第140章　せいととなったグアン・シュエミン――そのわだいがおわったあと、グアン・シュエミンはウェイ・チャオとちゅういについてかたりあい、ためしにがくもんじょうのなんもんをたずねたところ、ウェイ・チャオのこたえにめをみはらされ、じぶんがまさにいどのなかのかわずであったことをさとった。ちょくせつにはこたえなかったものの、めからうろこがおちるおもいで、ひそかにかんしゃしつつ、さらにかんぷくした

一見すると、衛昭の答えは互いに論じ合い切磋するようなもので、答えを直接口にすることはなく、むしろ遠回しにほのめかし、関連する話題を語ることが多かった。

しかし関学民には分かっていた。衛昭は自分を導いているのだと。まるで職務に忠実な教師が生徒を懇ろに導くように、丁寧に啓発し教えてくれており、生徒に自ら考える力を与えるだけでなく、自信をも励ましてくれているのだと。

衛昭の示唆を受けて、関学民はそれまでの疑わしかった点をたちまち解き明かした。自ら考えまとめ上げたものは、衛昭から直接聞かされるのとは本質的に異なるものだった！

だから、口には出さなかったものの、関学民はすでにおのずと学ぶ者の姿勢をとり、恭しくそこに座って、衛昭の言葉にも甚だ恭しい態度を示した。

やがて関学民は背筋を伸ばし、まるで小学生のような様子になった。何年ぶりだろうか、講義を受ける感覚などとうに忘れ、これまでは教える側ばかりだった……それが今は自然と学生時代に戻ったかのようで、師への敬いと知への渇きが、関学民に隔世の感を抱かせた。

「コンコンコン」という戸を叩く音が、無我の境にあった関学民を現実に引き戻した。もっとも、彼が衛昭に向ける心は、すでに完全に師への礼となっていた。

「林先生、誰か見てまいります」と関学民は生徒のように、戸を開ける前にまず衛昭に伺いを立てた。

衛昭は苦笑した。また戻ってしまったか。とはいえ、今さら小逸と呼ばせようとしても、関学民の気が済まないだろうことは分かっていた。

戸を叩いたのは楊懐軍だった。外で待ち続け、昼食の時を過ぎても衛昭と関学民が出てこないので、さらにしばらく待って、何かあったのではと案じ、戸を叩いて尋ねたのだった。

「関爺さん、もう昼飯時を過ぎましたよ。あなたと衛昭は……」楊懐軍は関学民が戸を開けたのを見て、何事もなさそうな様子にほっと胸をなでおろした。

「おや？もう飯時を過ぎたかね？」関学民は時計を見ると、果たしてまもなく午後一時だった。時の経つのが早いとひそかに嘆じた。まだ衛昭に教えを請い続けたいものの、自分は寝食を忘れても、衛昭には食事が必要だし、すでに午前中を費やさせて、午後も用があるか分からない以上、遠慮なく引き留めるわけにはいかない。「では、外で何か食べようか？」

「関爺さん、午後は患者がないんですか？」楊懐軍はその言葉を聞いてやや不思議に思った。関学民は毎日患者があるが、今日は衛昭を迎えるために午前中の用をわざわざ延ばしたのだ。だが今はもうすぐ午後で、ここで外食すれば間に合わなくなる可能性が高い。

「それでも何も食べないわけにはいかんだろう」と関学民はすでに衛昭の午前中を費やさせており、食事をごちそうしなければ気が済まなかったが、午後には確かに患者が来る。昨日の劉老と午後に来る約束をしていたのだ。

「はは、関爺さんに患者があるなら、まず食事は抜きにしましょう。俺は軍兄と外で適当に何か済ませますよ」と衛昭も関学民の困惑と気まずさを見て取り、自ら言い出した。「今度改めてお邪魔してご飯にありつきますが、関爺さんは歓迎してくれませんか？」

「歓迎とも、大歓迎だよ！」関学民は衛昭がまた来ると聞いて大いに喜び、わざとそう言ってくれたのだと分かりつつ、「次に来たら、孫娘に得意の料理を何品か作らせるよ。小楊も食べたことがあるが、大飯店にも劣らんよ」と言った。

「はは、ぜひ！楽しみにしています！」と衛昭はうなずき、楊懐軍と共に階下へ向かった。

関学民が下まで送ろうとすると、衛昭が引き留めた。「関爺さん、そんなにかしこまられたら、次は来づらくなりますよ」

「よし、それなら送らんよ……」関学民は衛昭の冗談だと分かってはいたが、やはりどきっとして、慌てて足を止めた。

車に乗り込むとき、黒いアウディがちょうど走ってきて、別荘の門前に止まった。

はは……車のバックミラー越しに、衛昭は数人の見知った顔を見つけた。あの日商業街で会った老人とその息子夫婦ではないか。彼らも関学民に診てもらいに来たのか？

もっとも衛昭に声をかける気はなかった。老人の人柄は悪くないが、その嫁はひどいものだし、息子も腑抜けで、妻の前ではおどおどするばかりだ。最後に爆発して怒鳴ったことがなければ、衛昭は彼を徹底的に見下していただろう……

「知り合いか？」衛昭が車のバックミラー越しに後ろの数人を眺めるのを見て、楊懐軍が尋ねた。

「知り合いじゃない、一度会っただけだ。知ってるのか？」と衛昭は言った。先の商業街のことは語らず、語るほどのこともなかった。

「俺も一度会っただけだよ。燕京の劉家の者で、大きな一族さ。老人は劉振虎といって、連れの中年男は劉天翼で、燕京の大物だ。女はその妻で、実家も実にすごいんだ！」と楊懐軍は衛昭に隠さず、知っていることをすべて話した。「劉家は商と政の両界に強い人脈を持ち、実力は厚いんだ」「そうか？」と衛昭は聞いて淡く笑った。その日の商業街でのあの女の横柄な物言いも道理だ、市長を呼ぶだの、衛生局長を辞めさせるだのと。「それで、楊家はどうなんだ？」

「うちは劉家より少し劣るよ。なにしろ向こうは燕京だし、劉天翼は実権を握っているし……」と楊懐軍は言った。「うちの爺さんは何年も前に退いて、後継ぎが弱く、軍に多少の影響力があるだけだ……本来は俺を特戦隊で数年鍛え、功を積ませて、順調に上に上がれるようにするはずだったが、まさか……」

衛昭はうなずいた。楊懐軍はそう言うものの、その一族の実力はそれでも普通の家よりはるかに強く、ただ頂点の家には少し及ばないというだけだった。

「学校まで送ってくれ。昼は自分でどこかで食べてくれ」と衛昭は時計を見た。間に合えば、学校に戻って午後の第一限に出られる。

「お前は食わないのか？」と楊懐軍は不思議そうに言った。

「もともとあまり腹は減ってないんだ。朝食べすぎたから、学校で適当に済ませればいいよ」と衛昭は言った。

「分かったよ」と楊懐軍はいつも衛昭を先頭と仰いでおり、衛昭がそう言えばもはや無理強いせず、ハンドルを切って第一高校の方へ車を走らせた。

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