第28章 沈雨舒の兵王の兄
護花の近衛
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顧夢瑤と沈雨舒は外出しようとせず、身を寄せ合って一台のMP4を覗き込んでいた。中で流れているのはアニメ『喜洋洋と灰太狼』で、衛昭にしてみればひどく幼稚な作品なのだが、二人は夢中になって楽しみ、時折声を上げて笑っていた。
もちろん、教室で読書や勉強に励む男子たちはそれを咎めるどころか、二人の笑い声を天籟の調べのように感じ、味気ない受験生活に清新な彩りを添えるものとして喜んでいた。
だが女子たちはそうはいかなかった。嫉妬する者、軽蔑する者、鼻で笑う者、無関心を装う者もいたが、どのような態度であれ、顧夢瑤と沈雨舒の抜きん出た気品に羨望を抱く者が大半だった。
衛昭は席に戻った。その途中、MP4を見ていた沈雨舒が顔を上げてちらりと衛昭に目をやり、すぐにまたうつむいてアニメの続きに目を戻した。
康曉波も静かに問題集に向かい、衛昭は手持ち無沙汰に高三の教科書をめくっていた。
午後の第一時限が始まる前、鍾永亮は着替えて戻ってきた。そばには高小福と張乃礮が付き添い、二人とも着替え済みで、髪はまだ湿り気を残し、明らかに浴びたばかりだった。
教室に入る際、鍾永亮は憎々しげに衛昭の方を睨んだが、何も言わずまっすぐ自席に戻った。
今日の鍾永亮は面目丸潰れだった。しかも最愛の少女の面前でのことだ。生まれてこの方最大の屈辱であり、衛昭を決して許さないとひそかに誓った。
今すぐ衛昭に手を出さないのは、堪忍袋が大きいからではない。授業開始まで十数分しかなく、一時限目は担任の劉先生の授業だから、この場で事を起こしたくないのだ。自習の時間を見計らって衛昭に仕返しするつもりだった。
鍾永亮を見ると、沈雨舒は思わず衛昭が彼の頭に尿を浴びせた場面を思い出し、つい「ふっ」と吹き出したが、衛昭が放水する姿を思い返して頬を赤らめた。
鍾永亮も当然この嘲笑を耳にし、胸中穏やかではなかった。他の者なら平手打ちを見舞うところだが、沈雨舒相手にはその勇気がなかった。
他の者は知らなくとも、鍾永亮は沈雨舒の後ろ盾をよく承知していた。一つ上の高三に君臨した覇王呉小燦とは面識がある。高一の入学早々、呉小燦は沈雨舒に求愛し、幾度か拒まれた末、その心は次第に歪んでいった。
学校主催の映画鑑賞会の折、呉小燦は隙を見て沈雨舒の隣に座り、手を出そうとしたが果たせず、かえって沈雨舒に頬を二度張り倒された。
その後、呉小燦は校内で公然と触れ回った。沈雨舒は自分に捨てられた、遊び飽きて捨てたのだと、さらに耳を覆うような言葉で、沈雨舒が自分のために堕胎までしたと吹聴した。
もちろん、大半の者は呉小燦の負け惜しみと分かっていて、その言葉を聞き流し、信じることはなかった。だが誰も信じないとはいえ、一時沈雨舒は渦中の人として風当たりの強い立場に立たされた。
沈雨舒はこの侮りに耐えられず、呉小燦に詰め寄り、衆人環視の中で平手を食らわせた。呉小燦は捨て台詞を吐き、放課後に覚えておけ、仲間を集めて輪姦してやると脅した。
この件はやがて沈雨舒の兄陳宇明の耳に入った。冬のある午後のことだった。鍾永亮はあの時の光景をどうしても忘れられない。
一台のランドローバーが校門前に止まり、背が高くがっしりとした若者が車を降りると、まっすぐグラウンドで球を蹴っていた呉小燦の元へ向かった。
呉小燦は事態を悟らず、偉そうに陳宇明に言い放った。「誰が来たって無駄だよ。お前なんか何様だ。ただの臭い兵隊じゃねえか。誰を脅してんだ。言っとくが、どんだけ強くたって、こっちは大勢なんだ。袋叩きにしてやるぜ。」
陳宇明はただ一言だけ口にした。「学校の放送室へ行って、沈雨舒に謝れ。それでこの件は終わりにしてやる。」
呉小燦は笑った。傍若無人な笑いだった。これほど可笑しな冗談は聞いたことがないとばかりに、取り巻きの子分どもも一緒になって高笑いした。
陳宇明は眉をひそめると、呉小燦の下腹に蹴りを入れ、転がすように蹴り倒し、さらに振り上げた拳をその身に叩き込んだ。たちまち骨の砕ける音が響いた。
呉小燦の子分どもは一瞬で凍りついた。普段は喧嘩に明け暮れている彼らも、出会い頭に骨を折るまで殴る人間は見たことがない。そもそも次元が違うのだ。
陳宇明は本気で怒っていた。沈雨舒は幼い頃から彼の何より大切な存在で、一度たりとも辛い思いをさせたことはない。その妹に手を出そうとし、流言で辱め、脅しまでかけた呉小燦を、もはや許すことはできなかった。
当時鍾永亮も呉小燦の子分の一人としてその場に立ち、豚を絞めるような呉小燦の絶叫を目の当たりにして心底震え上がった。この凄惨な光景のせいで、その後何日も悪夢にうなされて目を覚ましたほどだった。
呉小燦の家も当然かなりの権勢を誇り、でなければあれほど増長もできなかっただろう。だが殴った相手が軍の少将だと知ると、さすがに勢いを失った。
地方でどれほど威を張ろうと、軍の世界のことには口出しできない。陳宇明の部隊に訴えは届き、陳宇明もいささか処分を受けたが、その身に痛手と呼べるものは少しもなかった。
これはまだ陳宇明自身の経歴にすぎず、やがて呉小燦の家は沈雨舒と陳宇明の両親の素性、さらには遠く京城にいる陳老爺子の存在を知ることになった。
呉の一家はたちまち恐れおののいた。息子の行いは一見悪ふざけのようでも、重く見れば脅迫と侮辱と名誉毀損に当たり、さらに進めば少女への付きまといと猥褻ともなり得る。陳家が本気で潰しにかかれば、呉小燦の一生は終わってしまうのだ。
幸い陳宇明は度量の大きな人間で、呉家が山ほどの贈り物を抱えて謝罪に訪れると、もはや呉家の罪を問わないと告げた。ただし同時に、呉小燦が学校にいることは妹の心身の健康に良くないとも述べた。
呉家も愚かではなく、すぐに陳宇明の意を悟り、翌日には呉小燦の転学手続きを済ませた。こうしてこの騒動は幕を閉じた。
この件を知る者は少ないが、鍾永亮はたまたまその一人だった。だから百の肝があっても沈雨舒という姫君には手を出せない。呉小燦のあの時の姿を思い出すだけで、鍾永亮はわけもなく身震いした。
そもそも鍾永亮は弱きを挫き強きに媚びる性分で、陳宇明のような絶対的な拳の前には、反抗の心など微塵も起こせない。自宅にも多少の力はあり、父親の縄張りには腕っぷしの立つ者も数人いるが、そんな者たちが陳宇明という正規軍に敵うはずがあろうか。
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