الفصل 487 — افتتاح المزاد

لاي البدين كانت دعوته حمراء، غير أنه تمكّن من الحصول على دعوات الأيام الثلاثة كلها، أما الدعوة التي أرسلها إلى قوان شيويه مين فكانت ذهبية؛ وهذا يكشف بما لا يدع مجالًا للشك أن قوان شيويه مين يملك أهلية الوقوف على قدم المساواة مع تلك العائلات الكبرى!

وكانت قيمة المعروضات تزداد فخامةً مع تعاقب الأيام. أما مزادات اليوم الأول، فعلى الرغم من أنها تضم بعض النوادر، فإن أسعارها الابتدائية تتراوح عادةً بين مئات الآلاف ومليونيْن، ولا تتجاوز المليونيْن.

وعلى الرغم من اختلاف أنواع الدعوات، لم تكن للمزاد مقاعد محددة؛ فبعد الدخول كان الحاضرون يجلسون غالبًا في أماكن عشوائية، فيما تتقارب مقاعد أفراد العائلات أو الأصدقاء المتآلفين. ولأن قاعة المزاد كانت واسعة المقاعد إلى حد أن القادمين لم يكونوا ليشغلوا حتى ثلثها، فلم يكن ثمة ما يدعو إلى القلق من عدم العثور على مقعد.

أما وي تشاو وقوان شيويه مين ولاي البدين، فقد اختاروا مكانًا قليل الرواد وجلسوا فيه كيفما اتفق.

ولم يمضِ وقت طويل حتى أخذ عدد الحاضرين في قاعة المزاد يزداد شيئًا فشيئًا، وأرسلت العائلات المختلفة ممثليها أيضًا، غير أن أرباب كبريات العائلات لا يحضرون عادةً بأنفسهم.

أخذت الأضواء تخفت تدريجيًا، ثم أضيئت عدة كشافات فوق منصة المزاد في المقدمة، وخرج من خلف الستار رجل في نحو الثلاثين من عمره، فسادت القاعة سكينة مفاجئة.

»مرحبًا بجميع الضيوف في المزاد السنوي الذي تقيمه عائلة يو!« وما إن فرغ الرجل من كلامه حتى انحنى بأدب، فانفجرت في القاعة عاصفة من التصفيق كالرعد.

»عائلة يو؟« ارتعش وي تشاو ارتعاشةً خفيفة، ولمعت في وجهه الذي كان هادئًا لا تعكره شائبة لمحةٌ من الانفعال، ثم عاد إلى طبيعته في الحال.

»أيها الرئيس، عائلة يو واحدة من أكبر العائلات وأشدها غموضًا بين جميع العائلات العريقة. صحيح أنها لم تنهض إلا خلال السنوات العشر الأخيرة، لكنها قفزت دفعةً واحدة إلى صدارة الجميع!« شرح لاي البدين لوي تشاو بصوت خفيض، ثم تابع: »من الأفضل ألّا تستعدي أفراد عائلة يو ما استطعت، لكن بالنظر إلى مكانتك يا رئيس، هيه، حتى أفراد عائلة يو سيجاملونك، أليس كذلك؟«

»أحقًا؟« ابتسم وي تشاو ابتسامةً فاترة وقال: »ومن يكون الرجل في المقدمة؟«

»اسمه يو هايتيان، وليس من صميم عائلة يو، بل هو من الفرع الجانبي. ومع ذلك، فقد صار بالفعل ممن يتملقهم الغرباء، وهو يتولى بمفرده إدارة مزاد العائلة في الخارج نيابةً عنها«، قال لاي البدين.

أخذ وي تشاو نفسًا عميقًا، ثم أومأ في صمت وقال مبتسمًا: »لا أظن أن طرقنا ستتقاطع.«

»صحيح، فأفراد عائلة يو غامضون جميعًا، ولا أحد يعرف على وجه الدقة ما الذي يعملون فيه، لكنهم يتدخلون في أعمال كثيرة، غير أن من يرسلونه لإدارتها ليسوا من الصف الداخلي للعائلة.« هزّ لاي البدين رأسه مبتسمًا، ثم قال: »لنواصل مشاهدة المزاد. لقد أدرجوا حبوب إطالة العمر وطرد السموم خاصتنا في مزاد اليوم! يا لهم من عميان، لا يعرفون الجواهر!«

وما إن تذكّر لاي البدين أن السعر الابتدائي لحبوب إطالة العمر وطرد السموم قد حُدّد بمليون، حتى شعر بالاستياء. فكيف لا تساوي هذه التحفة، وهي بهذا القدر من الجودة، سوى مليون واحد؟ أليس هذا استخفافًا بالعقول؟

»لا بأس.« هزّ وي تشاو رأسه وقال: »إن تحديد سعرها بمليون فاق توقعاتي كثيرًا؛ فهي لم تحظَ بعد باعتراف الناس، كما أن أثرها لا يُعرف إلا بعد تجربتها.«

»هذا صحيح.« وما إن سمع لاي البدين كلام وي تشاو حتى كفّ عن الانشغال بالأمر، ثم قال: »بالمناسبة يا رئيس، إذا أعجبتك أي قطعة، فأخبرني، وسأفوز بها لك!«

»حسنًا.« لم يتكلف وي تشاو المجاملة؛ فقد يصادف في هذا المزاد شيئًا يروق له حقًا، بل كان هناك على الأقل شيء واحد في مزاد اليوم عازمًا على انتزاعه مهما كلّفه الأمر.

كان وي تشاو قد اطّلع على قائمة معروضات اليوم. وكانت القطعة الثالثة كنّاشةً جلديةً متشققة، وهي خريطة ممزقة. وبالنسبة إلى شخص عادي، قد لا تعدو هذه أكثر من خريطة عتيقة، وحتى لو كانت أثرية فلن تساوي مالًا كثيرًا، وكل ما فيها أنها غريبة بعض الشيء.

والأهم أن هذه الخريطة لم تكن سوى جزء صغير واضح من خريطة أكبر، وليست مكتملة بأي حال، ولذلك كانت في حكم النفاية؛ فقيمتها للتحصيل أو قيمتها العملية على السواء ضئيلة للغاية.

لولا قصاصة الخريطة التي انتزعها وي تشاو من جوف القرش، لما أعار هذا النوع من القمامة عديمة النفع أي انتباه. غير أنه، حين نظر إلى الصورة المصغرة في القائمة، وجد أن الخريطة مطابقة تمامًا للقصاصة التي عثر عليها من جوف القرش، سواء في مادتها أو صناعتها، بل حتى في ضربات الفرشاة المرسومة بها؛ فاشتد اهتمامه بها طبيعيًا.

»هل سيتنافس كثيرون على هذه القطعة بعد قليل؟« لم يكن وي تشاو يعرف الكثير عن المزادات، ولا يدري ما الذي يلقى رواجًا فيها، فأشار إلى قصاصة الخريطة وسأل لاي البدين.

»هاه؟« نظر لاي البدين إلى القطعة التي أشار إليها وي تشاو، واتسعت عيناه دهشةً، ثم قال: »لا تقل إنك اخترت هذه يا رئيس؟«

»ما الأمر؟ هل ثمة مشكلة؟« قطّب وي تشاو حاجبيه، إذ لم يفهم ما الذي تعنيه تلك الملامح على وجه لاي البدين.

أدرك لاي البدين أن تعبير وجهه كان مبالغًا فيه قليلًا، فسارع إلى التفسير بشيء من الحرج: »يا رئيس، في هذا المزاد تكون القطع المعروضة في البداية أقل قيمة، ويقل عدد المشترين عليها. وبالطبع، لا يستبعد أن تظهر جوهرة مخفية! لكن، بصراحة، لا أرى أي فائدة في هذه الخردة الممزقة...«

»إذن فلتزايد عليها من أجلي.« تنفّس وي تشاو الصعداء؛ فلو كثر المتنافسون عليها، لكان الأمر مزعجًا حقًا. وكان السعر الابتدائي للقصاصة، كما ورد في الكتيب، مئة ألف، ويبدو أنها بالفعل، كما قال لاي البدين، ليست من القطع المرغوبة أو النفيسة.

أما اليشم الأخضر، الذي بلغ سعره الابتدائي مليونًا، فقد فاز به في النهاية رجل أعمال يحمل دعوة حمراء بمليون ومئتي ألف، من دون أن يثير ذلك انتباهًا أو جلبة تُذكر.

وكانت القطعة الثانية، على نحو مفاجئ، موعدًا مع نجمة، وسعرها الابتدائي مئة ألف؛ فقد كانت رسالة موعد أرسلتها نجمة صغيرة، ومن يفز بها يستطيع أن يواعد تلك النجمة الصغيرة...

آخر التحديثات أولًا، والقراءة بلا نوافذ منبثقة، فضلًا.