第1815章 これより江湖おのおの天涯へ
白玉瓊と煙雲兮が京城の皇宮に参内すると、延豊帝は政務に追われ、かなりやつれた様子であった。 天庭はすでに破れたとはいえ、その勢力はなお巨大で、死してなお僵れ、各地では折に触れて天庭の残党が風波を起こしていた。
しかも天庭が亡びて諸天に主なく、おのおのが政を行い、皆が天帝の位にそれぞれの思惑を抱いていた。
白玉瓊が進み出て言った。 「陛下、群龍に首なくば、久しければ必ず乱が生じます。 今や景平は元界に雄踞し、諸天の首として実力もっとも大なり。
陛下がもしさらに一歩を進められれば、諸天の乱れは次第に鎮まりましょう。 もし陛下が取らねば、諸天の乱れは続き、ますます激しくなり、万界の福とはなりますまい」延豊帝が言った。 「白天師の言うことは、よく分かっている。
だが天下は公のもの、もし私が天帝を称すれば、公器を私用に変えることになる。 しばらくはよくとも、長く続けば、私は必ずやもう一人の十天尊となろう。 変法の活力を失えば、長くは続くまい」彼は立ち上がり、外の天地に目を向け、繁栄に栄える景平を見渡して言った。 「天帝太初は、家天下にして、天下を己の私有とした。
十天尊は家天下ではないとはいえ、利益集団にして、権力は彼らの小さな輪の中で巡っていた。
朕はそうしたくない。
そうすれば、太初と何が違い、十天尊と何が違おう。
景平は、ただ轍を踏むのみだ」白玉瓊は眉をひそめ、探るように言った。 「陛下、天帝の位に期限を設けてはいかがでしょう」延豊帝は興味を示して尋ねた。 「天師、聞かせてくれ」「陛下が天帝を称し、規矩を立てるのです。 道境に成るか、あるいは在位何年か、期限が来れば自ら進んで退位譲賢するのです」白玉瓊はやや慎重に、しばし考えてから言った。 「陛下は開国の君にして、功業において陛下を超える者は後世の君にもおりません。
陛下がかくあれば、後世の君もあえて永くその位に座ることはできましょう。 しかも歴代の天帝の退位は、崩御によるのではなく、成道するか隠棲するのです。 後世の君は歴代の天帝を前にして、ほしいままに振る舞うこともできましょう。
かくすれば、家天下あるいは十天尊の憂いは解けましょう」延豊帝は聞いて目を輝かせ、足早に行きつ戻りつし、ふいに言った。
「では退位した天帝はどこへ行く。
彼らは久しく権力の座にあり、一朝退位すれば、権勢を貪ることを保しがたい。
もし新政に干渉すれば、必ずや新帝に多くの面倒をかけるだろう」「それは…
」白玉瓊は答えに窮し、煙雲兮を見やったが、煙雲兮もどう答えてよいか分からなかった。 権力ほど人を誘うものはなく、太帝もかく、太初もかく、十天尊もまたかくであった。 もし旧帝が退位してもなお権勢を貪り、新帝を操れば、天下はなお十天尊の統治にほかならない。 そのとき、祝姥姥や里正らが祖庭より帰り参内した。
延豊帝は驚き喜び、急いで彼らを招いた。
祝姥姥は延豊帝に祖庭の戦況を語って言った。 「牧天尊が我らを送り返し、皇帝に伝えるよう申しました。
祖庭はすでに封印されたが、彼は一筋の通道を残した。
景平に天尊級の戦力ある者は、何人も祖庭に入って歴練し、道境を突破して成道を求めることができる、と」延豊帝は聞いて声高く笑い、白玉瓊と煙雲兮に向かって言った。
「今や旧帝の帰る所ができたわ」彼は計議を定め、声を沈めて言った。
「群臣を召し、天下に告げるがよい。 景平は天庭を建て、朕は忝くも第一代の天帝となる。
諸君、我を助けて道統綱常を立てよ」景平が天庭を建てれば、天下に不臣あらば、名正しく言順に征討でき、諸天万界の乱れはようやく次第に鎮まった。 この日、延豊帝は即位して天帝を称し、諸天万界ことごとく使者を遣わし、万界来朝してまことに壮観であった。
景平の上京下京には、神光が霄に満ち、光は霄漢を衝いた。
天外に黒白二色の光が擾動し、群星を乱した。
延豊帝が即位したばかりでこの異象が現れ、人心はおののき、延豊帝に天帝の才徳がないためかと思った。
たちまち、その黒白二気が元界の世界壁塁を破り、天より降り、太極図の回るがごとく景平に落ち、上京下京ことごとくその太極図の覆いのうちにあった。 「太極古神」満朝の文武は肝を冷やし、まさに出手を阻まんとしたが、公孫嬿が言った。
「陛下、これは太極古神隕落の兆し、案ずるには及びません」南帝朱雀、魏随風、初祖人皇らの強者も玄機を見抜き、ただちに諸神を止めた。 人々が見やれば、この黒白二気が天より降り、黒白二龍のごとく、しかも限りなく広大で、連綿と延び、何万里とも知れず、ほとんど元界の南北を横断していた。
この黒白二龍が落ちて、寄り添い匍匐し、首尾相連なれば、たちまち大地が隆起し、連なり合う二条の瑰麗な山脈をなし、山脈は绵々と続き、太極元気が四溢し、天地大道は沸騰せんばかりであった。
延豊帝が命を下し、諸神は急いで太極鉱脈へ飛び、沿途の居民を守った。 そのとき、たちまち龍吟が絶え間なく響き、景平下京の九条の龍脈が太極の道と太極の気に滋養され、ほどなく成熟し、九龍が山体より飛び立ち、九尊の古神と化して上京を巡り飛んだ。
太極鉱脈の両側の生霊は、妖族半神たると人族たると、あるいは鳥獣虫魚たるとを問わず、修為実力が飛躍的に高まり、太極の道の潤いを得て、競って入道した。 この刻、景平の天地大道は沸騰せんばかりとなり、一時道音が高らかに鳴り響き、震蕩やまず、諸神すらも入道する者が多かった。
京城の延豊帝らは驚き疑い、これはほぼ間違いなく二尊の太極古神が隕落し、その伴生至宝たる太極沙盤とともに景平に墜ちて成した異象であった。
この二尊の古神の実力は半ば成道者とも称すべく、太極の道はまた天地万物万道を演化する五太大道の一つなればこそ、ここを無上の聖地と化したのである。 ただ、太極古神はなぜにわかに死んだのか。
この二尊の古神と太始との一戦は、旷日持久にして、最も殺しがたい古神と言え、いかなる攻撃も彼らにとってはたやすく化解破去できた。 延豊帝らが景平神魔の大軍を率いて元界に戻ったとき、太始と太極古神の戦いはなお続いており、延豊帝らの強者は自ら天外へ殺到して太始に助陣したが、駭然たることに、彼らがいてもいなくてもほとんど同じであった。
彼らのいかなる攻撃も太極古神に傷害を与えられず、沈鳳青ほどの恐るべき存在が六道天輪を催しても、二尊の太極古神を毫も傷つけられなかった。
このたびは道祖すら出動したが、術数に大敗して帰り、三斗吐血して萎靡不振となった。 成道した天公も玄都より駆けつけて助けたが、陣に入るやかえって太極古神に傷つけられ、退くほかなかった。
彼は天道の成道者でありながら、太極古神を毫もどうできなかった。 延豊帝らが戦局に加わっても、何の助けにもならず、かえって太始の足を引いた。 太始は震怒して彼らを一人ずつ放り出し、面目を失った人々はやむなく退兵した。
その後、長きにわたり数年、天外の戦いは止むことがなかった。 数えてみれば、太始と太極の戦いは、すでに二十余年も続いていた。
まさか、太始が二尊の太極古神を撃殺したのか。
延豊帝らが頭を上げて仰げば、元界の天外に波光が粼々として、一片の青湖のごとく天外に漂い、その青湖は鏡のごとく、元界の芸々たる衆生の百態を映し出していた。
人々が細見すれど見分けられず、ただ青冥の気が絶えず交織するのが見えるのみであった。
「太始が成道せんとしている」元界の天空に天公の面孔が浮かび、同じく天外を見やり、羨む色を浮かべて讃えた。 「先天五太、万道の祖、今ようやく二人の成道者が出たわ」延豊帝は中の縁由を知り、首を振って言った。
「五太のうち、成道者は一人だけだ。
太易は数に入らぬ。
太始こそ先天五太で唯一の成道者だ」天外に青冥の気が湧動し、青湖は一片の大羅天と化した。
大羅天の上に一株の道樹が聳え、太始は青年道人と化して樹下に座し、元界に隆起した太極聖地を見て、思わず涙を垂れた。 少年太始は、この一戦を経てついに成長し、青年となった。
数十日が過ぎ、彼の境界が安定してから、ようやく起って景平京城に来たり、天帝に礼をなし、次いで人々に別れを告げ、元界を離れて祖庭へ向かわんとした。
ここに至り、延豊帝の称帝により、諸天万界も反心を捨てた。
一方、道祖と公孫嬿は太始に追いつき、稽首して言った。 「道兄、牧天尊に命あり、天尊級の存在をして祖庭へ歴練に向かわしめるとのこと。
道兄は成道したれば、ちょうど我らと伴をなして行かれよう」青年太始が言った。 「それはよきことだ。
沈鳳青、天公も天尊の戦力を持つが、なぜ来なかった」道祖は笑って言った。
「彼らは幽都と玄都を担い、諸天万界の運転を維繫して身を離せぬのだ。
再び千百年もすれば、景平にまた一批の天尊級の存在が祖庭へ歴練に向かい、そのとき祖庭はさぞ喧騰にぎわうことだろう…
」彼らは大須弥山を通り、道祖の笑みは収まり、目光はこの仏界の聖山に落ちた。 見れば仏門は再び興旺し、仏界はもとの二十重天境より、今の二十八重天境と化していた。
第二十八重天境の上に、大仏が酣睡入眠し、雷音をなし、雷音は雨露と化して天より降っていた。
公孫嬿は彼の心を知り、尋ねた。 「道祖は大梵天を見つけられなかったのですか」道祖は首を振って言った。
「彼の肉身は見つけたが、その元神が見えぬのだ。
この老友は無量劫経を修め、夢遊大千世界する。
彼がこのまま化道したとは信じぬ」公孫嬿が尋ねた。 「道祖は土伯に頼んで彼を探されましたか」「いらぬ。
彼がまだ生きていることは確かだ」道祖は笑って言った。 「彼は大梵天王仏の身分を脱ぎ捨ててこそ、真の仏陀となり、逍遙自在なのだ。
私が探しに行けば、かえって彼の道境を一籌落とすことになる。
彼が逍遙したからには、江湖に相忘れん、これこそ彼を成全することだ」彼は飄々として声高く笑い、太始、公孫嬿とともに仏界を離れた。
大須弥山の山脚に、一人の老僧が仰ぎ見て、彼らが去り際に残した神光を見て笑みを浮かべた。 老僧は目を閉じて入夢し眠りにつき、入夢の刹那、身は一尾の游魚と化して、寺の前の河に跳び込み、ほかの魚とともに游い回り、この上なく自在であった。
祖庭、玉京城、第一道混沌長河の上。
渡世金船がにわかに軽く一頓し、河面に停まった。
四方は風波滔々、風高く浪急に、冷寂の風熱寂の風が混沌大浪を巻いて金船を打ち、まことに険悪であった。 沈牧は微笑み、悠然と言った。 「老三、手は生えたか」その背後、混沌殿が飛び出し、混沌長河を鎮圧すれば、たちまち風波は鎮まった。
「返してやろうか」沈牧は笑った。
三公子凌霄の姿が河より冉々と昇り、凌霄宝殿がその背後に聳え立ち、大いに光明を放った。
南湘元君は身震いし、霊毓秀に小声で言った。 「公子夫人、この船に隠れられる所はありますか」霊毓秀は心領神会し、彼女とともに船上の金殿に入った。