第124章　訪ねてきた

「リャンズ、何を考えてるんだ？」チョン・ヨンリャンがむしゃくしゃしていたところ、肩をぽんと叩かれ、振り返るとゾウ・ルオミンだった。

「ああ、ミン兄さんか、別に……」チョン・ヨンリャンが自分の恥ずかしい話をわざわざするはずがない。

「ああ……」ゾウ・ルオミンも実のところ、チョン・ヨンリャンのくだらない話など聞く気はなかった。彼がチョン・ヨンリャンを訪ねたのには別の用がある。「リャンズ、ちょっと聞きたいことがあるんだが、おまえのクラスのあのウェイ・チャオって、いったい何者なんだ？」

ゾウ・ルオミンはウェイ・チャオを骨の髄まで憎んでいた。チョン・ヨンリャンと比べても、その恨みは勝るとも劣らない。金曜日にはあと一歩で女を口説き落とし、タン・ユンに選択を迫るところだったのに、そのすべてをウェイ・チャオの奴にぶち壊されたのだ。ゾウ・ルオミンが怒り心頭なのも無理はない。

だが、彼も軽々しく動こうとはしなかった。ウェイ・チャオに平手打ちを食らっても、なんと一言も言い返せなかったのだ。先のヘイ・バオズの一件が、ゾウ・ルオミンをすっかり度肝を抜いていたからである。

彼はチョン・ヨンリャンの家柄ならこの件をどう処理するのか、見てみたかったのだ。だからこそ、直接ウェイ・チャオに難癖をつけには行かなかった。彼の家もそれなりの小金持ちではあるが、チョン・ファーバイの商売ほど大きくはない。ただ、兄のゾウ・ルオグアンは北区のならず者の頭で、配下には腕の立つ荒くれ者が何人もいた。

しかし、彼を失望させたことに、何日待ってもチョン家は何の反応も示さなかった。ヘイ・バオズが収監されてからも、引き出されたという話は聞かない。おそらくは実刑になるのだろう。これにはゾウ・ルオミンも首をかしげざるを得なかった。このウェイ・チャオはいったい、どんな後ろ盾を持っているというのか。

「ウェイ・チャオか、あれは……出稼ぎ労働者だよ」チョン・ヨンリャンは鼻で笑った。……彼は考えたこともなかった。自分の父親がかつて出稼ぎ労働者だったことを。ついでに父親まで見下したのである。

「出稼ぎ労働者？」ゾウ・ルオミンは自分の耳がおかしくなったのかと思った。どうして出稼ぎ労働者なんだ？出稼ぎ労働者がこんなところで高校に通う？何の冗談だ？

「後から転入してきたんだよ。聞くところによると、故郷は山奥でな。入学した当日はボロボロの服を着ていて、出稼ぎ労働者と変わらなかった」チョン・ヨンリャンは目を輝かせて説明した。そしてふと気づいた。ゾウ・ルオミンはなぜわざわざ自分にウェイ・チャオのことを尋ねるのだ？まさかウェイ・チャオに手を出そうとしているのか？ゾウ・ルオミンとウェイ・チャオに因縁があるなどとは聞いたこともないが。

「そうか……」では、おまえは先日あれほど大きな恥をかかされたのに、なぜ仕返しをしないんだ？ゾウ・ルオミンはチョン・ヨンリャンの言葉をあまり信じていなかった。何しろチョン・ヨンリャンの言うとおり、ウェイ・チャオがただの出稼ぎ労働者なら、あれほどの恥をかかされて黙っているはずがないではないか。

「やめてくれよ……」チョン・ヨンリャンは苦笑して首を振った。「俺が勝手にヘイ・バオズを呼び出したことで、親父にこっぴどく叱られたんだ。知ってるだろう、親父は俺が学校でごたごたを起こすのに反対なんだよ。それに俺自身、ウェイ・チャオのあの小僧には敵わない。あいつは田舎で鍛え上げただけあって力が桁外れで、俺にはどうすることもできないんだ！」チョン・ヨンリャンにも、ゾウ・ルオミンとウェイ・チャオの間に何かあるらしいことは察せられたが、詳しい事情までは知らなかった。だがそれも、彼が話に尾ひれをつけるのを妨げはしない。ゾウ・ルオミンがウェイ・チャオを懲らしめてくれるなら、彼は反対しないのだ。

「なるほどな……つまり、ウェイ・チャオの小僧にはこれといった後ろ盾はないってことか？」ゾウ・ルオミンが恐れていたのは、ウェイ・チャオの家柄が大したもので、手を出した後に手痛い報いを受けることだった。

「俺には見えてこないな……」おい、ミン兄さん、おまえはどうしてその小僧のことをそんなに聞くんだ？チョン・ヨンリャンはゾウ・ルオミンの真意がわからないふりをした。

「ああ、別に。ただの好奇心だよ、好奇心」とゾウ・ルオミンは言った。「俺は先に行くぞ、仲間がバスケに誘ってるんだ！」チョン・ヨンリャンは口をへの字に曲げた。好奇心？好奇心なもんか。だが、どうやらゾウ・ルオミンは動くつもりのようだ。これはいい知らせだ。

「ああ、わかった」ウェイ・チャオは、ワン・ジーフォンがカン・シャオボーの前でわざと真面目くさっているのだと知っていた。彼と自分の関係は実に妙なもので、とても人に知られてはならない。ウェイ・チャオはカン・シャオボーの肩を叩いた。「先に体操に行ってろ、主任が俺に用があるんだ」

「わかった……」カン・シャオボーは少し心配だったが、主任が目の前にいては多くを問いただすこともできず、ひとり先に立ち去るしかなかった。

カン・シャオボーが去った後、ウェイ・チャオはようやく尋ねた。「何かご用ですか、ワン主任？」

「実はな、警察の捜査隊のヤン隊長が来ていて、おまえに用があるらしい……」ワン・ジーフォンは苦笑した。「十中八九、先週の件だろう。気をつけて、余計なことを言うな。何を聞かれても知らないと答えればいい。ほかのことは学校を代表して俺がうまく処理してやる」

ワン・ジーフォンはなかなか義理堅く、自ら進んでウェイ・チャオの責任を引き受けた。どうやら本気でウェイ・チャオと良い関係を築きたいらしい。あの日、自分の良いところをウェイ・チャオに踏み込まれたという要素もあるが、グー・ポンジャンの存在もあった。

「はは……わかった」ウェイ・チャオはヤン・フアイジュンが来たと聞いて、先週の件ではないとすぐに悟った。十中八九、自分が渡した処方が効いたので、あの男がいても立ってもいられず訪ねてきたのだ。

もっとも、選んだタイミングは悪くない。ふだんなら、捜査隊の隊長が理由もなく学校まで一人の生徒を訪ねてくれば、周囲の人間が怪しむに違いない。だが、先週の一件がちょうど隠れ蓑になってくれるおかげで、誰も疑いなど抱かないだろう。

二人は教務室にやって来た。ワン・ジーフォンが先にドアを押し開けて中に向かって言った。「ヤン隊長、ウェイ・チャオ君を連れてまいりました。ですが、先にお約束したとおり、事情を聞くのは構いませんが、もし人を連れて行かれるなら、校長に連絡しなければなりません……」

「事情を聞くだけですよ」とヤン・フアイジュンは笑った。「ワン主任、ご安心を。あなた方の仕事に迷惑はかけません。それより……少し席を外していただけませんか？」

「それなら、お二人で話してください」ワン・ジーフォンはうなずき、ウェイ・チャオを中に入れてから、自分は教務室を出て、ドアをきちんと閉めた。

「どうです？渡した処方はなかなか効いたでしょう？」ワン・ジーフォンが出て行くのを待って、ウェイ・チャオは気楽にそばのソファに腰を下ろして尋ねた。

「イーグル、あんたはすごすぎる！処方が鎮痛剤よりずっとよく効くなんて！」ヤン・フアイジュンは興奮してウェイ・チャオに拳を繰り出したが、ウェイ・チャオは巧みに、それと気づかせぬまま身をかわした。

「俺のことはウェイ・チャオと呼べ」とウェイ・チャオは訂正した。

「わかった、ウェイ・チャオでいい、ウェイ・チャオで！」ヤン・フアイジュンは気にしなかった。名前などただの記号にすぎない。「ウェイ・チャオ、一つ、おまえに謝らなければならないことがある。おまえがくれた処方を、はは、俺を治療してくれている医者に見せてしまったんだ……だが、あの医者も外には漏らさないと約束してくれた」

「はは、見せたなら見せたでいいさ。より多くの人の役に立つだろう」ウェイ・チャオは笑って、ヤン・フアイジュンのやり方を少しも気にしなかった。「で、あの医者は何と言った？」