Chapitre 487 — Ouverture de la vente aux enchères

L'invitation de Lai le Gros était une invitation rouge ; simplement, il avait réussi à se procurer celles des trois jours. Celle qu'il avait fait parvenir à Guan Xuemin, en revanche, était dorée — de quoi mesurer que Guan Xuemin avait de quoi se tenir d'égal à égal avec les grandes familles !

Quant aux objets mis en vente, ils devenaient plus précieux à mesure que les jours passaient. Ceux du premier jour, bien que rares eux aussi, affichaient des prix de départ allant généralement de quelques centaines de milliers à deux millions, sans jamais franchir ce dernier chiffre.

Malgré la différence des invitations, la salle des ventes n'avait pas de places attitrées : une fois entré, on s'asseyait au hasard, les familles amies se rapprochant les unes des autres. Et comme les sièges étaient fort nombreux, les visiteurs n'en occupaient même pas le tiers ; nul besoin, donc, de craindre de ne pas trouver de place.

Wei Zhao, Guan Xuemin et Lai le Gros s'installèrent au hasard dans un endroit peu fréquenté.

Peu à peu, la salle se remplit ; les familles y dépêchaient leurs gens. En général, toutefois, les chefs des grandes maisons ne se montraient pas.

Les lumières baissèrent progressivement ; sur l'estrade, devant, plusieurs projecteurs s'allumèrent, et un homme d'une trentaine d'années sortit de derrière le rideau. Aussitôt, un silence total tomba sur la salle.

» Chers invités, soyez les bienvenus à la vente aux enchères annuelle organisée par la famille Yu ! « L'homme s'inclina avec courtoisie, et une salve d'applaudissements roula comme le tonnerre dans la salle.

» La famille Yu ? « Wei Zhao eut un léger tressaillement ; sur son visage jusque-là impassible passa une lueur d'excitation, aussitôt effacée.

» Chef, la famille Yu est l'une des plus grandes et des plus mystérieuses de toutes les maisons ; elle n'a surgi que depuis une dizaine d'années, mais d'un bond elle s'est hissée à leur tête ! « lui expliqua Lai le Gros à voix basse. » Avec les gens de la famille Yu, mieux vaut ne pas se fâcher si l'on peut l'éviter. Cela dit, avec votre statut, chef, hé hé, même les Yu chercheraient à vous amadouer, non ? «

» Ah ? Vraiment ? « Wei Zhao sourit avec une légèreté tranquille. » Et cet homme, là-devant, qui est-ce ? «

» Il s'appelle Yu Haitian. Il n'appartient pas au noyau de la famille Yu, seulement à une branche collatérale ; mais c'est déjà quelqu'un que les étrangers courtisent, capable de représenter la famille à l'extérieur et de mener seul une vente comme celle-ci «, dit Lai le Gros.

Wei Zhao inspira profondément, hocha la tête en silence, puis sourit : » Nous n'aurons sans doute aucune occasion de nous croiser. «

» C'est vrai, les gens de la famille Yu sont tous mystérieux ; on ne sait pas au juste ce qu'ils font, mais ils mettent la main dans bien des affaires, et ceux qu'ils envoient pour les gérer n'appartiennent jamais au noyau «, dit Lai le Gros en secouant la tête avec un sourire. » Continuons à regarder la vente. Notre pilule de détoxification et de longévité a été programmée pour aujourd'hui ! Ces gens ont des yeux pour ne pas voir, ils ne reconnaissent pas la bonne marchandise ! «

À repenser au prix de départ de la pilule de détoxification et de longévité, fixé à un million, Lai le Gros se sentait un peu amer : une chose d'une telle qualité, comment pouvait-elle ne valoir qu'un million ? N'était-ce pas se moquer du monde ?

» Bah, ce n'est rien «, fit Wei Zhao en secouant la tête. » Qu'on ait pu la mettre à un million dépasse déjà mes prévisions ; après tout, personne ne la connaît, et il faudra l'essayer pour en connaître les effets. «

» C'est juste. « À ces mots, Lai le Gros cessa de se tourmenter. » Au fait, chef, si un objet vous plaît, dites-le-moi, je vous le décrocherai ! «

» Entendu. « Wei Zhao ne fit pas de manières : dans cette vente, il n'était pas exclu qu'il tombât vraiment sur quelque chose à son goût ; au moins un objet, en tout cas, celui du jour, il était bien décidé à l'emporter.

Wei Zhao avait déjà parcouru le catalogue du jour : le troisième lot était un parchemin déchiré, une carte en lambeaux. Aux yeux du commun, bien sûr, ce pouvait être une vieille carte ; même comme antiquité, elle ne valait pas grand-chose, tout juste une curiosité.

Le plus important, c'était que cette carte n'était manifestement qu'un fragment, non une carte complète : un rebut, donc, sans grande valeur, ni pour un collectionneur ni dans les faits.

Si Wei Zhao n'avait pas possédé ce fragment retiré du ventre d'un requin, il n'aurait jamais prêté attention à pareille ordure. Mais sur la vignette du catalogue, la carte — par sa matière, sa facture, jusqu'au trait du pinceau — était identique au fragment jadis tiré du ventre du requin ; l'intérêt de Wei Zhao s'était donc éveillé de lui-même.

» Cet objet, tout à l'heure, il y aura beaucoup de monde à se le disputer ? « Wei Zhao connaissait mal les ventes aux enchères et ignorait ce qui avait la faveur du public ; il désigna donc le fragment et interrogea Lai le Gros.

» Pff… « Lai le Gros jeta un coup d'œil au lot désigné et écarquilla les yeux malgré lui. » Sans blague, chef, c'est ça qui vous intéresse ? «

» Eh bien ? Un problème ? « Wei Zhao fronça les sourcils, sans comprendre ce que signifiait cette expression.

Lai le Gros jugea lui aussi qu'il avait exagéré ; il s'empressa d'expliquer, un peu gêné : » Chef, dans cette vente, plus un lot vient tôt, moins il vaut cher, et moins il attire d'acheteurs. Bien sûr, il peut toujours surgir une surprise ! Mais franchement, je ne vois pas à quoi peut servir ce machin… «

» Ah, alors adjugez-le-moi. « Wei Zhao se sentit soulagé : si la concurrence avait été nombreuse, l'affaire aurait été malaisée. Sur le catalogue, le fragment portait un prix de départ de cent mille ; décidément, comme disait Lai le Gros, ce n'était pas une bonne affaire très courue.

Le jade, mis à prix un million, fut finalement emporté pour un million deux cent mille par un patron muni d'une invitation rouge, sans susciter grande attention ni clameur.

Le deuxième lot n'était autre qu'un rendez-vous avec une star, à un prix de départ de cent mille : une invitation à un rendez-vous lancée par une petite célébrité, et l'adjudicataire pourrait…

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