荒墟牧神 - 第1620章 四十二之數 - 墨香閣

渡世金船の最後の金殿の中で、沈牧は手を伸ばし、そっとあの道花に触れた。

道花は回転して彼の指を切り裂いた。

「道花はまだある、道花はまだある…

… 」沈牧は低く呟き、痛みなど少しも感じぬようであった。 「お前はわしに言ったな、ゆくゆく混沌殿で会おうと。

それはどういう意味だ。

お前はまだ生きているはずだ。 生きているかもしれぬ…

… 」道花の中の剣刃が回り、鈴を振るような剣鳴を発し、彼に応えるようであった。 沈鳳青と太始がこの金殿に入り、視線を道花に落とすと、太始が訝しげに言った。 「これは開皇の道花か。 」沈牧は頷いて言った。 「今はまだどういうことか分からぬ。

なぜ開皇の道花が彌羅宮四公子の攻撃の下で残り得たのか。 彌羅宮四公子のあの一撃は、凌天尊を狙ったものだ。 あの一撃の威力は凌すら完全に消し去り得る。 あの琴弦の威力は、開皇を完全に砕き、一切を跡形もなくし得るはずだ。

しかるにこの道花だけが残った…

… 」彼は沈吟して言った。 「わしの気づかぬ何らかの力が、開皇の道花を守り、彼に一縷の生機を残したはずだ。 その者は神通広大だ…

…

混沌殿、混沌殿…

… それはどこだ。

」彼はやや茫然とした。 沈鳳青はこの宝殿の中を疾く一周したが、開皇の亡霊を見つけられず、怪訝な顔で魂を落としたように言った。

「弟よ、わしは明らかに老祖宗の亡霊を見たのだ。 おかしい、ここになければどこにおるのだ。

」「お前はそれが彼だと確かめるのか。

」沈牧が尋ねた。 「間違いなく彼だ。 」沈鳳青が言った。

「わしは絶対に見間違えぬ。 あの気質、あの神韻、それにあの剣道、絶対に彼だ。

」太始がためらいながら言った。

「相貌も彼だ。 だがわれらは彼に触れられず、ただ彼の体をすり抜けるばかりだった…

…

」沈牧は沈吟し、歩き回りながら呟いた。 「なぜわれらは彼に触れられぬのだ。

まさか不易の状態にある彼なのか。 」彼は凌天尊の遭難を思い出した。

かつて彼が凌天尊を救い、彌羅宮の道紋を残し、彼と開皇らが神識大羅天に留まって太帝と死闘したとき、凌天尊は法を施して彼らを四万年後に送り、自らは四万年前に留まった。

そのとき凌天尊は二人おり、現実の世に生きる凌天尊と、天河の不易神通に囚われた凌天尊がいた。

この二人の凌天尊は、ともに非観測の状態にあった。

もし誰かの目光が凌天尊の身に落ちれば、彼女は収縮し、天河の不易神通に囚われた凌天尊が唯一の真実となる。 これが物質が観測された状態における唯一性だ。 非観測の状態では、凌天尊には二つの可能性があり、一つは現実の世に生き、一つは天河の中で死と再生を繰り返す。 ただ凌天尊自身だけがこの状態を解け、しかもそのときの彼女は彌羅宮の道紋の研究に没頭し、沈牧の時代の到来を待っていた。 彼女は開皇に会ったときに一度だけ解いたきりだ。 ゆえに四万年に及ぶ歳月の中で、凌天尊はほとんど現れなかった。

「開皇もこの状態にあるかもしれぬ。 」沈牧は歩き回り、考えながら言った。 「お前たちが見た開皇は、何気なく見た未来の開皇のはずだ。 ほとんど信じ難いほど強大な存在が、無上の神通をもって、四公子の神通が爆発したときに彼を未来へ送ったのだ。 しかも開皇は、その信じ難い存在によって、未来を貫くことのできる物体の中へ送られ、この物体こそ渡世金船なのだ。 」彼の目は次第に輝きを増し、足取りも次第に速くなり、語調も速くなって、にわかに手を打って言った。

「これが鬼船に登るということだ… … いや、渡世金船だ。 金船に登った者は亡霊を見、亡霊が彼らと話すと感じる。 これは真の亡霊ではなく、開皇があの信じ難い存在によって未来の金船へ送られたのだ。 」彼は昂奮して言った。 「この金船は彌羅宮の主人が錬じたもので、金船そのものが永遠に変わらぬ物質に等しい。

ゆえに一度また一度の宇宙破滅の大劫を越えられる。 ゆえに不易の物質の状態において、彼は過去に現れ得るのだ。 祝婆さんらが船の上で未来から来た者に会い、彌羅宮の主人だと思い、彌羅宮の主人が修行を指点したなどと言ったが、あれは彌羅宮の主人ではなく、開皇なのだ。 」彼は語るほど昂奮した。

「未来の状態にある開皇だ。 彼とわれらは異なる時空にいるから、われらと彼はちょうどかつてのわしと雲天尊が天河の上で対話したように、ただ朦朧と相手を見るばかりなのだ。

開皇もまたそうなのだ。 」彼はさらに昂奮し、にわかに元気を迸らせ、符文を観想すると、瞬く間に無数の術数符文が現れて、ぱちぱちと変化して測り知れなかった。

沈鳳青はこの同胞の弟が魔に憑かれたように、さまざまに奇妙な符文を変化させ続けるのを見て、思わず愕然とした。 これらの符文の変化は目眩を起こさせ、しばらく見ただけで、沈鳳青は吐き気を催しそうになり、慌てて目光を逸らした。

「ちびデブ、弟はなにをしておるのだ。

」と彼は好奇げに尋ねた。 太始は目を逸らさず、昂奮して、沈牧の元気の化した符文をじっと見つめ、顔も上げずに言った。 「彼は演算しておるのだ。

まことに神妙無窮だ。

こんな算法もあるのか…

… よし。 」沈鳳青はさっぱり分からず、虚心に教えを請うた。 「彼はなにを算えておるのだ。

」「自分の推測に実現可能性があるかを算えておるのだ。

」太始はさらに昂奮し、明らかに沈牧の運算を読み解き、目玉の動く速さはきわめて速く、手を打って讃嘆した。

「まことに妙だ。 なるほどこう解くのか… …

お前は分からぬのか。 お前たちは兄弟ではないのか。

同じ脳を使うと聞いたが、お前の脳はだめらしいな…

… 」沈鳳青は顔を黒くし、拳で彼の右目を塞いだ。 太始は両目とも腫れて細目となり、呟いた。 「さすがは兄弟だ…

… 」沈牧は学んだすべてを尽くし、狂ったように演算し、演算の過程で新たな算法を次々に開き出した。 彼はもともと今の世で術数最高の宗師の一人であり、林軒に一筹を譲るかもしれぬが、隔たりは遠くない。

景平の今の術数は、すでに景平道門によってきわめて高い境地へ推演されており、沈牧は帰るたびに必ず景平道門へ学びに行く。

林軒道主は術数の最前を行くと言えるが、彼のできることは、沈牧もほぼできる。 しかも凌天尊が彌羅宮の道紋を解析し、独自の術数体系を開いたとき、沈牧は彼女から彌羅宮の道紋を学ぶついでに、その術数体系まで一緒に学び取り、凌天尊に愚鈍だと嫌われて教えを惜しまれぬようにした。 沈牧は景平の術数体系と凌天尊の術数体系を融合させ、さらに多くの算法を開こうと試み、十余日が過ぎると、一座の大殿はもはやこれほど多くの術数符文を収め切れなくなった。

沈牧は外に出て、引き続き狂ったように演算した。 また十余日が過ぎ、沈鳳青が頭を上げて見ると、沈牧が元気で演化し観想した術数符文はすでに金船の天空を敷き尽くし、浩瀚な天幕を成し、一目では果てが見えなかった。 このときの太始も沈牧の演算が分からなくなり、小太りは地に座り、丸々とした卵の上に頭を載せたように、両手で頬を支え、一つの算式をぼんやりと見つめていた。

やがて彼はにわかに跳び上がり、大きな球に小さな球を載せて空に跳ぶように、喜び勇んで言った。 「分かったぞ。

」だが着地すると、また眉を曇らせ、沈鳳青に向かっておどおどと言った。 「間違えたらしい…

… 」沈牧はなお狂ったように演算していたが、時が経つにつれ、解を求める速さはますます遅くなり、彼の顔色は凝り、額に汗の玉が浮かんだ。

汗は泉のごとく、やがて彼の全身の衣を濡らした。

沈鳳青は焦って行ったり来たりし、呟いた。 「算えたか。

解けたか… …

南天に着いたぞ。

」彼は慌てて船首に来て、身を屈めて下を見ると、南天の壮麗きわまる主大陆と一つまた一つの瑰麗雄奇な諸天星域が金船の下に現れていた。

渡世金船は南天の虚空を行き、幽霊のごとく、音もなく滑っていった。 沈鳳青は頭に双角を戴き、下を眺めた。 彼の相貌は年少の頃の沈牧とまったく同じで、一つの型から写し取ったようであり、顔には青春年少の頃の沈牧に特有の幼さが残っていた。

唯一違うのは頭頂の双角で、あれは土伯の角だ。

沈鳳青は眺め続け、にわかに心が震えた。 一座の諸天がにわかに捩れて、一つの巨大な輪と化したのが見えたのだ。

この捩れは恐ろしいかぎりで、無辺の法力をもって諸天全体の空間を捩り、諸天の星域すら環に捩ってしまったのだ。 その諸天星域の中には一筋の星系が収まり、無数の太陽と星々が、そのまま生きたまま環に捩られていた。

今の世でこれほど強横な法力を持つ者は、わずか数人しかいない。 昊天帝、太初、雲天尊と帰墟神女といった成道者のほかは、おそらく天公の肉身を掌にする祖神王と火天尊だけが成し得る。

「火天尊を見たぞ。

」沈鳳青は焦り、直接目光で火天尊を見ることを敢えず、彼に気づかれぬように、低く言った。 「弟はまだ算えぬのか。 まことに鈍い奴だ。

」ざらりと音がして、冥都天門が現れ、冥海が天門から湧き出し、陰天子が門の敷居に座り、火天尊を嘲笑って、それから火天尊の一指に打ち砕かれた。

「あれは陰の小僧か。 火天尊の神通は強いが、奴を殺し切れぬようだな。

」沈鳳青は太虚の地にいたとき、陰天子と一度ならず火併せし、先には実力がほぼ同じだったが、のちに沈鳳青が天庭で戦死した神魔の元神を呑み、実力は次第に陰天子を上回った。

だが陰天子の手段はきわめて多く、とりわけ輪廻神通は詭異異常で、たびたび死地から逃れた。