제1767장 권신 시도곡

북소리가 울려 퍼지자 천지 사이의 영력과 영기가 일제히 들끓기 시작했다. 북가락은 단순했다. 오직 가장 순수한 둥둥 소리뿐이었다. 그러나 매 타격이 마음을 두드리고 기혈을 두드리는 듯하여, 기혈이 끓어오르고 마음속에 살기가 가득 찼다.

묵직한 북가락은 지고무상한 권력이요, 끝없는 위능이었다. 내리칠 때마다 마치 큰 산들이 사람들의 도심을 짓눌러 숨 쉴 수 없게 만들었다. 월천존의 거문고 소리는 조금도 흔들리지 않았다.

오히려 음을 낮추어 매우 평온했지만, 그 소리는 북가락을 뚫고 맑은 시냇물처럼 사람들의 마음속으로 흘러들었다. 무너져 내린 천정 대영에는 부상당한 장사들과 분주히 움직이는 경평의 단사들만 남아 있었다. 장사들은 북소리와 거문고 소리를 들으며 고통으로 인한 신음을 점점 줄여 갔다.

어둠이 내린 전장에는 아직 꺼지지 않은 전쟁의 불길이 남아 있었다. 멀리 일기대라천의 도광이 이따금 터져 나와 이 밤을 더욱 매혹적으로 만들었다. 북소리는 점점 더 무거워져 거문고 소리를 완전히 짓눌러 버릴 듯했다.

단조로운 북가락 속의 살기와 위압감은 마치 요동치는 바다가 한꺼번에 끓어오르는 것처럼, 마치 전장처럼 흉악하고 전장처럼 험악했다. 사방에서 칼과 극이 휘날리고, 사지가 흩어지고, 땅에 떨어진 머리통이 굴러다녔다.

중생은 쇠발굽 아래에서 몸부림치고 울부짖고 통곡했다. 재부의 북소리는 참으로 웅장했다. 그는 홀로 두 자루 망치로 백 개의 북을 두드렸다. 웃통을 벗어 젖히고 북을 내리치며, 높은 자리에 있는 권력자의 권위와 힘을 고스란히 북소리에 쏟아 부었다. 북소리의 살기는 점점 강해졌고, 그는 권력에 대한 숭배와 갈망을 마음껏 분출하며 그 힘을 조금도 거리낌 없이 휘둘러 모든 것을 짓밟았다.

생존할 권리를 짓밟고, 오만한 생명을 짓밟고, 전쟁을 조종하고 살육을 조종했다.

북소리에는 권력을 충족시키려는 야망이 가득했다. 그것은 시천존이 집권하던 시절, 천지만물과 중생에게 가하던 압박을 떠올리게 했다. 그러나 월천존의 거문고 소리는 여전히 흔들리지 않았다. 봄바람이 불어오듯, 시냇물이 흐르듯, 밤하늘의 달빛처럼 온화하고 부드러웠다. 그녀의 거문고 소리는 북가락의 광란을 흩어 버리지 못했다.

마치 중생의 끈질긴 생명력이 북가락 속에서 무너지고 거둬들여져도, 완강히 다시 돋아나 번성하고 이어지는 것 같았다.

중생이 겪는 고난은 그녀의 거문고 소리에 응집된 듯했다. 모든 겁과 고통, 생사이별을 감내하면서도 굳건히 삶을 이어가고, 묵묵히 참아 내는 것이었다.

재부의 북가락은 그 자신처럼 천하를 휩쓸 기세로 날아올라, 천하에 가득 찬 살기를 극한으로 끌어올렸다. 갑자기 그의 몸이 크게 진동하더니 조화현공을 발동하여, 수많은 팔을 휘날리며 거의 미친 듯이 북을 두드렸다.

북소리는 극한으로 요동쳤다. 살기는 북소리 속에서 흉악해지고 뒤틀리고 광폭해졌다. 마치 뒤틀린 도심이요, 풀려난 악마이며, 꿈속의 악몽이 현실로 밀려온 듯했다.

권력이란 손을 한 번 뒤집으면 구름이요, 다시 뒤집으면 비였다. 세상 사람들을 마음껏 조종하고 세상을 조종했다. 시천존은 갈리고 또 갈렸다.

혁명은 한바탕 또 한바탕 이어졌다. 변법도, 개혁도 있었다.

중생의 기대와 염원은 모두 요동치는 시국 속에서 몽환포영이 되어 버렸다. 한 명의 시천존이 쓰러지면 또 새로운 시천존이 자라났다.

마치 용사가 악룡의 발톱과 이빨을 기르는 것처럼, 여전히 높은 자리를 차지하고 여전히 거리낌 없이 권력을 분출하며 모든 것을 진압했다. 그 북소리는 피비린내 나는 듯했다.

모든 듣는 이의 눈앞에 제천만계가 처참하게 무너진 광경이 떠올랐다.

세계를 조종하는 시천존은 자비로운 얼굴을 하고 있었으나, 우주 전체의 분쟁과 동란을 좌지우지하며 수많은 겁난을 내려보냈다. 오직 자신이 겨우 목숨을 이어 가기 위해서였고, 오직 자신의 권력욕을 채우기 위해서였다.

거문고 소리는 이 순간 극한으로 눌려 거의 들리지 않을 만큼 낮아졌다. 중생의 생명이 이때 끝나 버리고 겁난에 완전히 짓눌릴 것만 같았다. 바로 그때, 거문고 소리가 갑자기 어긋나더니, 쨍쨍쨍, 살벌한 기운이 일순간 치솟았다.

그 찰나, 두피가 저리고 정신이 떨릴 만큼 날카로운 거문고 소리는 마치 살아난 듯했다. 사람들의 눈시울을 뜨겁게 하고, 역사 속으로 돌아가 역사를 겪고 역사를 가로지르는 듯한 느낌을 불러일으켰다. 그 느낌은 투지를 이 순간 폭발시켰다. 그것은 그토록 강렬하고 그토록 사납게 몰아쳐, 마치 조수가 산들을 넘어 대지를 뒤덮는 듯하고, 거인이 별하늘을 뒤흔들어 은하수를 끌어당기는 듯했다. 이는 천지를 뒤엎는 일이요, 굴하지 않는 투사의 마음이었다.

거문고 소리는 살벌하게 울리며 북소리와 맞섰다. 두 살기가 서로 얽히고설켜 부딪치며 천지간의 살기를 극한으로 끌어올렸다.

재부는 더욱 광란에 빠졌다.

백 개의 팔을 휘날리며 전고를 두드려, 가진 모든 것을 쏟아 부어 거문고 소리를 누르고 중생의 저항을 억압했다. 그러나 거문고 소리 속의 살기는 끊이지 않았다. 짓눌린 뒤에도 거세게 되튀어 올라 점점 더 높고 맑아졌으며 점점 더 쟁쟁하고 힘차게 울렸다.

갑자기 월천존의 긴 머리가 휘날렸다. 열 손가락으로 거문고를 훑듯 한 번 튕기자, 오십현의 거문고 소리가 이 순간 하나로 모여 험악한 살기가 되어 내리쳐 갔다. 쨍—— 거문고 소리는 비할 데 없이 날카로워 관통력이 극에 달했고, 사람들의 피를 끓어오르게 했다.

상군 살도곡, 월야 제일살!

그와 동시에 월천존의 뒤로 일중천이 떠올랐다. 그것은 도경의 일중천이었다.

그 일중천 속에 또 한 명의 월천존이 거문고를 타는 모습이 나타났다. 거문고 소리는 매우 급박하여 숨 쉴 틈을 주지 않았다. 그러다 갑자기 한 번 튕기자, 그 소리는 천지에 가득 찬 살기를 다시 한 단계 끌어올렸다. 월야 제이살!

거문고 소리가 끊기기 전에, 그녀의 뒤로 또 다른 일중천이 떠올랐다. 월천존의 허상이 그 도경 일중천 속에 서서 긴 소매를 휘날리고 열 손가락을 나풀거렸다.

거문고가 그녀의 몸 주위를 끊임없이 빙글빙글 돌며 온갖 음률이 뒤섞이고 교차했다.

그러다 갑자기 월천존이 거문고를 붙잡아 힘껏 한 번 튕겼다.

월야 제삼살!

또 다른 일중천이 떠올랐다. 월천존의 허상이 거문고를 타다가 갑자기 거문고를 곁에 세워 두고 두 손으로 미친 듯이 줄을 튕겼다. 제사살! 이어서 제오살, 제육살, 제칠살, 제팔살이 이어졌다.

…

… 월천존의 뒤로 한 겹 또 한 겹의 도경이 떠올라, 중생의 불굴을, 뜻있는 자들이 지키고자 하는 바를, 천지간의 살기를 극한까지 밀어 올렸다. 재부의 북가락은 이미 산산이 흩어져 버렸다. 그러나 그는 억지로 북을 두드리며 거문고 소리에 맞섰다.

거문고 소리를 압박해 더욱 깊고 더욱 강대한 불굴과 살기를 끌어내려 했다.

펑펑펑—— 그의 몸에서 살갗이 여기저기 터져 나갔다. 그래도 그는 미친 듯이 북을 두드렸다.

수위로 따지면, 도경으로 따지면, 재부는 도저히 월천존을 따라갈 수 없었다.

그러나 심목이 말한 상군의 궁극 살의를 이끌어 내려면, 더 크고 더 강한 압박으로 월천존의 거문고 소리 속 살기를 자극해야 했다.

거문고 소리의 진동 속에서 살기가 그의 온몸의 피부를 거의 터뜨릴 지경이었다.

몸의 기혈이 아침노을처럼 피어올랐지만, 그는 여전히 북을 두드리는 것을 멈추지 않았다. 월천존의 도경 제천은 어느새 제삼십삼중천에 도달했고, 상군 살도곡도 제삼십사살의 경지까지 끌어올려졌다.

제삼십사살, 천발살기, 이성역숙! 이 단계에 이르자 살기가 짙어져 이상 현상이 일어났다. 공간이 뒤틀렸고, 하늘에는 뜻밖에 천살용권이 나타나 천살신도를 이루었다.

천살 외에 혈살도 있어, 날카로운 소리를 내며 회전했다.

무수한 시신이 혈해망양 속에 떠올랐다 가라앉았다 하며 몸부림치고 울부짖었다. 갑자기 북들이 하나둘 터져 나갔다. 재부의 사방에 있던 높이 백 장에 달하는 전고들이 살기에 휩쓸려 산산이 부서졌다. 재부는 황급히 앞으로 나아가 자신의 넓은 등으로 마지막 북을 지켰다.

백 개의 팔을 들어 올려 그 마지막 전고 위에 쾅 하고 내리쳤다. 둥!

북소리가 울리자 북면이 터져 나갔다. 재부는 온몸이 피투성이가 된 채 하늘을 보고 쓰러졌다.

입가에 희미한 미소가 번졌다.

»나는 여기까지가 한계다. 이후는 전부 월천존에게 달려 있다… … « 쨍쨍쨍—— 거문고 소리가 다시 한 단계 올라섰다.

상군 살도곡 제삼십오살! 지발살기, 용사기육!

대지가 와지끈와지끈 갈라지며 땅속에서 솟아오른 살기가 마치 용과 뱀처럼 구불구불 꿈틀거렸다. 월천존의 입가에서 피가 흘러내렸다.

그녀는 제삼십육살을 발동했다.

인발살기, 천지번복! 그녀의 뒤로 제삼십육중 허공의 허상이 떠올랐다. 흔들흔들 정해지지 않아 형체를 잡기 어려웠다.

이 상군 살도곡의 제삼십칠살은, 그녀에게는 이미 그것을 펼칠 만한 힘과 저력이 남아 있지 않았다.

제삼십칠살은 지극히 중요한 궁극의 살의였다.

그러나 월천존에게는 아직 화후가 조금 모자랐다.

마지막 한 수는 끝내 튕겨 내지 못했다.

바로 그때, 몽경이 한 겹 또 한 겹 퍼져 나와 그녀를 감쌌다.

꿈속에서 월천존은 상군이 된 듯, 상군의 시선으로 상군의 비극으로 가득한 일생을 겪었다.

몽경은 끝이 없을 듯 길어 보였으나, 실은 아주 짧은 한순간이었다. 아주 짧은 찰나의 순간, 월천존은 상군의 모습으로 제십육기 말기의 그 뒤틀린 세계를 겪었다. 상군의 집착, 상군의 꿈, 그의 기대, 그의 절망을 빠짐없이 이해했다.

직접 그 자리에 있어 보아야만 상군의 비극적인 일생이 겪은 고난을 알 수 있었다. 왜 그의 칼이 심목에게 잘려 나갔는지, 왜 그의 도심이 무너져 내렸는지, 왜 그가 예전처럼 제십육기 파멸대겁 속에서 사람들을 오싹하게 만들었던 살도 상군이 될 수 없었는지.

월천존의 제삼십육중 도경 속에 그녀의 허상이 나타나 거문고 줄을 튕겼다. 상군 살도곡 제삼십칠살! 천인합발, 만화정기!

거문고 소리가 울리자 살도가 끓어올랐다.

도는 아득하고 넓었다. 월천존은 피를 토했고 거문고는 터져 나갔다. 그녀 또한 하늘을 보고 쓰러졌지만 미소를 지었다.

그녀의 재극허공이 이 순간 도를 이루었다. »나는 아마도 미라궁 사공자의 그 곡을 연주할 수 있게 된 듯하다. « 그녀는 하늘을 보고 누운 채 공중에서 요동치는 살기를 바라보며 마음속으로 조용히 말했다. »목천존, 사공자와의 싸움에서 내가 힘을 보태 줄 수 있어…

…

« 심목은 꿈을 거두어들이고 숨결을 가라앉힌 뒤, 창 너머로 바깥의 밤하늘을 멀리 바라보았다.

밤하늘, 일기대라천에서 이루 말할 수 없이 무서운 궁극의 살의가 뿜어져 나왔다.

그곳에서 칼빛이 번쩍이며 선천일기를 베어 갈랐다. 문밖, 재부는 땅에 누운 채 그 한 줄기 칼빛을 멀리 바라보며 저도 모르게 미소를 지었다. 이 한 칼은, 칼의 도에 있어 대종사인 그의 눈에는 담긴 칼의 도가 너무 적었다.

그러나 살도와 칼의 길이 서로 통해, 그는 다시 한 번 도를 깨닫는 듯한 감회를 얻어 하나를 보고 열을 깨우쳤다.

칼빛은 물결처럼 아른거리며 그토록 매혹적이었다. 칼빛이 핏빛으로 변해 일기대라천을 붉게 물들였다.

살도가 베는 것은 천지의 대도였다.

이 순간, 상군의 도심은 원만해졌다. 그의 도는 선천일기 대도를 베어 죽일 만큼 충분했다.

일기대라천 속에서 도수가 갈라지고 도화가 흩어져 부서졌으며, 대라천이 추락했다.

심목은 눈을 감았다. 마지막 장면은 보려 하지 않았다. 낮은 목소리로 말했다.

»둘째 형님, 몸이 불편하여 배웅하지 못하니 용서해 주십시오.

«