第1719章 追夢少年・下
荒墟の牧神 · 2 / 2 ページ
その時、一人の年の若い者が立ち上がり、両腕を広げて孟雲帰の前に立ちはだかった。「旦那様、彼を殺さないでください！」
翼羅天王は驚いたようにその若者を見て、笑った。「立ったまま俺と言葉を交えるとは、度胸があるな」
「旦那様……」
若者がそう口にした途端、剣光が落ち、彼は首のない死体となった。
翼羅天王は周囲を一巡り見渡し、くっくと笑った。「ほかに、俺が彼を殺すのを阻む者がいるか？」
南天の人族の群れの中から、一人また一人と影が黙って立ち現れ、孟雲帰の前に立ちはだかった。老人もいれば、女や幼子もいる。壮年の者もいた。彼らは何も言わず、ただ一人として地に跪く者はいなかった。
孟雲帰の前に立ちはだかる者はますます増え、翼羅天王が眉をひそめるほどになった。彼の胸中の怒りは燃え上がるばかりだった。
「この蛆虫どもが！ ようも神威を冒そうとは！」
翼羅天王は勃然として激怒し、哈哈と大笑した。「南天にはこれほど多くの諸天がある。お前たちを皆殺しにしたところで、奴隸も下僕もまだまだいくらでもいるのだ！」
彼は気勢を爆発させ、道を阻む南天人族をことごとく打ち払った。すると突然、その気勢で吹き飛ばされた人族たちが、一筋の柔らかな力によって半空に支えられた。
翼羅天王は冷く鼻で笑い、ふと頭を上げて歩み寄る白玉瓊を見やり、淡々と言った。「白天師よ、お前も孟雲帰のように、これらの蛆虫のために謀反を起こすつもりか？」
彼の背後では、祖庭南天門の火光が盛んに燃え上がり、限りない道威が満ち満ちていた！
白玉瓊は目をそらさず、翼羅天王の目をまっすぐに見つめ、低い声で言った。「天王の神通は世を覆い、叛賊孟雲帰を降服させました。孟雲帰を殺すのは天王の手を汚すだけのこと、私がいたしましょう。孟賊は術数に精通しておりますゆえ、奥の手を隠していないとも限りません」
翼羅天王は眉をぴくりと上げ、笑っているのか笑っていないのか分からない顔で言った。「白天師が自ら孟賊を処刑するのか？ 聞くところによれば、お前たちは同じ道門の出で、師兄と師妹の間柄だという。手を下せるのか？」
白玉瓊は進み出て、孟雲帰の前に来ると、一振りの神剣を抜き、孟雲帰の胸元に突きつけた。
翼羅天王は彼女が背を向けているのを見て、警戒を覚え、彼女が突然振り返って一剣を放つのを避けるため、こっそりと後退した。
彼は生まれつき慎重な性分で、白玉瓊を信用していなかった。
白玉瓊の視線は孟雲帰の顔に落ちた。その時の孟雲帰は、なんと笑っていた。笑いながら彼女を見上げている。
「師兄、なぜあなたはこの時に天庭を叛いたのですか？」
白玉瓊の剣を握る右手は、力を込めすぎて指の関節が白くなっていた。彼女は声を潜め、歯を食いしばった。「あなたらしくない！ あなたに南天は救えない！」
「救える。彼らは立ち上がった」
孟雲帰は血を吐き続け、手を伸ばして彼女の剣を掴み、少しずつ力を込めて己の心臓へと突き立てていく。息を切らせながら言った。「彼らにはまだ希望がある。師妹よ、私を殺せ。お前は翼羅の信頼を得られる。目覚め始めたこれらの族人を守れる。お前には翼羅を殺す機会がある……」
「できません！」
白玉瓊はできる限り声を潜め、剣を外へ引き抜こうとしながら、己の剣が彼の心臓を刺さぬよう、泣き声混じりに言った。「私には南天門に対抗できません、師兄！ 神武二衛にも対抗できません！ 翼羅天王にも対抗できないのです！」
「あなたならできる」
孟雲帰の指は一本千切れていたが、なおも最後の力を振り絞って、彼女の剣を己の心臓へと突き立てた。口元をゆがめて笑った。「私がなぜ天庭を叛いたのかと問うなら、話してやろう。ある者が私に言った。彼には夢があると。その夢の中では、人族は立ち上がり、立ち上がった後は二度と跪かない。彼の夢の中では、人族はもう奴隸ではなく、神魔の餌食でもない。彼の夢の中では、人族は己の運命を自らの手に握っている。そういう夢が……」
彼の口から血が溢れ出た。口に血を含み、舌が回らずに言った。「私にもあった。人族の神となり、飛昇して天庭に入った時、私もそんな夢を抱いていた。だが後に、それは幼稚な考えだと思い、忘れてしまった。南天に着き、ここにある全てを見るまでは。そうしてこの夢は、道心の中の魔が生まれ変わったかのように、再び目覚めたのだ。」
彼の涙が一滴一滴と落ちた。白玉瓊を見上げ、目に懇願の色を浮かべて言った。「白師妹、私はついさっきまで、ようやく悟った。これは道心の中の魔ではない。かつて私は、どうすれば術数の領域を修められるかとばかり考えていたが、どうしても修められなかった。この夢が生まれ変わった時、自然と成り得たのだ。かつての私の畏れこそが、心魔だったのだ……」
彼は喉仏を上下させ、大口に血を吐き出し、後半の言葉を腹の中に押し込んだ。
遠くで、翼羅天王が冷笑した。「白天師、何を待っている？」
孟雲帰は最後の力を振り絞り、白玉瓊の剣を掴んで、己の心臓へと突き立てた。
白玉瓊の手のひらは震えていたが、この度は彼を止めなかった。
孟雲帰は安らかな面持ちで地に座り、一本の指を上げて、南天の人々を指し示した。
彼の顔に笑みが浮かび、低く呟いた。「人の学ばずして能くする所の者は、その良能なり。慮らずして知る所の者は、その良知なり……孩提の童、その親を愛することを知らざるはなし……その長ずるに及びて、その兄を敬うことを知らざるはなし……親親は仁なり。敬長は義なり。他なし、これを天下に達するのみ……」
彼の頭はかくんと傾き、地に倒れた。
白玉瓊は彼の胸から剣を抜き、振り返って南天の人々を見つめた。
孟雲帰は臨終の間際、彼女に最後の道理を教えた。それは……
誰しも、心の中に良知を持っている。南天の人々は、決して救い難いわけではない。