제1317장 옛 땅의 어둠

월천존의 등롱이 없으니, 전송 신통을 사용하더라도 대흑목 십만흑산으로 돌아가려면 수일이 걸렸다. 심목은 그냥 아무 신산이나 골라 머물기로 했다.

알 속의 태시는 스스로 깨우친 태시지도를 그에게 전수하며 말했다. »태시광맥의 힘을 완전히 흡수하지 못했기에, 나조차도 자신의 대도에 대한 이해가 온전하지 않다. 나는 태시지도에서 탄생한 신이지만 태시지도 자체는 아니다. 태시광맥의 힘을 완전히 흡수하여 진정한 초탈을 이루어야만, 나는 비로소 진정한 태시라 할 수 있다. 그렇지 않다면 나와 다른 고신들 사이에 무슨 차이가 있겠는가.«

그럼에도 알 속의 태시가 깨우친 태시지도는 심목이 홀로 궁리해낸 태시지도에 비할 바가 아니었다. 태시지도의 부호만 해도 심목은 완전히 정리해내지 못한 상태였다.

그가 불역신통 부호를 이용해 참오한 태시 부호는 진정한 태시 부호의 삼분의 일에 불과했고, 그마저도 적지 않은 오류를 품고 있었다.

알 속의 태시에게 전수를 받은 뒤에야 그는 이 오류들을 바로잡을 수 있었다.

태시지도는 지극히 현오하여 깨우치기 어려웠다. 그 난해한 대목은 심목이 몽중입도를 촉진하여 무수한 자신으로 참오하더라도 진척이 더뎠다.

몽중입도란 꿈속에서 무수한 몽중세계로 변화하는 것으로, 그 몽중세계 안에는 헤아릴 수 없이 많은 심목이 자신의 총명과 재지를 이용해 난제를 참오하고 있었다.

이는 심목의 백전백승의 수단이었으니, 대범천왕불조차 부러워할 수 없고 배울 수도 없는 것이었다.

그러나 태시지도를 참오할 때는 난관에 부딪혔다.

태시지도를 참오할 때 가장 두려운 것은 바로 허화되는 것이었다.

방심하여 오도의 상태에 빠지면, 형체와 정신이 함께 태시의 상태로 화하여 형체는 있으나 질이 없고, 형태만 있을 뿐 진정한 육체가 없게 되곤 했다.

심지어 원신과 원기, 의식과 사유까지 모조리 허화되어, 그 형체만 남고 질은 사라져버렸다!

신식조차도 흔적도 없이 사라져버렸다!

물질불역은 신식지도를 극복하고, 태시지도는 물질불역을 극복한다. 따라서 신식지도는 태시지도 앞에서 저항할 힘이 전혀 없었다.

그의 몽중세계들은 하나하나 이 괴이한 오도 속에서 파멸하여 허무로 변했고, 끝내 그 꿈에서 깨어날 수도 없었으며 그의 신식도 거두어들일 수 없었다!

그는 문득 등골이 서늘해졌다. 만약 진신으로 참오했다면, 아마도 허무로 변하여 지식도 욕망도 구함도 없는 표묘한 존재가 되었을 터였다.

그는 오직 몽중입도로 점진적으로 더듬으며 조심스럽게 참오할 수밖에 없었다. 몽중입도에 있어서도 그는 일부 몽경은 태시지도를 참오하지 않고 바깥을 지키게 하여, 때맞춰 자신을 깨워 사태가 통제를 벗어나 자신 전체를 오도의 상태로 끌어들이는 것을 막아야 했다.

그가 십여 일 동안 참오했으나 진척은 더뎠지만 수확은 적지 않아, 점차 태시지도의 오묘한 지점 몇 가지를 더듬어낼 수 있게 되었다.

이날, 그는 아직 꿈속에 있었는데, 갑자기 이 민둥산 신산의 암석 사이에서 연녹색 흔적이 자라나기 시작했다. 그것은 푸른 풀과 묘목이었다.

녹색이 점점 짙어지고 묘목도 차츰 자라났다. 심목은 마음속으로 느끼는 바가 있어 곧 꿈에서 깨어났다.

태시의 알이 바로 그의 옆에 있었는데, 이 순간 그것도 경각심을 드러냈다.一人一卵이 산꼭대기에 서서 사방을 둘러보니, 나무들이 점점 높아지고 신산 주위의 황무지에도 초목이 점점 깊어지고 있었다.

녹색은 마치 역병처럼 육안으로 보이는 속도로 사방으로 번져, 강 양안까지 뻗어가고 산천 하나하나를 기어올랐다.

굵은 뿌리들이 땅속을 누비며, 마치 지룡이 지하에서 몸을 구불구불 비틀며 움직이는 듯했다. 이따금 굵디굵은 뿌리가 지표를 뚫고 나왔다가 다시 차츰 지저로 가라앉아 자취를 감추었다.

»지모원군!«

심목의 얼굴이 굳었다. 사악화된 지모원군이 정말로 조정에 와버린 것이다!

지모원군의 원수는 많지만, 가장 미워하는 자를 꼽자면 심목이 분명 한자리를 차지할 터였다!

»그녀의 실력은 예전에 훨씬 못 미치지만, 현도 전쟁을 겪으며 사악화되어 현도의 무수한 신마의 정기를 삼켰으니, 그녀의 지금 실력은 아마도 나를 훨씬 능가할 것이다!«

심목은 길게 숨을 들이쉬었다. 막 허공 속으로 둔입하여 숨으려는데, 갑자기 산기슭의 지면이 가볍게 진동하고, 지면 위의 무수한 나무가 미친 듯이 자라나며 덩굴이 점점 굵어져, 마치 교룡처럼 뒤섞여 나무들과 함께 얽혀드는 것이 보였다!

이내 산기슭의 백 리 숲이 규모가 웅장한 나무 제단으로 변했다!

심목이 눈을 크게 뜨고 보니, 이 녹색 제단 위의 나뭇잎 하나하나의 무늬와 결이 기이한 원도대도를 이루고 있었다!

그런데 이 제단을 이루는 나뭇잎이 어찌 그리 많은가?

이토록 복잡하고 번잡한 제단은 그는 처음 보았다!

더욱 괴이한 것은, 이 나무들과 덩굴 속에 흐르는 것이 물이 아니라 신혈이라는 점이었다!

신혈이 나뭇가지와 나무줄기, 덩굴 속을 흐르며 신광을 발산하여, 이 나무들을 거의 투명하게 비추어, 제단 전체가 괴이한 분위기를 뿜어내고 있었다!

신혈이 흐르면서 나뭇가지와 나무줄기, 덩굴 표면에도 헤아릴 수 없는 부호와 문리가 떠올랐는데, 이 부호와 문리는 점점 더 명확해지고 점점 더 찬란하게 빛났다.

심목은 마음이 살짝 움직이자 곧 태시의 알을 거두고 몸을 뒤로 한 번 뛰어, 순식간에 신산에서 사라져 태시의 알을 데리고 허공 속으로 둔입했다.

그는 태초지도에서의 조예가 태시지도보다 훨씬 뛰어났기에, 육신을 허공으로 둔입하는 것은 어렵지 않았다.

그가 막 허공으로 둔입한 지 한순간, 갑자기 녹색 제단이 한 줄로 갈라지더니, 한 여인이 천천히 솟아올랐다.

제단이 다시 합쳐지며 그 여인을 제단 중앙에 받쳐 올렸는데, 그 여인은 바로 지모원군이었다!

그러나 이때의 지모원군은 예전의 후덕재물하는 대지지모의 기품은 온데간데없고, 도리어 살기가 몸을 감싸고 살의가 등등했다.

그녀 몸의 혈살이 지극히 짙었으니, 이는 너무 많은 원혼이 그녀 손에 죽은 까닭이었다.

이 죽은 원혼들은 모두 천정이 현도에 주둔시킨 신기였으나, 지모는 유도대도에 대해 아는 바가 전혀 없어 이 살기를 없앨 수 없었다.

그리고 살기는 그녀의 판단에 영향을 미치고, 나아가 그녀의 생명에까지 영향을 미칠 터였다.

지모원군이 제단 위에 서서 곧 작법을 시작했다.

심목이 허공 속에 숨어 잠시 지켜보니, 지모원군의 이 순간 실력은 아직 회복되지 않아, 그녀의 전력은 대략 천궁 육칠 좌를 지닌 제좌 경지의 강자에 상당할 터였다. 물론 그녀는 여전히 고신이고 원목 육신의 일부를 지니고 있었다.

그러나 그녀의 실력은 신장천궁 경지로 온전히 가늠할 수 있는 것이 아니었다.

심목이 자세히 관찰하니, 지모원군의 소환 제단은 조물주의 소환 제단과 유사했다. 둘은 매우 비슷했으나, 지모원군의 이 제단이 더욱 복잡했다.

»지모원군은 원도대도에 대한 연구가 깊으니, 아마 조물주가 소환 제단을 창조했지만 지모는 고신인 까닭에 배울 수 없어, 원도대도로 다시 한번 추연한 모양이다.«

그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 하늘 밖에서 광망이 번쩍이더니, 존귀한 태고거수들이 그녀에 의해 세계의 이면에서 소환되어 조정에 강림했다!

앞서 지모원군이 소환한 거수는 어린 거수에 불과했으나, 이번에 소환한 거수는 체격이 더욱 거대하고 더욱 강횡했다!

»지모는 대체 무엇을 하려는 것인가?« 심목은 의아했다.

바로 이때, 천궁이 갑자기 지극히 어두워졌다. 심목이 고개를 들어 보니, 하늘에 거대한 비늘이 가득했고, 용의 머리 같은 두상이 지모원군에 의해 세계의 이면에서 소환되어 나오고 있었다!

»태고삼대신왕, 백양신왕의 기수, 룡효. 조정의 어두운 이면에 살아온 패주여, 그 세계로부터 강림하라!«

지모의 목소리가 울리자, 하늘이 더욱 요동쳤다. 그 용머리 거수가 천천히 눈을 뜨니 하늘이 지극히 찬란해져, 마치 갑자기 두 개의 태양이 생겨난 듯했다!

이어 하늘의 요동이 더욱 맹렬해지더니, 또 하나의 거대무비한 머리가 불쑥 나오고, 이어 세 번째, 네 번째……

연속 아홉 개의 머리가 하늘을 가득 메웠다. 룡효의 아홉 머리가 눈을 뜨니, 하늘에 순식간에 열여덟 개의 태양이 생겨난 듯 산하를 지져 태웠다!

심목은 두피가 저려오고 이마에 식은땀이 흘렀다. »어쩐지 태고삼왕 중 백양이 백이고 숙균이 숙일 리가…… 원래 숙균은 삼왕 중 동생에 불과했던 것이다……«