제1537장 중생이 앞다투어 건너다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 이 도를 이룬 자들의 궁전을 따라 앞으로 걸어갔고, 궁전 하나를 만날 때마다 멈춰 서서 그 보전에 깃든 대도의 오묘함을 참오했으며, 거둔 바가 적지 않았다. 초부의 삼십육천궁과 칠십이보전이라는 대천정의 법과 견주어 보면, 이 조정 옥경성의 보전이 걸은 길은 선천지도가 후천지도를 호위하는 길이 아니라 선천이 선천을 호위하는 길이었다.
»초부 선생의 방법이 통할 수 있다면, 어쩌면 미라궁 주인의 손아귀에서 벗어날 수 있을지도 모른다. « 심목은 골똘히 생각했다.
초부의 방법은 칠십이보전이 선천지도이고 삼십육천궁이 후천지도이며, 선천이 후천을 호위하여 이로써 진정한 천정 경지를 닦아 이루고 근본을 견고하게 다지는 것이었다.
둘 사이는 겉보기에 삼십육천궁의 차이뿐인 듯하지만 근본이 달랐으니, 초부의 방법은 후천지도를 위주로 삼고 선천지도는 다만 보좌할 뿐이었다. 초부 자신은 이 법문을 닦지 않았고, 다만 강백규에게 전수했을 뿐이었다.
그때 태황천이 도를 전하던 날, 경평제사가 제단에 올랐고, 초부 성인이 한바탕 꾸짖어 물으면 강백규가 한바탕 대답하여 초부의 기대를 얻었으며, 그가 제단에 오르는 것을 허락받았다. 그 후 강백규는 몇 해의 세월 동안 삼백육십 종의 후천대도 가운데 자신에게 가장 알맞은 삼십육 종의 대도를 골라 자신의 수행의 길을 택했다.
초부 성인은 이런 방법이라면 진정한 천정을 닦아 십천존을 뛰어넘는 대고수를 만들어 낼 수 있으리라고 추측했을 뿐이었다.
그러나 천정을 이룰 수 있을지의 여부는 그도 도와줄 수 없었고, 오직 강백규 자신의 지혜에 달려 있었다. »삼사제의 후천천궁은 이미 열렸고 칠십이보전도 자신의 방법으로 이룩했으니, 그렇다면 그는 옥경성에 올 필요가 없다.
옥경이라는 이 경지는 그에게 더 이상 함정이 아니다. « 심목은 계속 나아가며 마음속으로 감개를 금치 못했다.
자신의 수행의 길은 험난하기 그지없는데 강백규의 수행의 길은 이미 탄탄대로였다. 강백규가 제좌 경지까지 닦아 오른다면, 그는 지난 백만 년 문명의 집대성자가 될 것이며, 그와 견줄 자는 없으리라! »괴이하군, 십천존이 두 무리로 갈라졌다.
« 그는 다른 보전 앞에 멈춰 서서 이곳의 전투 흔적을 살폈고, 손을 댄 자가 더 이상 호천존 일행이 아니라 효천존과 연천비 일행임을 알아냈다. 열 천존은 두 무리로 갈라져 각자 싸웠고, 그들이 남긴 발자취로 보건대 한 무리는 호천존이 주도하고 다른 무리는 효천존이 주도했다.
»십천존이 분열했다. 괴이하군, 발자국을 보면 아홉 천존뿐이고 장천비는 그 안에 없다…
…
« 심목은 나름의 판단을 내렸다.
십천존은 외곽의 보전을 맴돌며 보전 하나하나에 깃든 대도를 헤아리고 있었고, 분명 호천존이 ‘고인’의 지도를 받아 칠십이보전의 작용을 꿰뚫은 것 외에도 효천존 역시 ‘고인’의 지도를 받았다! 그런데 괴이한 것은 장천비가 호천존에게도, 효천존에게도 붙지 않았다는 점이다.
장천비는 태제이니, 정리로 따져도 태제가 누구에게 붙을 리 없었다. 그러나 태제는 변덕이 심하고 임기응변에 능한 인물이기도 했다.
만약 자신을 이 두 무리에서 배제한다면, 자신은 고립무원해져 매우 불리할 터였다.
그러니 괴이한 것은 바로 태제가 단독으로 싸우기로 결정했다는 점이었다! 이는 그의 성격에 부합하지 않는 일이었다. »그들은 모두 상대보다 먼저 칠십이보전의 대도 도문을 정리해 내어 칠십이보전을 이룩하려 한다.
« 심목은 눈빛을 반짝이며 낮은 목소리로 말했다.
»나라면 참오하는 동시에 보전 몇 좌를 거두어 가서 상대가 칠십이보전의 도문을 얻지 못하게 하고, 상대의 천정의 길을 끊어 버리겠다. « 얼마 지나지 않아 심목은 새파랗게 질린 얼굴로 한 유적 바깥에 서 있었다.
그 유적에는 부서진 담장과 무너진 벽, 그리고 거대한 깊은 구덩이만 남아 있었다.
십천존은 그의 예상대로 이 보전을 거두어 갔다!
다만 호천존의 짓인지 효천존의 짓인지는 알 수 없었다.
»장천비가 다른 천존과 담판할 자본으로 보전 한 좌를 거두어 갔을 가능성도 있다.
하지만 장천비 혼자만으로는 그런 실력이 없을 텐데… …
너무 도리가 아니군! « 심목은 분개한 듯 한마디 내뱉고는 계속 나아갔고, 얼마 지나지 않아 또 다른 보전의 유적에 이르렀다.
그 보전 역시 누군가에게 거두어져 이곳에 없었다.
심목의 이마에 핏대가 요동쳤다.
십천존의 이런 짓도 이해할 수는 있었다. 한쪽이 다른 쪽이 보전 한 좌를 거두어 간 것을 발견하면 그 의도가 뻔하니, 값을 부를 밑천으로 삼기 위해 그들도 상대가 미처 참오하지 못한 보전 한 좌를 거두어 가야 하는 것이다.
이렇게 되면 양쪽이 각각 보전 한 좌씩을 쥐고 상대가 원만해지지 못하게 하니, 거래할 때 서로 손해 보지 않게 된다. 심목은 마음을 가다듬고 냉소했다.
»내가 십천존이라면, 보전 한 좌를 거두어 상대와 값을 다툴 때 이득을 보지 못하면 곧 손해다. 그러니 아예 보전을 여러 좌 거두어 가겠다. 그러면 내 밑천이 많아지니 상대는 다른 이익을 크게 토해 내야 교환할 수 있게 된다!
« 얼마 지나지 않아 그는 숯처럼 검은 얼굴로 또 다른 보전의 유적 앞에 섰다.
분명 십천존 중 누군가 그와 같은 생각을 품고 두 번째 보전을 밑천으로 거두어 간 것이다. »파렴치하기 짝이 없군! 그런데 말이지, 내가 십천존이라면 아직 참오하지 못한 다른 보전들을 모조리 거두어 가 보겠다…
… « 그는 앞으로 걸어갔고 얼굴은 갈수록 검어졌으며 이마의 핏대가 하나하나 요동쳤다.
아니나 다를까, 보전 하나하나가 이미 간 곳 없이 사라졌으니, 분명 호천존과 효천존 일행이 거두어 간 것이었다. 이 보전들은 그들이 서로 협박하고 거래하는 밑천이 될 터였다.
이런 구차한 짓을 십천존은 심목보다 훨씬 능수능란하게 해냈다.
심목은 가는 길에 참오할 것이 없어 어쩔 수 없이 십천존이 지나간 길을 따라 계속 나아갔고, 위수풍이 맡긴 지리도는 어느새 머릿속에서 내던져 버렸다.
이 옥경성은 지극히 거대하여, 이 성안을 걸어서는 위수풍이 표시한 곳이 어디인지 도무지 분간할 수 없었다. 갑자기 앞쪽에서 도도한 물소리가 우르릉거리며 밀려왔고, 심목의 마음이 잠시 흔들렸다.
»혼돈하인가? 그렇다면 나는 옥경성의 핵심에 이른 것이다!
« 조정 옥경성은 지극히 흉험했다.
옛 태고 시대에 태제가 당시 최강의 고수들을, 심지어 훗날의 천제 태초 같은 강대한 고신까지 모아 이곳을 탐색했지만 역시 어려움을 알고 물러났다. 그러나 이번에 심목이 줄곧 여기까지 돌파해 온 것은 다소 아슬아슬하기는 했어도 치명적인 흉험은 만나지 않았으니, 십천존이 앞에서 길을 열어 그 흉험들을 쓸어 버렸기에 그가 뚫고 들어온 길은 풍파 없이 잔잔했던 것이다.
그러나 이 점만 보아도 지금의 십천존은 그때의 태제와 태초 같은 존재들보다 훨씬 강대하다는 것을 알 수 있었다. 마침내 심목은 앞쪽의 혼돈하를 보았다.
그는 강을 사이에 두고 아득히 바라보았으나 강 건너편에 무엇이 있는지 볼 수 없었다. 그리고 주변의 지형을 살피고 위수풍이 남긴 지리도와 대조해 보아도 비슷한 곳을 찾을 수 없었다. »이 강은 길을 바꾼 모양이다.
지리도에 있는 위치가 아니야.
대사형이 내게 준 지리도는 전혀 쓸모가 없군!
« 심목은 고개를 저으며 지리도 위의 표식을 찾는 것을 포기하고, 미간의 세로 눈을 열어 이 큰 강을 살폈다.
마음속으로 생각했다.
»십천존은 어떻게 강을 건넜을까?
« 그가 혼돈하를 바라보자 미간의 세로 눈이 순식간에 강 속의 광경을 환히 비추었다. 강 속에는 한 우주가 멸망하는 광경이 펼쳐져 있었다.
무수한 중생이 파멸의 대겁 속에서 발버둥 치며 벗어나려 했으나, 잇달아 파멸의 대겁 속에서 재가 되어 흩어지고 흔적조차 남지 않았다!
십천존 같은 존재라 할지라도 파멸의 대겁 속에서는 추호의 저항할 힘도 없이 곧바로 인멸되어 순수한 에너지 상태로 화해 버렸으니, 형체도 질감도 몸도 없었다! 그리고 혼돈 속에서는 헤아릴 수 없이 강대한 중생들이 앞다투어 건너려 하며, 혼돈하를 뚫고 이 옥경성으로 들어가려 애쓰고 있었다.
심목의 마음이 잠시 흔들렸다. 제 처지를 바꾸어 생각해 보았다.