제14장 현원어룡결

동방에서 첫 햇살이 골짜기로 내리쬐는 순간, 위자오 앞의 돌문이 아무런 징조도 없이 갑자기 기계 장치 소리를 내더니 »우르릉« 하는 굉음과 함께 닫혀 버렸다.

돌문이 닫힌 뒤, 위자오는 다시 돌문 앞으로 갔다. 하지만 이번에는 아무리 애를 써도 돌문은 미동도 없이 조용하기만 할 뿐, 열릴 기색이 전혀 없었다.

아무래도 첫 번째 비석에 적힌 여덟 구절은 자신을 속인 게 아니었던 모양이다. 이 돌문은 한번 닫히면 정말로 열리지 않았고, 다시 열리게 하려면 오 년 뒤까지 기다려야만 했다.

위자오는 조금 실망했지만, 그래도 비급이 든 상자를 손에 넣었으니 돌아가서 연구해 본 뒤에 모든 것을 결정하기로 했다.

»소일아, 괜찮으냐?« 익숙한 목소리가 위자오의 등 뒤에서 울렸다. 위자오가 고개를 돌려 보니, 어느새 위 노인이 자기 뒤에 와 서 있었다.

»이봐, 영감탱이. 날 걷어차 죽일 셈이야? 그 높은 산에서 날 공중 곡예사처럼 떨어뜨려 놓고, 날 진짜 슈퍼맨인 줄 아는 거야?« 어젯밤 산꼭대기에서 떨어진 일을 떠올리자 지금도 온몸의 뼈가 은근히 쑤셔 왔다.

»이렇게 안 죽었잖느냐?« 위 노인은 위자오가 멀쩡한 걸 보고 속으로 정말 안심했다. 그동안 줄곧 태연한 척해 왔지만 실은 마음속으로 몹시 조마조마했던 것이다. 어쨌든 위자오가 그렇게 높은 산에서 떨어졌으니, 자기 손으로 조제한 한약에 몸을 담가 두긴 했어도 위 노인 역시 확신이 없었던 것이다.

»안 죽은 것도 죽은 거나 마찬가지야.« 위자오는 자기가 겪은 일을 위 노인에게 말할까 망설이다가, 잠시 고민한 끝에 있는 그대로 다 털어놓기로 했다. 어쨌든 위 노인은 세상 물정을 두루 겪어 온 사람이니까.

»영감, 나 어제 이 산굴에 들어갔어…« 위자오는 등 뒤 멀지 않은 곳에 있는 산굴의 돌문을 가리키며 위 노인에게 말했다.

»음…« 위 노인은 아까 이미 위자오의 손에 들린 상자를 보았고, 그가 어젯밤 분명 산굴에 다녀왔으리라는 것도 알고 있었다. 그래도 이렇게 위자오의 입에서 직접 확인을 들으니 마음이 흐뭇했다. 적어도 위자오가 자신을 남으로 여기지 않았다는 뜻이니, 그를 여기까지 키워 온 보람이 있는 셈이었다.

»그리고…« 위자오는 위 노인이 무슨 뜻인지 몰라, 산굴에 들어간 뒤 보고 들은 것을 위 노인에게 이야기했고, 마지막으로 손에 든 상자를 위 노인 앞으로 내밀며 말했다. »이게 바로 그 상자야.«

»네가 알아서 간직하거라.« 위 노인은 상자를 한 번 흘낏 보고는 담담하게 말했다.

»안 봐?« 위자오는 무척 의아했다. 이렇게 기묘한 일인데, 위 노인은 어째 조금도 개의치 않는 눈치인가?

»봐도 소용없다.« 위 노인은 고개를 저었다.

위자오에게는 물어볼 것이 많았지만, 위 노인의 »내게 묻지 마라«, »네 하고 싶은 대로 하거라« 하는 태도에 위자오는 말을 꺼내려다 도로 삼켰다.

위 노인과 함께 골짜기 밑의 갈림길을 통해 힘겹게 집으로 돌아왔는데, 위 노인은 침대에 몸을 던지자마자 잠들어 버렸고, 위자오만 상자를 끌어안은 채 멍하니 눈만 껌뻑이고 있었다.

위 노인이 이 일에 이토록 무관심한 이상, 위자오는 어쩔 수 없이 혼자 상자 안의 물건을 연구할 수밖에 없었다. 위자오는 상자를 낡은 팔선탁 위에 올려놓고 살펴보기 시작했다.

작은 상자는 예스럽고 고풍스러워서, 마치 옛날 황궁에서 성지나 단약 같은 것을 담아 두던 나무 상자 같았다. 하지만 자물쇠는 채워져 있지 않아서, 위자오가 상자 위의 걸쇠를 풀자 뚜껑이 손쉽게 열렸다.

위자오는 눈을 크게 뜨고 숨이 점점 가빠지기 시작했다. 마침내 상자 뚜껑이 열렸고, 그 안에 들어 있는 것은 비단으로 된 두루마리 하나였다.

두루마리를 들어 올리자 상자 바닥에 옥패 하나가 놓여 있는 것이 보였다. 위자오는 서둘러 옥패를 집어 들어 등불 아래에서 자세히 살펴보았다.

옥패의 재질은 대단히 좋았지만 아주 기이했다. 그 위에는 토템을 닮은 무늬가 새겨져 있었고, 위자오가 알아볼 수 없는 글자도 있었다. 절대 전서체가 아니었으니, 이 옥패와 두루마리에 적힌 글자는 분명 같은 계통이 아니었다.

이 점이 위자오를 다소 의아하게 했다. 이치대로라면 산굴 안이든 두루마리든 글자는 모두 하나로 통일되어 있었는데, 이 옥패만은 사정이 아주 특별했다.

나중에 위자오는 옥패를 들고 위 노인에게 물어본 적도 있었지만, 위 노인 역시 이 옥패가 대체 무엇에 쓰는 물건인지 알지 못했고, 심지어 옥패를 본 뒤에는 몹시 놀란 표정을 지었다.

그것은 앞서 위자오가 산굴에서 상자를 하나 꺼내 오는 것을 보았을 때보다 훨씬 더 놀란 얼굴이었다.

그 후 위자오는 자기 나름의 추측에 기대어, 이 옥패가 무공 수련에 곁들여 쓰는 물건이리라 짐작하고는 줄곧 옥패를 몸에 지니고 다녔다.

위자오는 조심조심 두루마리를 펼쳤지만, 조금 실망하고 말았다. 두루마리는 아주 얇아서 비단 한 장뿐이었던 것이다.

그래도 위자오는 무협소설을 읽어 본 적이 있어서, 대단한 비급은 글자 수의 많고 적음에 달려 있지 않다는 것을 알고 있었다. 매초풍이 익힌 구음백골조도 사람 가죽 한 조각이면 다 적을 수 있었으니 말이다. 그래서 위자오는 여전히 한껏 동경에 찬 마음으로 두루마리를 읽기 시작했다.

»현원어룡결« 전서체로 쓰인 다섯 글자가 곧바로 위자오의 눈에 들어왔다. 같은 서체로, 산굴 대전 안 비석에 새겨진 글씨체와 똑같았다.

그런데 이 다섯 글자의 제목 아래에는 작은 글씨로 한 줄이 적혀 있었다. 제1계—천잠. 그다음이 바로 본문이었다. »범인은 개미와 같으니, 어떻게 해야 대도를 바꾸고 창생을 손에 쥘 수 있으랴…«

위자오는 본문을 빠르게 훑어보았다. 제1계는 다시 초기, 중기, 후기의 세 단계로 나뉘어 있었지만, 이 한 장의 두루마리에는 현원어룡결의 제1계밖에 없었다.

물론 위자오가 이 현원어룡결이 고작 제1계뿐이라고 어리석게 여길 리는 없었다. 제1계가 있는 이상, 분명 제2계, 제3계도 있을 터였다.

뒤의 두루마리들이 어디에 있는지는 위자오도 알지 못했다. 어쩌면 대전 뒤쪽의 돌문 안에 있을 수도 있고, 또 어쩌면 다른 어딘가에 있을 수도 있었다. 모든 것은 우선 자신이 이 현원어룡결의 제1계 수련을 끝낸 뒤에 다른 계획을 세우기로 했다.

현원어룡결의 앞부분 설명은 난해하고 이해하기 어려웠지만, 뒤에 나오는 수련 과정은 아주 자세히 적혀 있었고, 심지어 참고하도록 인체 혈자리 그림까지 곁들여 있었다. 어려서부터 무예를 익혀 온 위자오에게는 결코 어려운 일이 아니었다.

위자오는 이때 별생각 없이 현원어룡결 제1계 천잠 두루마리에 따라 수련을 시작했다. 위자오가 아직 어려 마음에 거리낄 것이 없었던 탓이기도 했다. 조금 더 고심한 무예를 익히면 위 노인을 이길 수 있으리라 여겼던 것이다. 이걸 수련하는 것이 지금 자신의 무공과 충돌하지는 않는지, 심지어 주화입마에 빠지지는 않을지 따위는 꿈에도 생각하지 않았다.

여러 해가 지난 뒤에야 위자오는 돌이켜 생각했다. 그때 현원어룡결을 수련하기로 마음먹은 것은 대개 이 무예의 이름이 워낙 막강했기 때문이었다. 용마저 때려눕힐 수 있는 무예라면 틀림없이 굉장할 터였다. 비록 위자오도 나중에는 자신이 수련한 것이 무공이 아니라는 걸 알게 되었지만.

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