ、事態が制御不能となって己の全体が悟道の状態へ引きずり込まれるのを防ぐため、折に触れて自分を呼び覚まさせねばならなかった。 彼は十日あまりを参悟に費やした。

進みは遅かったが、収穫は少なからぬものがあり、少しずつ太始の道の奥妙を掴みかけていた。 その日、彼はまだ夢の中にいたが、不意にこの禿げた神山の岩の間から、萌黄色の痕跡が現れ出た。 それは青草と若木であった。

緑は次第に濃さを増し、若木もまた少しずつ育っていく。 沈牧は心に感ずるところがあり、すぐさま夢から覚めた。

太始の卵は彼の傍らにあり、この時もまた警戒していた。 一人と一卵が山頂に立ち、四方を見渡せば、樹木は次第に高くなり、神山の周囲の荒地にも草木が深く生い茂っていく。

緑は疫病のように、肉眼で見て取れる速さで四方へ広がり、川の両岸へ伸び、山々を這い上がっていった。

太い根が幾条も地底を縫って進み、まるで地竜が地下で身をくねらせているかのようだった。 時折、途方もなく太い根が地表を突き破って現れ、やがてまた少しずつ地底へ沈み、その痕跡を隠した。

「地母元君！

」沈牧の顔色が厳しくなった。 邪悪化した地母元君が、本当に祖庭へやって来たのだ！

地母元君には仇敵が多いが、最も恨んでいる者といえば、沈牧も疑いなくその一角を占めている！

「彼女の実力は以前には遠く及ばないが、玄都の戦いを経て邪悪化し、玄都の無数の神魔の精気を吞噬した。

彼女の今の実力は、おそらく私のはるか上にあるだろう！

」沈牧は長く息を吸い込み、虚空へ遁じて身を隠そうとした。 その刹那、山の麓の地面がかすかに震動し、地上の無数の樹木が狂ったように伸び、蔓はますます太くなり、蛟竜のように交差し絡み合って、樹木と織り成していくのが見えた。

ほどなく、山の麓の百里の森は、壮大な樹木の祭壇へと化した！ 沈牧が目を凝らして見ると、この緑の祭壇の一枚一枚の葉の紋理は、いずれも奇怪な元都大道を構成していた！ この祭壇を構成する木の葉は、いったいどれほど多いのか？

これほど複雑で緻密な祭壇を見るのは、彼にとって初めてだった！

さらに奇怪なことに、これらの樹木や蔓の中を流れているのは水ではなく、なんと神血であった！

神血は枝や幹、蔓の中を流れ、神光を放って、これらの樹木をほとんど透明なまでに照らし出し、祭壇全体に一種の不気味な雰囲気を漂わせていた！

神血の流れに伴い、枝や幹、蔓の表面にも無数の符文の紋理が浮かび上がった。

それらの紋理はますます明瞭になり、ますます燦然と輝きを増していく。

沈牧は心がわずかに動き、すぐさま太始の卵を収めると、身を後ろへ躍らせ、たちまち神山から消え、太始の卵を連れて虚空へ遁じた。 彼の太初の道における造詣は、太始の道よりはるかに優れており、肉身を虚空へ遁じるのは難しくなかった。

彼が虚空へ遁じたまさにその刹那、緑の祭壇が一条に裂け、一人の女がゆっくりと昇ってきた。 祭壇が閉じ合わさり、その女を祭壇の中央に載せた。

その女こそ、地母元君であった！ しかし今の地母元君には、かつての厚徳載物たる大地の母の気品はまるでなく、かえって煞気が身をまとわり、殺気が漲っていた。

彼女の身にまとう血煞はきわめて濃厚で、それはあまりに多くの冤魂が彼女の手で死んだゆえであった。

これらの死んだ冤魂は、いずれも天庭が玄都に駐留させた神祇である。

だが地母は幽都大道について何一つ知らず、これらの煞気を化すことなどできようはずもなかった。

そして煞気は彼女の判断を狂わせ、ひいては彼女の性命をも左右する。 地母元君は祭壇の上に立ち、すぐさま法を施し始めた。

沈牧は虚空に身を潜め、しばらく観察した。

地母元君の今の実力ははるかに回復しておらず、その戦力はおそらく六七の天宮を有する帝座境界の強者に相当する。 もちろん、彼女は依然として古神であり、元木の肉身の一部をなお備えている。

しかし彼女の実力は、神蔵天宮の境界だけで完全に測れるものではなかった。

沈牧が細かに観察すると、地母元君の召喚祭壇は造物主の召喚祭壇に似ており、両者はよく似ていた。

ただ、地母元君のこの祭壇はより複雑であった。 「地母元君は元都大道を深く究めている。 おそらく造物主が召喚祭壇を創り出したが、地母は古神ゆえに学ぶことができず、元都大道で改めて推演し直したのだ。

」彼がそう考えた途端、天外に光が閃き、一体また一体と強大な太古巨獣が、彼女によって世界の裏側から召喚され、祖庭へと降臨した！

先に地母元君が召喚した巨獣は幼獣に過ぎなかったが、今回召喚された巨獣は体躯がより大きく、より強横であった！ 「地母はいったい何を企んでいるのか」と沈牧は困惑した。

その時、天穹が突然、見る影もなく暗くなった。 沈牧が顔を上げると、空は巨大な鱗に覆われ、竜の頭のような頭が地母元君によって世界の裏側から召喚されようとしていた！

「太古三大神王、伯陽神王の坐騎、龍虓よ。 祖庭の陰暗面に生きる覇王よ、かの世界より降臨せよ！

」地母の声が響き、空はいよいよ揺れ動いた。

その竜首の巨獣がゆっくりと目を開けると、まるで突然、二つの太陽が増えたかのように、空はこの上なく燦然と輝いた！

続いて、空の動揺はいっそう激しくなり、また一つ、比類なき巨大な頭が現れ出た。 続いて三つ目、四つ目…

… 九つ続いた頭が空を埋め尽くし、龍虓の九つの頭が目を開けると、空にはまるで一度に十八の太陽が現れたかのように、山河を焦がした！

沈牧は頭の皮が痺れる思いで見つめ、額に冷や汗が滲んだ。 「なるほど、太古三王の中で伯陽が伯で、叔鈞が叔なのは、叔鈞が三王の中の弟に過ぎなかったからか…

… 」