Chapitre 1815 — Désormais, chacun aux confins du monde

Bai Yuqiong et Yan Yunxi arrivèrent au palais impérial de la capitale. L'empereur Yanfeng, absorbé par les affaires d'État, peinait sous le fardeau.

Bien que la Cour céleste fût tombée, sa puissance avait été immense : morte, elle ne l'était qu'à demi, et çà et là des lambeaux de ses armées soulevaient encore des tempêtes.

Et puis la Cour céleste avait péri ; les cieux n'avaient plus de maître, chacun gouvernait pour soi, et tous nourrissaient leurs propres desseins sur le trône de l'Empereur céleste. Bai Yuqiong prit la parole : « Votre Majesté, quand les dragons n'ont plus de chef, le désordre finit toujours par naître. Aujourd'hui Jingping règne sur le monde Yuan et se tient à la tête des cieux ; sa force est la plus grande.

Si Votre Majesté pouvait franchir un pas de plus, le chaos des cieux s'apaiserait peu à peu. Mais si Votre Majesté s'y refuse, le trouble des cieux durera, s'exaspérera de plus en plus, et ce ne sera pas un bienfait pour les dix mille mondes ! » L'empereur Yanfeng dit : « Ce que dit le Maître céleste Bai, je le comprends.

Mais le monde appartient à tous ; si je me proclame Empereur céleste, je ferai d'un bien public un usage privé. Un temps, cela peut aller ; à la longue, je serai un autre des Dix Vénérables. Et si la réforme perd sa vitalité, je crains que cela ne dure. » Il se leva, porta son regard sur le monde au-dehors : Jingping resplendissait de prospérité.

« L'Empereur céleste Taichu faisait du monde sa maison, sa propriété privée.

Les Dix Vénérables, sans en faire une maison, formaient une clique d'intérêts, et le pouvoir circulait dans leur petit cercle.

Je ne veux pas de cela. Agir ainsi, en quoi différerais-je de Taichu, en quoi différerais-je des Dix Vénérables ?

Jingping ne ferait que répéter les mêmes erreurs ! » Bai Yuqiong fronça les sourcils et hasarda : « Votre Majesté pourrait-elle fixer un terme au trône de l'Empereur céleste ? » L'empereur Yanfeng, piqué de curiosité, demanda : « Parlez, Maître céleste. » « Que Votre Majesté se proclame Empereur céleste et établisse une règle : si elle atteint le stade du Dao, ou après un certain nombre d'années de règne, le terme venu, elle abdiquera d'elle-même en faveur d'un plus digne. » Bai Yuqiong, avec une certaine prudence, médita un instant avant de reprendre : « Votre Majesté est le souverain fondateur ; aucun monarque à venir ne pourra la surpasser en mérites.

Si Votre Majesté elle-même agit ainsi, les souverains à venir n'oseront certes pas s'éterniser sur ce trône. D'ailleurs, les Empereurs célestes des âges passés, en abdiquant, ne mouraient point : ils devenaient des êtres du Dao ou se retiraient dans la solitude. Ayant devant eux tant d'exemples, les souverains à venir n'oseront pas agir à leur guise.

Ainsi se trouverait dissipée l'inquiétude de la maison dynastique ou des Dix Vénérables.

» À ces mots, les yeux de l'empereur Yanfeng s'illuminèrent ; il marcha de long en large à pas vifs, puis s'écria soudain : « Mais où iront les Empereurs célestes déchus ?

Longtemps assis sur le trône du pouvoir, une fois abdiqués, ils pourraient bien rester attachés à leur autorité.

S'ils s'immiscent dans la nouvelle politique, ils créeront à coup sûr bien des ennuis au nouvel empereur.

» « C'est que. . . » Bai Yuqiong eut peine à répondre ; elle regarda Yan Yunxi, qui ne savait pas davantage que dire.

Le pouvoir est la plus grande des séductions : ainsi en fut-il du Grand Empereur, ainsi de Taichu, ainsi des Dix Vénérables.

Si les anciens empereurs, une fois abdiqués, restaient avides de pouvoir et tenaient en main le nouvel empereur, alors le monde serait encore gouverné par les Dix Vénérables ! Sur ces entrefaites, Grand-mère Zhu, le chef de village et d'autres revinrent du Berceau ancestral pour se présenter devant le souverain.

L'empereur Yanfeng, surpris et ravi, se hâta de les faire venir.

Grand-mère Zhu lui rapporta les combats du Berceau ancestral : « Le Vénérable céleste Mu nous a renvoyés et nous a chargés de dire à l'empereur que le Berceau ancestral a été scellé, mais qu'il y a laissé un passage.

Quiconque, à Jingping, possède une force du rang de Vénérable céleste peut entrer dans le Berceau ancestral pour s'y aguerrir, afin de franchir le stade du Dao et de devenir un être du Dao.

» L'empereur Yanfeng, à ces mots, éclata d'un grand rire et dit à Bai Yuqiong et Yan Yunxi : « Voilà désormais où iront les anciens empereurs. » Son dessein arrêté, il déclara d'une voix grave : « Convoquez tous les ministres, proclamez-le à tout l'empire : Jingping fonde la Cour céleste, et je prends indignement le titre de premier Empereur céleste.

Aidez-moi tous à établir la tradition du Dao et l'ordre moral ! » Jingping fonda la Cour céleste ; dès lors, quiconque refusait de se soumettre pouvait être châtié en toute légitimité, et le chaos des cieux et des dix mille mondes s'apaisa peu à peu.

Ce jour-là, l'empereur Yanfeng monta sur le trône et prit le titre d'Empereur céleste.

Des émissaires vinrent de tous les cieux et de tous les mondes ; les dix mille mondes accoururent en hommage, spectacle des plus grandioses. À Shangjing et Xiajing de Jingping, une lumière divine emplit les cieux et monta jusqu'aux voûtes célestes.

Au-delà des cieux, deux lueurs, l'une noire, l'autre blanche, s'agitèrent et jetèrent le désordre parmi les étoiles.

À peine l'empereur Yanfeng était-il monté sur le trône que ce prodige apparut : les cœurs s'emplirent d'effroi, et l'on crut que l'empereur Yanfeng n'avait ni le talent ni la vertu d'un Empereur céleste. Soudain, ces deux souffles, noir et blanc, crevèrent la barrière du monde Yuan et descendirent du ciel, tournoyant comme un diagramme du Taiji, pour s'abattre sur Jingping : Shangjing et Xiajing tout entières furent enveloppées dans ce diagramme du Taiji !

« Les dieux anciens du Taiji ! » Toute la cour, civils et militaires, fut saisie d'effroi et s'apprêtait à intervenir, quand Gongsun Yan dit : « Votre Majesté, c'est le présage de la chute des dieux anciens du Taiji ; il n'y a pas lieu de s'inquiéter.

» L'Empereur du Sud, le Vermillon, Wei Suifeng, l'Ancêtre primordial, l'Empereur des hommes et d'autres puissants en percèrent aussi le mystère, et aussitôt firent cesser les dieux.

Tous regardèrent : ces deux souffles, noir et blanc, descendaient du ciel comme deux dragons, l'un noir, l'autre blanc, mais d'une ampleur sans pareille, s'étirant à l'infini, sur je ne sais combien de dizaines de milliers de lieues, traversant presque le monde Yuan du nord au sud ! Ces deux dragons, noir et blanc, une fois descendus, se couchèrent côte à côte, la tête de l'un touchant la queue de l'autre ; aussitôt la terre se souleva et forma deux chaînes de montagnes splendides, reliées l'une à l'autre.

Les monts s'étendaient à perte de vue, l'énergie primordiale du Taiji débordait de toutes parts, et le Dao du ciel et de la terre était près de bouillir ! L'empereur Yanfeng donna ses ordres ; les dieux se hâtèrent de voler vers la veine minérale du Taiji pour protéger les habitants sur leur passage.

C'est alors que, soudain, des rugissements de dragons retentirent sans fin : les neuf veines de dragon de Xiajing, à Jingping, nourries par le Dao du Taiji et son souffle, mûrirent promptement ; les neuf dragons s'élevèrent des montagnes, se muèrent en neuf dieux anciens et se mirent à voler autour de Shangjing !

Les êtres vivants des deux côtés de la veine minérale du Taiji, qu'ils fussent demi-dieux de la race des démons, humains, oiseaux, bêtes, insectes ou poissons, virent leur cultivation et leur puissance s'élever à une vitesse prodigieuse ; nourris par le Dao du Taiji, ils rivalisaient pour entrer dans le Dao ! En cet instant, le Dao du ciel et de la terre de Jingping fut près de bouillir ; un moment durant, les sons du Dao retentirent, clairs et vibrants, sans discontinuer, et parmi les dieux eux-mêmes, nombreux furent ceux qui entrèrent dans le Dao !